“帝国底层的冒险者……”金发剑士的声音在噼啪作响的篝火声中响起，带着一种混合了自嘲、疲惫的语调，“嗯，除了那些家里有几个闲钱、对吟游诗人嘴里那些不切实际的英雄故事着迷的有钱人之外，剩下的大多，都是些走投无路的苦命人。”3XzJmQ
他那双如同天空般湛蓝的眼眸，此刻倒映着跳跃的橘红色火光，却显得有些黯淡和空洞，仿佛透过这温暖的火焰，看到了某些早已被风雪掩埋的、冰冷而不堪回首的过往。3XzJmQ
“逃兵，欠了高利贷的赌徒，被领主赶出家园的佃农。”他顿了顿，似乎在回忆着什么，目光短暂地黯淡了几分。3XzJmQ
“就像大多数国家的冒险者那样，”他很快便恢复了之前的轻松语气，耸了耸肩，继续说道，“只要不去招惹那些不讲道理的亚人部落，或者不接到那些死亡率高得吓人的剿匪任务，平日里依靠着一些来自商会或贵族老爷们的零散委托，比如护送货物、寻找失物、或者猎杀几头不长眼的魔兽什么的，倒也都能勉强过活。但人嘛，总是贪心的。很多人，在尝到了一点甜头之后，就总想着更进一步，去接那些报酬更高、也更危险的任务，梦想着能一夜暴富，或者名扬天下。”3XzJmQ
“但这活儿，太苦了，也太危险。每年都有成群结队的新人，怀揣着一夜暴富的发财梦，领取比自己实力高的委托。但不出三个月，他们中的一多半，要么成为野兽的粪便，要么就变成另一伙冒险者背包里的‘战利品’。”3XzJmQ
“能活下来的，大多都已经失去了对生命的敬畏，也早已适应了用背叛和杀戮，来换取生存的筹码。”3XzJmQ
“至于村民……”金发剑士伸出手，指了指不远处那个在风雪中显得格外孤寂和萧瑟的村庄轮廓，“您白天也看见了，这里的人，冬天根本就不敢随意出门。猎户们冒着生命危险，在森林里捕猎回来的野兽，有一半都要作为税赋上交给领主大人，剩下的那一半，连给村里每家每户分上一小块肉都做不到。”3XzJmQ
“牛马之类的生畜，都是领主的私有财产，普通村民根本不敢宰杀。就连山羊，早在十月入冬之前，就已经被屠宰干净了，只剩下一些熬了无数遍、早已没了味道的骨头，留着冬天熬汤喝。”3XzJmQ
“取暖全靠砍柴，但每砍一棵树，都得向领主的管家报备，缴纳一笔不菲的‘林木税’。有时候，领主大人心情不好，甚至连那些早已被风雪压断的枯树枝，都不许我们动。”3XzJmQ
篝火的光芒跳跃着，映照在他那张虽然英俊，却也难掩风霜和疲惫的脸上，将他的影子拉得细长而扭曲。3XzJmQ
就在这时，一直沉默不语地坐在他身旁，那个脸上带着半截黑色面罩的女性盗贼，突然发出了一声充满了嘲讽和不屑的冷笑，她拉下了遮挡住口鼻的面罩，露出一张因为长期在野外奔波而显得有些粗糙面容。3XzJmQ
“领主的税收？哼！”她的声音沙哑而低沉，带着浓重的鼻音，“交得起的人，还能啃几口掺了木屑和石灰的黑面包，喝几口野菜汤；交不起的人，就只能吃领主大人的鞭子和棍棒了。”3XzJmQ
“我老家今年的收成，有四分之三，都进了领主和教会的粮仓。今年的霜冻又比往年早来了半个多月，连麦苗都还没来得及长起来，就被彻底冻死了。现在，全村上下几百口人，就只能靠着当地教会每天分发的那点掺了木屑和沙子的黑面包生活。两三天才发一个。”3XzJmQ
“一人？”米尔德拉用她那特有的、充满了贵族小姐天真和不解的语气，恰到好处地问道。3XzJmQ
“一户。”女盗贼的声音如同淬了冰的刀子，冰冷而残酷。3XzJmQ
“主啊……”米尔德拉如同第一次听到如此悲惨事情的善良贵族少女般，下意识地用那只戴着黑色丝绸手套的纤细右手，轻轻捂住了自己的嘴巴，发出一声充满了同情和怜悯的低呼。3XzJmQ1
就在这时，一直坐在火堆另一侧，沉默地擦拭着手中那根镶嵌着蓝色水晶球的法杖的法师，突然开口了：“东边的科鲁达村，三天前，刚发生过一次起义。”3XzJmQ
