厨房里先是传来一阵规律的“笃笃”声，紧接着，便是“滋啦——”一声，像是某种美味的序曲，油脂与高温相遇，瞬间迸发出惊人的香气。很快，那股浓郁而香甜的酱油芬芳便迫不及待地从厨房里涌出，混合着肉类加热后特有的油脂气息，霸道地占据了整个房间的每一个角落。3XzJpp
堀北铃音端着一个黑色的浅口铁锅走了出来。她的脸上依旧是那副波澜不惊的表情，但带着一种属于创作者的、不言自明的自信。3XzJpp
顾之砚的视线被锅里的景象牢牢吸引。锅并不大，但内容却异常丰盛。3XzJpp
这景象和他最坏的预想——比如厨房被炸、或者端出一盘不可名状的黑暗料理——截然相反。很显然，堀北铃音是擅长料理的，而且水平不低。她对自己人生的方方面面，似乎都抱持着一种不允许出现“短板”的严苛标准。3XzJpp
堀北自顾自地从橱柜里拿出两副碗筷，一左一右地放在桌上。她做完这一切，才抬起眼，看向还站在一旁的顾之砚，下巴微抬，那眼神仿佛在说：愣着干什么，等你开动呢。3XzJpp
顾之砚笑了笑，拉开椅子坐下。堀北将一只生鸡蛋和一个小碗递到他面前。3XzJpp
顾之砚接过，熟练地将鸡蛋在碗沿轻轻一磕，清澈的蛋清和饱满的蛋黄一同滑入碗中。他拿起筷子，将蛋液搅散，直到变成一片均匀的金黄色。3XzJpp
做完这一切，他才伸出筷子，夹起一片浸透了酱汁的牛肉。3XzJpp
牛肉的温度恰到好处，既保留了肉质的鲜活，又不会烫伤口腔。滑嫩的蛋液像一层丝绸，包裹着细嫩的肉片滑过舌尖。3XzJpp
顾之砚闭上眼，细细品味。对于一个还在上高中的女生来说，能用宿舍里有限的厨具和超市里采购的普通食材，做出这样水准的料理，这无疑是令人惊叹的。这味道，足以让许多打着“家庭料理”招牌的餐馆感到汗颜。3XzJpp
他咽下口中的食物，又夹了一块吸饱了汤汁的烤豆腐。3XzJpp
在他品尝第二口食物的时候，堀北铃音开口了。她端正地坐在对面，双手放在膝上，姿态优雅，问题问得看似随意。她对自己创造出的作品有绝对的信心，这信心来源于她对自己全方位能力的严格要求与打磨。她要的不是一句敷衍的“好吃”，而是一个经得起推敲的、公正的评价。3XzJpp
顾之砚放下筷子，拿起杯子喝了口水，清了清味蕾，然后才抬眼看向她，认真地给出了评价。3XzJpp
“仅仅是‘不错’吗？”她追问道，身体微微前倾，那双漂亮的眼眸直视着他，“你的要求还真是高得离谱。我自认为和餐厅里专业大厨做的都没太大差距了。那么，顾先生，能否具体说说，这份在你口中‘仅仅不错’的料理，究竟哪里还能有提升的空间？是肉的火候过了，还是酱汁太甜了？”3XzJpp
“我记得，上次不知道是谁亲口说过，既觉得厨师做的菜不好吃，但连为什么不好吃、应该怎么改进都说不出来，那就不是在点评，而纯粹是在胡闹了。”3XzJpp
她竟然还记得自己上次随口说的话。而且，她现在正把这句话原封不动地抛回来，作为挑战他的武器。3XzJpp
顾之砚心中暗自失笑。这个女人，在任何她自认为擅长的领域里，都不允许自己被轻视。她这副咄咄逼人的模样，显然是被自己那句轻描淡写的“不错”给激怒了。3XzJpp
“好吧，既然我们堀北大厨非要听一些不那么悦耳的实话，那我就说了。不过我先声明，我依然认为，作为一道家庭料理，这锅寿喜烧已经没有太多可以挑剔的地方了。但是，你真要把它和那些顶尖大厨的作品相提并论，那它们之间的差距，就太远了。”3XzJpp
“所谓的差距，甚至不完全在于你的厨艺，而在于起点。你选择的食材和料理方式，从一开始，就为这道菜的味道设定了一个难以逾越的上限。”3XzJpp
堀北铃音没有说话，只是抱着手臂，用眼神示意他继续说下去。那是一种“我倒要看看你能说出什么花样来”的姿态。3XzJpp
“我们先从最核心的开始说起——牛肉。你用的是超市冷柜里最常见的那种。顶级的寿喜烧，用料的门槛至少是A5级的铭柄牛，比如松阪牛。”3XzJpp
堀北的表情微微一僵。这些名词她只在某些高级餐厅宣传册上，或者美食杂志的浮夸介绍里见过。3XzJpp
