罗兰城外，深秋的原野如同褪尽了所有色彩的古旧壁画。3XzJmQ
深秋的寒风，如同无形的、带着利刃的鬼魅，肆虐地穿梭在光秃秃的树林和早已收割完毕、只剩下褐色泥土的荒凉田野之间，卷起地面上那些早已失去生命色泽的枯草碎屑和灰黑色的尘埃，发出呜咽般的、如同亡魂哭泣般的恐怖声响。空气冰冷而凝滞，每一次呼吸都像是吸入了夹杂着铁锈和霜冻气息的冰冷空气，刺得人肺叶生疼。3XzJmQ
太阳如同一个被遗弃在天边的、早已失去了所有温度和光芒的蒙尘古镜，散发着一种令人不安的惨淡白光，却丝毫无法驱散这片被战争阴影和未知恐惧笼罩的土地上那深入骨髓的寒冷与死寂。3XzJmQ
数个阿尔卡西亚军团的营帐，如同匍匐在大地上的巨大灰色甲虫，连绵不绝地铺陈在罗兰城外的平原之上。军旗在寒风中无力地低垂着，沾染了战争的尘埃和血腥的气息。营地内外，身着制式铠甲的士兵们如同沉默的石像般，一动不动地肃立在各自的岗位上，只有他们呼出的白色呵气，以及偶尔因为寒冷而不受控制地微微颤抖的身体，才证明着他们依旧是活着的生命。3XzJmQ
米尔德拉和奥利维亚，则如同两尊与周围这肃杀氛围格格不入的异类雕像，并肩站在阿尔卡西亚军阵的最前方，与那些神情倨傲、杀气腾腾的军团长们，一同沉默地等待着。3XzJmQ
阿尔卡西亚的军团长们，早已通过各自渠道的传讯，得知了教皇国派遣圣使前来进行“调停”和“联合调查”的消息。3XzJmQ
米尔德拉早已派遣了军团中的快马信使，携带者象征教皇国圣使身份的信物，以及几位枢机院红衣主教的亲笔手信，进入了罗兰城，向城内的菲尔特王国统治者，以及那位据说正坐镇于此的第一圣女阿德莱德殿下，表明来意，并“邀请”她们共同参与这次针对魔女教团的联合调查行动。3XzJmQ
如果一切顺利，如果那位第一圣女真的是这些阿尔卡西亚军团所说的那样在罗兰城内，那么，她应该很快就会有所回应。3XzJmQ
时间，在令人窒息的沉默和压抑的等待中，一分一秒地流逝。3XzJmQ
如同巨兽最后喘息般的“嘎吱”声响起，从前方那座紧闭的罗兰城城门方向传来。3XzJmQ
所有人的目光，都齐刷刷地投向了那扇正在缓缓开启的巨大城门。3XzJmQ
厚重的吊桥在绞盘的拉动下，发出不堪重负的声音，缓慢地放下，最终重重地砸在护城河对岸的泥土之上，激起漫天尘土。3XzJmQ
紧接着，一队身着菲尔特王国制式轻甲、盔甲擦拭得锃光瓦亮、手中长矛斜指天空的年轻骑兵，从洞开的城门中鱼贯而出。3XzJmQ
而在这些骑兵的护送之下，一位同样身着教会缄默者特有的修女服饰的年轻修女，骑着一匹神骏的马匹，同这些轻骑兵一道走出了城门。3XzJmQ
缄默者修女的脸上还带着印有第一圣女阿德莱德面容的铁质面具。3XzJmQ
奥利维亚在看到那名缄默者修女衣冠整洁、神情平静，身上并没有任何经历过剧烈战斗或折磨的痕迹时，她那颗一直因为担忧阿德莱德殿下安危而紧绷着的神经，逐渐地松弛了下来。3XzJmQ
她长长地、重重地呼出了一口带着白色寒气的浊气，心中的一块巨石悄然落地。3XzJmQ
米尔德拉示意身后那些因为罗兰城使者的出现而变得有些躁动不安的阿尔卡西亚将领们稍安勿躁，她独自一人，催动骑着的马，缓缓上前。3XzJmQ
“奉教皇国枢机院之命，教皇国圣使米尔德拉·穆勒，前来拜会菲尔特王国及第一圣女阿德莱德殿下。”米尔德拉的声音清晰地传入每一个人的耳中，“阿尔卡西亚军团已受教皇国征召，前来此地，并非为了继续围城，而是邀请菲尔特王国共同调查在贵国境内日益猖獗的魔女教团活动，并宣布，从即刻起，解除对罗兰城的军事围困。”3XzJmQ
与此同时，在菲尔特王国的使者中的缄默者修女，似乎也认出了站在阿尔卡西亚军阵最前方的奥利维亚。她隔着一段距离，朝着奥利维亚挥了挥手，示意问好。3XzJmQ
