那是陈年羊皮纸受潮后泛起的霉味，与燃尽蜡烛残留的焦糊气味交缠，又裹挟着金属圣器因年久失修而散发出的铁锈腥味。3XzJn7
这座坐落于阿尔登瓦特城一片老旧住宅区的小教堂，外墙依旧刷着象征神圣与纯洁的浅白色，圆顶与拱门也维持着庄重的建筑风格，宛如一个被岁月风蚀却仍强撑着体面的老者，佝偻却不肯倒下。3XzJn7
米尔德拉步入其间，如幽影掠过残阳。她披着一袭用厚重黑色天鹅绒缝制而成的华丽斗篷，衣摆无声地扫过教堂粗糙的石砖地面，仿佛深夜中掠过棺木的黑鸦。3XzJn7
头巾和保暖的披风兜帽低垂，将她那张布满狰狞疤痕、如刀刻斧凿般扭曲的脸庞藏匿于阴影之中。3XzJn7
她的每一步都缓慢而优雅，如同一位真正的贵族小姐在庄园内吟唱祷文的午后踱步，沉稳庄严。3XzJn7
她的“随从”艾米丽则低着头，穿着一袭朴素的女仆长裙，搀扶着米尔德拉的手，微微颤抖着。3XzJn7
指尖冰冷、僵硬，掌心却渗满了细密的冷汗，仿佛自己并不是一位服侍贵族的女仆，而是一只尚未显形的恶魔。3XzJn7
她的内心，早在踏进这扇教堂大门的瞬间，便已陷入剧烈的动荡。那种动荡，不同于突发的恐惧，更像是从骨缝深处蔓延开的悖逆与战栗。3XzJn7
她从小就在类似的地方祈祷，曾以笃定的唇吻过那镀银的八芒大日的圣徽，将自己最隐秘的渴望与忏悔倾诉于神明。也知道自己这位曾经信奉的神明对异教徒是怎样的憎恶和不留情面。3XzJn7
如今，那些圣像和壁画却变得无比陌生，甚至可怖。原本慈悲、温柔的神灵神像投下的目光，此刻在她眼中，却犹如凝视背叛者的审判之光。3XzJn7
她不敢抬头，不敢去看那座圣坛上的芙拉洛神像，那尊哪怕面容模糊，却依旧散发出柔和圣辉的雕像，此刻却仿佛正注视着她脏污的灵魂。3XzJn7
她怕那道光会将她的血肉，将她与所信仰的魔女一块灼烧。3XzJn7
她曾虔诚膜拜的神祇，如今化作心灵深处最锋利的钢钉，深深锲入她的良知之海，钉住了她的惊惶不安。3XzJn7
即便早在前段时间，米尔德拉便与她交流过，告诉她面对主，应坦荡无畏。那位至少在很长一段时间内，不会对像艾米丽这样忠诚信仰米尔德拉的信徒施加任何伤害。3XzJn7
艾米丽紧紧地低着头，将自己的目光死死地锁定在脚下那冰冷坚硬的石板地面之上，仿佛只有这样，才能稍微缓解一下内心那份如同万蚁噬心般的恐惧和煎熬。3XzJn7
与艾米丽那如同惊弓之鸟般的紧张和抗拒形成鲜明对比的是，米尔德拉在踏入这座充满了光明与秩序力量的教堂时，却显得异常平静和自若。3XzJn7
她的脸上没有任何不适的表情，那双隐藏在阴影下的紫色眼眸，平静地扫视着教堂内那些虔诚祈祷的信徒和神情肃穆的神职人员。3XzJn7
更加诡异的是，当她的身影出现在教堂大厅时，那些原本还安静地流淌在空气中的光明圣灵，如同嗅到了蜜糖的蜂群般，瞬间变得异常活跃和欢欣起来。3XzJn7
它们发出在与之共鸣的人的感知中闪闪金光，在米尔德拉周身欢快地盘旋、跳跃，散发出点点璀璨的星芒，甚至还主动地、亲昵地，试图钻入她的身体，与她进行更深层次的共鸣和连接。3XzJn7
一位负责引导信徒的本地修女，在看到米尔德拉身上那虽然没有穿着教会服饰，却依旧难掩其高贵气质的装束，以及她身边那些散发着柔和圣光的、仿佛在为她欢呼雀跃的光明圣灵时，她的脸上立刻露出了发自内心的敬畏和崇拜。3XzJn7
修女引导米尔德拉和艾米丽来到祷告大厅中与他人一起祷告。3XzJn7
在祷告仪式即将尾声时，一直紧闭着眼睛，试图用最虔诚的姿态来掩饰自己内心恐惧和不安的艾米丽，她的脑海中突然毫无征兆地响起了一阵阵密集的、如同数万只蜜蜂在耳边嗡嗡作响般的嘈杂“交谈声”。3XzJn7