“村民们因为无法忍受领主的高压和盘剥，联手杀死了前去催收税赋的税官，烧毁了领主的粮仓，试图将那些本该属于他们的粮食抢回来。”3XzJmQ
“结果，”法师的声音顿了顿，“领主立刻派遣了几名骑士。第二天，整个村子的人都消失了。”3XzJmQ
他的话音刚落，营地里便陷入了一片更加沉重、也更加压抑的寂静。3XzJmQ
只有篝火燃烧时发出的“噼啪”声，以及帐篷外那如同鬼哭狼嚎般的、在雪原上肆虐的刺骨寒风声，在空旷的天地间回荡。3XzJmQ
“原来如此。”她轻声呢喃着，指尖无意识地拨弄着斗篷边缘那精细的银线，“帝国的民众，活得可真是不容易。”3XzJmQ
米尔德拉转过头，轻轻地看了一眼身旁一直保持着沉默的艾米丽。3XzJmQ
艾米丽立刻心领神会，她站起身，从裘皮斗篷内衬里，取出了一个小皮袋。3XzJmQ
她走到篝火旁，在那几位同样是因为这压抑的气氛而陷入了沉默的冒险者们面前停下脚步，将那个小皮袋放在了为首的金发剑士面前的地上。3XzJmQ
袋口因为落地时的碰撞而微微敞开，露出里面几枚在火光的映照下闪烁着诱人光泽的银币。3XzJmQ
“主人的一点心意，”艾米丽的脸上露出了几分怜悯和一丝不易察觉的、似乎是因为要将自己主人的“慷慨”施舍给这些“肮脏”的底层人而感到不情愿的复杂表情，惟妙惟肖地，扮演着一个忠心护主、却又有些嫌贫爱富的贴身侍女的角色，“你们过得，也不容易。”3XzJmQ
金发剑士的眼睛下意识地扫了一眼那几枚成色极佳的银币，喉结不受控制地上下滚动了一下，但很快，他便重新恢复了镇定。3XzJmQ
“您是来考察帝国的？”他终于问出了那个在他心中盘旋已久的问题，声音压得很低，带着一丝下意识的警惕和探究。3XzJmQ
米尔德拉并没有正面回答，只是被寒风吹得有些不适般，咳嗽了一声，声音微弱，仿佛风中残雪般轻柔：“是的，我来自教皇国，是邓尼茨商会的合作伙伴。这次前来帝国，主要是想考察一下北方的商业环境，看看能不能为我们两国的贸易，打开一些新的商路。”3XzJmQ
“那您都卖些什么？”那个看起来有些家底的法师，似乎对这个话题更感兴趣一些。3XzJmQ
“一些贵族夫人喜欢的小物件罢了。”米尔德拉再次咳嗽了几声，声音变得更加虚弱，仿佛随时都会被这刺骨的寒风吹倒。3XzJmQ
她似乎已经没有了继续交谈的兴趣，在艾米丽略带几分担忧和催促的“搀扶”下，缓缓地站起身，重新登上了那辆看起来温暖而舒适的马车，将所有的寒冷和喧嚣都隔绝在了门外。3XzJmQ
只剩下风雪在远处山林之间吹拂，像一只巨大的野兽在黑夜中缓慢呼吸。3XzJmQ
夜晚，车队营地外的村庄中，几个黑影如同鬼魅般，悄无声息地钻进了一户村民房屋之中。3XzJmQ
朦胧昏暗的柴火将狭小低矮的屋子勉强照亮，几个人影围坐在火堆旁，压低声音，快速地交谈着。3XzJmQ
“怎么样？都探查清楚了吗？”为首的，正是白天那位看起来英俊潇洒的金发剑士。3XzJmQ
“探查清楚了。”另一个声音回答道，是那个脸上带着半截黑色面罩的女性盗贼，“那支商队的护卫，也就那个扛着战斧的红发女人和她手下那十几个看起来护卫。”3XzJmQ
“他们只有这么点人，队伍里甚至连一个像样的法师都没有，只有一个看起来只会一些简单祝福术的随行女仆。”另一个声音补充道，是那个擦拭着法杖的法师。3XzJmQ
“是啊，而且给的钱也多，看起来傻乎乎的，简直就是送上门来的肥羊！”3XzJmQ
“不，我不是担心这些。”金发剑士摇了摇头，他的脸上不再有白日里的温和与潇洒，取而代之的，是一种混合了贪婪和警惕，“那个贵族大小姐，给我的感觉，很不对劲。”3XzJmQ
“装的？”女盗贼嗤笑一声，“晒色，你看那个大小姐面纱下的丑脸，被火烧成那副鬼样子，就算是天仙也得想办法装一装，遮遮丑吧？”3XzJmQ