罗兰城派出的使者，在与米尔德拉简单交谈了几句，确认了她的身份和来意之后，便立刻调转马头，返回了城中。3XzJmQ
他们身上穿着擦拭得锃光瓦亮的、如同镜面般反射着寒光的全身板甲，头盔上装饰着象征菲尔特王室的鸢尾花徽章。他们手中的骑枪笔直地指向天空，枪尖在惨淡的日光下闪烁着冰冷的杀意。他们胯下的战马同样神骏非凡，披着带有王室纹章的华丽战袍。3XzJmQ
他们是菲尔特国王禁卫军的一部分，代表着这个古老王国最后的颜面与军事力量。3XzJmQ
“尊敬的圣使大人，菲尔特国王里昂三世陛下，已收到您的提议和教皇国的征召令。陛下对教皇国在此危难时刻伸出援手，表示最诚挚的感谢。菲尔特王国愿意接受教皇国的调停，并派遣人员，与各位一同联合调查魔女教团的踪迹。”3XzJmQ
他的话语虽然客气，但米尔德拉能清晰地听出其中那份难以掩饰的无奈和一丝不易察觉的屈辱。3XzJmQ
“只是……”菲尔特军官的语气微微一顿，脸上露出了几分歉意和为难，“关于您希望能与第一圣女阿德莱德殿下会面的请求……恐怕暂时无法实现。”3XzJmQ
他顿了顿，似乎在斟酌着如何解释，最终还是低声说道：“阿德莱德殿下目前……身体抱恙，正在王宫内静养，不便见客。而且，殿下认为，她作为教皇国的圣女，理应坐镇罗兰，稳定城内局势，防备那些可能依旧潜藏在城内外的宵小之徒。因此，她将不直接参与此次联合调查行动。”3XzJmQ
米尔德拉和奥利维亚对视了一眼，都从对方眼中看到了一丝了然。3XzJmQ
阿德莱德殿下身为教皇国第一圣女，身份尊贵，肩负着守护整个教皇国乃至整个西大陆信仰和秩序的重任，她自然不可能轻易离开罗兰这座象征着菲尔特王国最后抵抗意志的城市。3XzJmQ
米尔德拉对此似乎早有预料，她脸上没有任何意外的表情，只是平静地点了点头。3XzJmQ
“不过，”军官立刻补充道，生怕引起误会，“为了表示我们菲尔特王国合作的诚意，阿德莱德殿下特意派遣了她身边最得力的助手，也就是刚才那位梅格修女，以及另外几位同样经验丰富的缄默者修女，连同一小队由我亲自率领的王室禁卫军精锐骑士四百人，加入您的调查队伍，听从您的调遣，全力配合您的行动。”3XzJmQ
尽管双方之间，在过去的数月乃至数年里，积累了难以化解的国仇家恨；尽管此刻，阿尔卡西亚的军团长们看向菲尔特禁卫军的眼神中，依旧充满了不加掩饰的轻蔑和敌意；尽管菲尔特的骑士们在面对这些曾经将他们逼入绝境的侵略者时，也同样咬牙切齿，恨不得立刻拔剑相向。3XzJmQ
但在教皇国圣使的权威和共同对抗魔女教团这一更高目标的驱动下。3XzJmQ
一支由教皇国圣使米尔德拉和她的“随从”奥利维亚、阿尔卡西亚军团派遣的部分精锐部队、以及菲尔特王国缄默者和禁卫军组成的临时联合调查军，就这样以一种略显仓促和怪异的方式，迅速组建了起来。3XzJmQ
在经过八天的，简单的休整和准备之后，这支成分复杂、各怀心思的联合调查军，便离开了那座依旧被战争阴影和死亡气息笼罩的罗兰城，在无数菲尔特军民那充满了期盼和祝福的复杂目光注视下，朝着教皇国情报中指出的、第一个疑似魔女教团活动过的地点。3XzJmQ
一处位于菲尔特王国某行省偏远河谷地带的废弃村庄，浩浩荡荡地进发了。3XzJmQ
队伍的气氛，因为阿尔卡西亚士兵和菲尔特骑士之间那毫不掩饰的敌意和戒备，而显得异常压抑和紧张。他们就像两群被迫关在同一个笼子里的、早已结下了血海深仇的公牛，虽然在牧羊人的强力约束下暂时没有打起来，但空气中却始终弥漫着一股一触即发的火药味。3XzJmQ
深秋的寒风如同无形的鬼魅，在荒凉的河谷中穿梭呼啸，卷起地面上那些灰黑色的尘土和早已枯萎的野草碎屑，发出呜咽般的、如同万千亡魂在低声哭泣的恐怖声响。天空是一片令人绝望的铅灰色，厚重的云层低低地压着，如同沉重的裹尸布般，将本就黯淡的日光彻底吞噬，使得整个河谷都笼罩在一片如同永恒黄昏般的阴沉和压抑之中。3XzJmQ