她的头如同被无数根细小的针狠狠地扎刺般，瞬间剧痛起来。3XzJn7
她发出一声压抑的闷哼，身体不受控制地晃动了一下，几乎要当场昏厥过去。3XzJn7
紧接着，她便“看”到，或者说，感觉到，自己眼前盘旋这的光明圣灵，聚合成一个流动的小光带，飘荡着，连接着某一个方向。3XzJn7
艾米丽艰难地睁开眼睛，顺着那股越来越强烈的圣灵指引，将目光投向了教堂祷告大厅的另一侧。3XzJn7
那里，一个同样是穿着普通女仆服饰、用头巾将头发包裹得严严实实的年轻女性，正双手合十，无比虔诚地跪在一根巨大的、雕刻着圣徒故事的承重柱旁的阴影之中，低着头，向着圣坛上的神像，默默地祈祷着。3XzJn7
光带在这位年轻的女仆身边缠绕，似乎就是在指引着某人，来注意这里。3XzJn7
艾米丽回头看向前方的米尔德拉，她的周围也飘起了同样圣灵组成的光带，但米尔德拉什么都感觉不到。3XzJn7
艾米丽的心头一跳，她下意识地伸出手，轻轻地拉了拉米尔德拉的衣角。3XzJn7
米尔德拉缓缓地睁开眼睛，那双紫色的眼眸中没有任何波澜，她顺着艾米丽的目指示望去，看到了那个同样是跪在角落里祈祷的年轻女仆。3XzJn7
祷告结束后，米尔德拉在艾米丽的“搀扶”下，缓缓地站起身，如同一个真正的、体弱多病的贵族大小姐。3XzJn7
在走出教堂那温暖的门厅，接触到外面那冰冷刺骨的寒风时，突然剧烈地咳嗽了起来。3XzJn7
她用一块洁白的丝绸手帕捂住嘴唇，身体因为剧烈的咳嗽而微微颤抖着，肩膀也无力地耸动着，看起来异常虚弱和可怜。3XzJn7
这个动作，既完美地符合了她“体弱多病”的伪装，也巧妙地利用手帕和身体的遮掩，向早已潜伏在教堂尖顶之上，那个如同鬼魅般悄无声息的亚弥达拉，下达了手语指令。3XzJn7
亚弥达拉身上那上百颗转动不休的眼球，瞬间锁定了那个刚刚走出教堂、同样是穿着普通女仆服饰的年轻女性。3XzJn7
随后，这位多眼多手的魔兽，悄无声息地从高耸的教堂尖顶之上滑落，如同壁虎般紧贴着布满了积雪和冰凌的屋顶和墙壁，开始了对这位年轻女仆的追踪。3XzJn7
朱丽叶离开教堂后，并没有休息的时间，就立刻前往嘈杂的集市。3XzJn7
在几个不同的摊位上，迅速地挑选并购买了一些看起来非常新鲜的生肉、水果和蔬菜，甚至还和几个看起来就不好惹的屠夫和鱼贩子，讨价还价了半天，最终以一个极其优惠的价格，买下了一大块还在滴血的鲜嫩牛肉和几条活蹦乱跳的河鱼。3XzJn7
然后，她便提着那几个装得满满当当的巨大菜篮，步履轻快地，返回了她雇主所在的家。位于城市另一端、稍显寂静却体面安宁的住宅区的小楼。3XzJn7
这是一座典型的两层石木混合结构的屋子，后院不大，却打理得一丝不苟。外墙已有些斑驳，风霜侵蚀出的裂痕爬满了灰白色的石面，但缝隙中并无苔痕。屋主显然极为在意表面的整洁与体面。3XzJn7
窗台上几盆耐寒的植物静静地伫立在雪影下，枝叶早已脱落殆尽，只剩几根枯枝，在寒气中虚弱地指向远方。3XzJn7
庭院深处，那株盘踞中央的老树仿佛一位沉默的守卫者。3XzJn7
秋日的金黄早已凋零，留下的是干枯的枝干和灰黑色的纹理，如同一具伸展在风中的骨架。风吹过时，枝桠轻微碰撞，发出断裂般的低吟，带着几分冷峻的颤音。3XzJn7
整个屋子透着一种温馨感，像是一本被频繁翻阅却从未读完的旧书，页脚卷曲，字迹褪色，但仍有人在翻，仍有人在读。3XzJn7