“而且，即便是A5级的松阪牛，也不是随便哪个部位都可以。最顶级的选择，往往是像Zabuton或是Chateaubriand这样的稀有部位。”3XzJpp
“然后是配菜。你用的葱很普通，如果换成京都特产的九条葱，它的葱香会更浓郁，质地更柔软，煮过之后的甜味也更足。豆腐，最好是手工制作、用炭火烤过的烧豆腐，这样它能更好地吸收汤汁，同时还能保持紧实的形体，不会一煮就散。就连你给我的这颗蘸料用的鸡蛋，也有讲究。”3XzJpp
他用筷子指了指自己碗里的蛋液，“比如大分县产的‘兰王’品牌的鸡蛋，它的蛋黄颜色像熟透的橙子一样深，味道也格外浓郁甘甜。用它来包裹牛肉，能让整体的风味和口感都再上一个台阶。”3XzJpp
“最后，是做法。”顾之砚做了总结性的陈词，“正宗的关东风寿喜烧，会先在烧热的铁锅里，用一块牛油润锅，然后把牛肉一片一片地放下去，略微煎香，锁住肉汁，再淋上‘割下’和其他配菜。你把所有东西一股脑地放进去同煮，虽然方便省事，是典型的家庭做法，但在风味上，终究是差了一截。煎烤带来的焦香，和单纯煮出来的味道，是完全不同的。”3XzJpp
顾之砚看着堀北，等待着她的反应。他知道自己这番话有点“不识好歹”，但他同样清楚，对于堀北这种性格的人，用敷衍的夸奖来应对她的挑战，才是对她最大的不尊重。3XzJpp
良久，堀北铃音缓缓地放下了抱在胸前的手臂。她拿起筷子，夹了一片牛肉，却没有蘸蛋液，径直放进了自己的碗里。她的脸上，浮现出一丝被冒犯后的恼怒，那是一种努力被全盘否定的不悦。3XzJpp
“意见那么多，”她的声音比平时要冷硬几分，带着一丝赌气的味道，“那你干脆去找那些所谓的大厨给你做好了。”3XzJpp
这反应，让顾之砚有些哭笑不得。果然还是生气了。有时候，堀北铃音，也会像个普通的小女生一样，不讲道理起来。虽然，她大部分不讲道理的时候，是纯粹的不讲道理。3XzJpp
“喂，不是你让我说哪里不足的吗？我都说了，作为一顿家常便饭，这已经无可挑剔了。是你自己非要跟专业大厨比。这真要比起来了，你又生气。我又不是你男朋友，可没责任在这种时候哄着你开心。”3XzJpp
“谁要你哄了！”堀北立刻反驳道，只是脸颊上似乎多了一抹红晕，也不知道是气的还是被热气熏的。3XzJpp
她无视了顾之砚后半句话里那个敏感的词汇，自顾自地埋头吃了起来，用沉默和咀嚼的动作来表达自己的不满。3XzJpp
松阪牛、九条葱、兰王鸡蛋……这些东西，别说是她这种普通家庭出身的人，就算是一般富裕人家的孩子，也未必能了解得如此透彻，更不用说那种仿佛亲口品尝过无数次的熟悉口吻。3XzJpp
他将寿喜烧这种在她认知中颇为亲民的平民料理，讲得如同国宴般复杂和奢侈。这种对顶级消费领域的认知，完全不像是一个来自华国的普通留学生该有的样子。3XzJpp
不对，就算是华国的顶级权贵子弟，对日本的高级料理文化，也不太可能熟悉到这种程度。。3XzJpp
这个疑问，像一颗被悄悄种下的种子，在堀北铃音的心底，开始生根发芽。3XzJpp
或许，以后可以再做一些别的、更具代表性的日本料理来试探他一下。3XzJpp
她一边想着，一边又夹起一块豆腐，放入口中，细细地咀嚼着。3XzJpp
锅里的汤汁依然“咕嘟咕嘟”地冒着热气，将两人的脸映得有些模糊。那股被美食评论冒犯后的恼怒，似乎随着食物的下咽，也一点点地平复了下去。3XzJpp
过了一会儿，堀北放下了筷子，用餐巾轻轻擦了擦嘴角，重新恢复了那副公事公办的神情。3XzJpp
“你怎么看D班的战术？”她问道，仿佛刚才那个赌气的小女生只是一个错觉。3XzJpp
顾之砚咽下一块吸饱了汤汁的豆腐，才慢条斯理地回答：“什么战术？你说那个碰瓷战术？”3XzJpp
“对，就是以零点班级点数为基础，拉其他班级下水的战术。你今天在图书馆听到松下同学说起的时候，似乎一点都不惊讶？”3XzJpp