河谷两侧的山壁陡峭而嶙峋，呈现出一种饱经风霜的灰褐色，上面几乎看不到任何植被，只有一些顽强地从石缝中钻出来的、扭曲如同鬼爪般的枯槁树枝，在寒风中瑟瑟发抖。3XzJmQ
一条早已干涸见底的河流河床，如同大地上一道狰狞的伤疤，蜿蜒曲折地横亘在河谷的中央。河床底部，布满了大大小小的、颜色各异的鹅卵石，以及一些早已风化断裂的、不知属于何种生物的惨白色骨骼。3XzJmQ
当联合调查军进入一处河谷外围，在一片最外围的村庄外停下，看到的是，一个如同被抽干了所有色彩和生机的、单调而死寂的村庄。3XzJmQ
房屋的墙壁是那种经历了长久风吹日晒雨淋之后，才会呈现出的、带着几分病态的灰败土黄色；屋顶上铺设的茅草，早已被岁月和风雨侵蚀得千疮百孔，呈现出一种如同死人头发般干枯的灰黑色；就连村口那几棵本应在秋日里呈现出或金黄或火红的斑斓色彩的落叶乔木，此刻也只剩下光秃秃的、如同死人骨架般扭曲伸展的灰褐色枝桠。3XzJmQ
听不到任何属于生命的声音，无论是人声、鸟鸣、还是虫叫。3XzJmQ
那如同刀锋般刺骨的北风，从河谷的深处，呜咽着，盘旋着，带着一种令人心悸的寒意，轻轻地吹拂过来，卷起地面上那些灰白色的、如同骨灰般的尘埃，如同为这个死寂的村庄，提前奏响了哀悼的葬歌。3XzJmQ
“停！”走在队伍最前方的米尔德拉突然抬起右手，示意队伍停止前进。3XzJmQ
她的目光，如同最敏锐的鹰隼般，锁定了前方河谷中的一片有些模糊不清，如同鬼域般死寂的村庄轮廓。3XzJmQ
村庄的规模不大，看起来最多也就容纳百十来户人家。房屋大多由粗糙的夯土和开裂的木材搭建而成，低矮而破败，如同匍匐在地上的、苟延残喘的垂死野兽。屋顶的茅草早已被风雨侵蚀得稀疏不堪，露出底下黑洞洞的屋梁。3XzJmQ
米尔德拉命令随军的阿尔卡西亚法师团对村庄周围的圣灵气息进行探查。3XzJmQ
几位穿着阿尔卡西亚军团制式法师袍的法师，在几名手持盾牌的士兵护卫下，小心翼翼地走到队伍前方，他们闭上眼睛，伸出双手，口中念诵着简单的魔法咒语并集中注意力与周围的圣灵共鸣。3XzJmQ
空气中，微弱的魔法光芒如同萤火虫般在他们指尖闪烁、跳跃。3XzJmQ
片刻之后，为首的一位看起来年纪较大、地位也较高的法师睁开眼睛，走到米尔德拉面前，恭敬地行礼汇报道：“尊敬的圣使大人，根据我们的探查，此地的圣灵气息并无特别明显的异常。只是比正常的区域多了一些驳杂混乱的混沌狂躁的圣灵，这在经历过战斗或灾难的地区，属于正常现象。并没有发现大规模的混沌狂躁的圣灵的聚集。”3XzJmQ
“没有异常？”米尔德拉的眉头微微蹙起，她并没有因为法师的报告而有丝毫的放松。3XzJmQ
“太安静了。”奥利维亚不知何时已经走到了米尔德拉身旁，她同样凝视着远处那个如同死寂鬼域般的村庄轮廓，银白色的眼眸中闪烁着警惕的光芒，语气凝重地提醒道，“按照你们阿尔卡西军队的军事地图和战略，这里并非是你们主要进攻目标，在战争爆发后，这里本应聚集大量的、从前线逃难而来的难民才对。可是现在，这里却安静得可怕，甚至连一声鸟叫或犬吠都听不到。”3XzJmQ
“圣使大人所言极是。”一位同样是身经百战的阿尔卡西亚军团长，也骑着马来到米尔德拉身边，他的目光扫过远处那个死寂的村庄，脸上露出了与奥利维亚同样的凝重和警惕，他对着米尔德拉恭敬地行了一个军礼，沉声说道，“这里确实透露着一股诡异。圣使大人，我这就命令士兵们列阵，准备进入村庄进行详细探查。”3XzJmQ
米尔德拉颔首，表示同意，然后又补充了一句：“除了正面推进，最好再分派一些机动性强的骑兵和斥候，从两侧的山岭迂回，将整个河谷彻底包围起来。”3XzJmQ