朱丽叶推开那扇虚掩的铁艺栅栏门，雪花从她肩头滑落，脚步轻声踩进雪里。她像往常一样熟练地低头、侧身，将沉重的菜篮一一换手，从左臂转至右肩，再挪回腰侧。门扉吱呀一声被风吹开，一股室内的暖意扑面而来，也引出了屋内欢快的声音。3XzJn7
接着，是两道身影如雪地中破风而出的白兔，从门后飞奔出来。一个五六岁的男孩，一个略小的女孩，头发乱糟糟地在风中飞舞，鞋底踢起的雪沫和泥点溅了彼此一身。3XzJn7
他们在狭小的庭院上来回奔跑，将原本平整的雪面踩得七零八落，像画布上失控的涂抹。3XzJn7
朱丽叶停下脚步，看着那一片狼藉却充满活力的混乱，叹了口气，晚些时候她打扫完屋子，又得洗干净这两个小孩的衣服，这还是没有更多麻烦事的情况下。3XzJn7
屋内，壁炉的火正旺，橘红的火光舔舐着黑铁炉壁，发出噼啪作响的声音。3XzJn7
木头的香气、羊毛的味道、旧书页的干涩与柴火的烟味交织在一起，构成这个家的味道。3XzJn7
壁炉旁的沙发上，坐着一位年轻的妇人，三十来岁，面容秀丽，眉眼温柔却略显疲惫。肚子圆鼓鼓的，她穿着一件略显宽大的家居裙，怀中是一团未完成的毛衣，手中竹针飞快地穿梭着。她不时抚摸自己的肚子，感受里面小生命的存在。又会抬头看向窗外那一双奔跑中的儿女，眼中浮现出一种宠溺的神色。3XzJn7
她看到朱丽叶回来后，张嘴吩咐道：“朱丽叶，把东西放到出发那，然后去打扫阁楼。”3XzJn7
或许是知道自己的话没有人情味，她补充一些话，却没有抬头，“对了，今天的菜怎么样？有没有被那些狡猾的商贩欺骗？”3XzJn7
语气不轻不重，听不出关心，像是例行的盘问。她的手指没有停，针脚依旧在织物间穿行，仿佛比眼前的人更重要。3XzJn7
客厅的另一头，坐着一位面容清瘦、三十出头的男子。他神情专注，脸上的皱纹并不多，却已经有了倦意。他的目光停留在一卷陈旧的羊皮纸上，眉头紧锁，右手握着羽毛笔悬在半空，迟迟没有落下。他像一只静静燃烧的蜡烛，消耗着自己，却照不亮任何人。3XzJn7
这位名叫海西里因的男子，是一位研究古代历史和魔法的法师。在外人看来，他与其他法师同样的神秘、强大。但在这座屋子里，他的地位并不像外面那样高贵。3XzJn7
他的妻子，坐在壁炉旁看似温婉的女子，在面对他时总会不自觉地将语气拔高几分。3XzJn7
她抱怨他的收入为什么不比其他法师高，不能让家庭住进更宽敞的房子；抱怨他沉迷那些“没人关心的死语言”，忽略了妻子的辛劳与孩子的成长；抱怨朱丽叶买回的食材太贵，或者水果不够甜。3XzJn7
她不懂魔法，只是知道如果海因里希不再将挣来的钱再次投入进魔法研究，哪怕去掉一半，他们家都比现在过得好，而她自己也能在一些小聚会的时候风光起来。3XzJn7
朱丽叶还没有走到厨房，装满菜的篮子都还没有放下，从楼梯那就传来另一个声音。3XzJn7
“弗丽德尔女士，我还要……”朱丽叶还想说海蒂夫人已经交代她任务。朱丽叶的同事女佣苏珊快步走来帮忙把朱丽叶身上的东西卸下，拉着她快步去购买柴火。3XzJn7
“还要做什么？”从楼梯那走下了以为皮肤保养得很好的微胖的女士。她是海蒂的母亲，也就是海因里希的岳母，一位五旬开外却依旧神采逼人、言辞锋利的女人。3XzJn7
“不，女士，朱丽叶说还要去打扫阁楼。”苏珊拉着朱丽叶，讪笑着回答。3XzJn7
“那就等会儿吧。”她语气平静地说着，走到柜子边，取出钥匙，打开了锁着的钱箱，抽出几枚银币。“今晚有客人要来，多买点柴火。胡桃木的，不要松木，味道刺鼻。”3XzJn7
她说完便将钱塞到苏珊手里，目光毫不停留地穿过客厅。3XzJn7
“海因里希！”她突然提高音量，直截了当地喊道，把仍陷在思索中的男人一把拉回现实。3XzJn7