“不是，”金发剑士的声音变得更加凝重，“是一种直觉。那个贵族大小姐，她太平静了。平静得……不像个正常人。而且……”3XzJmQ
“再装，也没法对抗我们不是吗？”法师的声音依旧冷漠，“我们人多，他们人少。除了那个红头发的护卫队长和她手下那些护卫之外，其他人根本不足为惧。”3XzJmQ
“那些狼人奴隶不对劲，太强壮了。”那个沉默寡言的游侠，终于开口了。3XzJmQ
“那又如何？他们脖子上还戴着奴隶的项圈，能翻出什么风浪？”女盗贼不屑地说道，“而且，我们也不得不抢了，不是吗？森人那边，因为演戏损失了不少人手，正等着我们拿钱和物资回去安抚呢。”3XzJmQ
最终，对财富的贪婪和对同伴的压力，还是战胜了他内心那丝微弱的不安。3XzJmQ
“好吧，”他点了点头，眼中闪过一丝狠戾的光芒，“凌晨五点，天亮前最黑暗的时候动手。叫那些森人做好准备，我们先来计划一下，怎么才能以最小的代价，将这只肥羊彻底拿下。”3XzJmQ
几颗脑袋凑到了一起，在昏暗的火光下，开始低声商议着充满了血腥和贪婪的劫掠计划。3XzJmQ
屋外，大风呜咽，卷起地上的积雪和枯叶，如同鬼魅般，狠狠地撞击在营地外围一处看起来空无一物的空气之上，然后如同撞上了一堵无形的墙壁般，诡异地向两侧滑开。3XzJmQ
风雪之中，一个由无数只转动的眼球和枯槁手臂构成的、巨大而扭曲的透明身影，在风雪的吹拂下，隐隐约约地，显露出了它那令人毛骨悚然的轮廓。3XzJmQ
营地的马车上，坐在沙发上的米尔德拉手撑着脑袋，看似在闭目养神。3XzJmQ
艾米丽好奇地看着米尔德拉那枚如同装饰品般戴在右耳上的水晶耳坠，忍不住小声问道：“大人……这个……是什么东西啊？”3XzJmQ
米尔德拉缓缓地睁开眼睛，看了一眼艾米丽，并没有隐瞒：“耳机。”她甚至还将耳坠取了下来，递给了艾米丽，“你想听听吗？”3XzJmQ
艾米丽犹豫了一下，最终还是接了过来，小心翼翼地将那枚冰凉的水晶耳坠，戴在了自己的耳朵上。3XzJmQ
那一瞬间，金发剑士和他的同伴们那些充满了恶意和贪婪的交谈声，如同直接在她的脑海中响起般，清晰无比地传入了她的耳中。3XzJmQ
艾米丽震惊起来，这个魔法道具竟然能听清这么远的声音。3XzJmQ
米尔德拉掀开头巾，微笑着取回戴在艾米丽耳朵上的耳饰，重新戴在了自己的耳朵上。3XzJmQ
“罗谢尔盐的压电效应，加上我自身能力的特殊性，可以很轻易地就将电磁信号转化为声音震动。当然，这需要一个信号源，以及一个接收器……”3XzJmQ
她早已通过亚弥达拉的实时监听，将那些冒险者们的阴谋诡计，都听得一清二楚。3XzJmQ
根据亚弥达拉窃听到的情报，这支冒险者小队，并不是这条商路上唯一一支这样做的队伍。3XzJmQ
他们以这个偏僻的边境村庄作为据点，与周边的亚人聚落暗中勾结，长期盘踞在这几条重要的商道之上。3XzJmQ
他们会伪装成普通的冒险者，接受一些官方或私人的委托任务，比如护送商队、清理魔物，以此来维持他们在明面上的“合法”身份，顺便打探那些即将经过此地的商队的虚实。3XzJmQ
而在确认了“猎物”足够肥美且实力不足以对他们构成威胁时，他们便会立刻撕下伪善的面具，与那些森人劫匪里应外合，对那些被他们盯上的商队，发动致命的突袭，将所有的财物都洗劫一空，将所有的人都……3XzJmQ
甚至，这个村庄的村民，以及那位看起来对他们“颇为忌惮”的本地领主，也都在这场肮脏的利益链条中，扮演着各自的角色。不如说，正是因为领主的支持，这样的计划才得以实施。3XzJmQ
而米尔德拉的这支看起来人傻钱多、护卫实力虽然不错但人数却相对较少的“肥羊”商队，从她们踏入这片区域开始，便早已成为了他们眼中势在必得的囊中之物。3XzJmQ