顾之砚当然不惊讶。一是因为这个战术从逻辑上推导并不困难，二是因为椎名日和已经亲口向他确认了。但他自然不会在这种时候把自己的情报来源出卖。3XzJpp
“如果D班能提前确认，班级点数最低就是零，不会出现负分，那想到这个战术并不算难。”他平静地解释道，“尤其是D班现在的领导者，我听说叫龙园翔，是个为达目的不择手段的人。对于一个已经没什么可失去的班级来说，这几乎是必然的选择。要防范这种战术，其实也很简单，无非就是不给他们接触和挑衅的机会。不过……”3XzJpp
“老实说，我觉得学校会允许这种战术的存在，本身就挺掉价的。”3XzJpp
“没错，掉价。首先，这说明学校的系统设计有很明显的缺陷。这种显而易见的极端情况，难道在设计规则时都没有考虑到吗？如果是我，要堵上这个漏洞很简单，可以规定班级点数没有负数，但零点之后因违规被扣除的点数，会以‘债务’的形式记录下来。等这个班级的点数重新变为正数时，需要优先偿还这些‘债务’，甚至可以带上一点利息，以此来增加违规成本。”3XzJpp
“其次，”他看着堀北若有所思的表情，继续深入，“如果学校不是没考虑到，而是默认甚至鼓励这种行为的存在，那我觉得才是真正的灾难。你还记得理事长在开学典礼上说的那些话吗？什么培养全能型精英，支撑起民族的未来……如果所谓的精英，就是靠这种碰瓷式的手段在竞争中获利，那这个民族的未来，恐怕也支撑不到哪里去。从长远来看，这种策略只会不断拉低高育竞争的道德底线，让所有人都向更卑劣的手段看齐。”3XzJpp
堀北长久地注视着他，眼神里充满了审视和一丝困惑。3XzJpp
“看不出来，你还挺有正义感的。”她缓缓说道，“我还以为，你是那种只要符合规则和逻辑，就会不择手段去利用的人。”3XzJpp
“你为什么会觉得我是那种人？”顾之砚有些好笑地反问，“我一直很有正义感的好不好？”3XzJpp
这并非假话。身为检察长的儿子，虽然他早已知晓了世界的灰色地带，也并不认为自己是那种眼里容不得一粒沙子的圣人，但基本的善恶观念，早已根深蒂固。规则是底线，但道德永远是更高的追求。否则，他也不会答应母亲的请求，来到这所学校进行卧底调查。3XzJpp
“算了，也许有朝一日，你会明白我说的是什么意思。”顾之砚无奈地耸耸肩，把问题抛了回去，“那你呢？”3XzJpp
“你觉得，在高育，只要是符合规则，怎样都可以吗？”3XzJpp
堀北的回答几乎没有丝毫犹豫：“只要是对升上A班有利的，我都会去做。”3XzJpp
“比如……”顾之砚沉吟了一下，决定把问题变得更尖锐，“哪天，你作为班级的领导者，因为特殊考试的规则，必须舍弃掉班里的一个人。你有全权的决定权，只要你点出那个人的名字，她就会被退学。你会怎么选？”3XzJpp
“那当然是选择对班级贡献最小的人。”堀北的回答依旧冰冷而理性。3XzJpp
“哪怕那个人很信任你？比如……我想想，就说佐仓同学吧。你看，她成绩不好，体育也不行，似乎人际关系处理得也很糟糕。但她现在很信任你，也是我们‘堀北组’的成员。如果到时候，综合评定下来，她是对班级贡献最小的那一个，你会选择让她退学吗？”3XzJpp
堀北沉默了片刻，但最终还是给出了她的答案：“当然。如果不这样做，那就是对其他贡献更大的同学不公平。”3XzJpp
“我不会坐上领导者那个位置的，所以轮不到我来做这种抉择。”顾之砚摇了摇头，“我只是觉得，如果你真的那样做了，会寒了‘堀北组’里其他同学的心。”3XzJpp
“你不同，”堀北下意识地反驳，“你对班级的贡献……”3XzJpp
“如果哪一天，我不打算继续为班级做贡献了呢？那我是不是就成了随时可以被舍弃的人了？我想，如果你真的那样做了，以后，我可能就不会再和你像这样一起吃晚饭了吧。”3XzJpp
“当然了，这些都是身为领导者才需要思考的事情。我也不会说你的做法是错的。在必须退学一个人的残酷规则下，或许根本就不存在能够兼顾公平和信任的选择。这也是为什么我不想当领导者。”3XzJpp