马车在被火光与人声点亮的空地前缓缓停下，车轮碾压过碎石，发出沉闷的咯吱声，仿佛它也在为即将上演的盛宴而战栗。3XzJmQ
车门开启的刹那，一股混杂着名贵香水、醇厚酒香、精致食物、皮革与人群汗味的暖流扑面而来。弦乐悠扬婉转，笑声连绵不断，低沉的私语与酒杯碰撞声交织在一起，宛如一头沉睡许久的贵族巨兽，正在缓缓苏醒。3XzJmQ
庄园的正门处，两排身穿黄红拼色制服、腰佩长剑的护卫静静地伫立在道路两侧。他们白银色的盔甲被打磨得光亮照人，眼神犀利如刀，每一道目光扫过来，都好似利箭刺破伪装。他们一动不动，却散发着一股令人窒息的压迫感，仿佛一呼一吸间，就能轻易将胆敢妄动之人斩于马下。3XzJmQ
米尔德拉与塔曼男爵在一名侍从的引领下，缓步走进那座由整块石头雕刻而成的巨大拱门。3XzJmQ
门后，是一座金碧辉煌的宴会大厅。穹顶绘满了古代神话的绚丽壁画，诸神在天际争斗，龙影穿云破雾，圣女身披光芒前行。每一幅壁画都细腻逼真如实景，再被那盏巨大的吊灯照亮，映得整座厅堂如同沉入金海的圣殿。3XzJmQ
然而，那光并不温暖，它太过完美、太过耀眼，像是裹着掩埋鲜血的华丽裹尸布，让人心中发冷。3XzJmQ
空气中弥漫着香水与酒的气息，每一种味道都精准地调和到了极致，诱人、使人恍惚且发腻。来自帝国各地的贵族们，身着堆满羽毛、丝绸与宝石的礼服，三三两两地聚在一起，或谈笑风生，或互相试探，或交换着消息与利益。他们手中高举着盛着血红酒液的水晶杯，唇角挂着恰到好处的礼貌笑容，脸上不带一丝真实情绪，仿佛此刻他们并非前来掠夺与购买生命，而是参加一场关于艺术与优雅的高雅沙龙。3XzJmQ
然而，在每一次目光交汇中，仍有掩饰不住的贪婪与渴望，像蛇信一般不动声色地从眼底滑出。他们在期待，在渴望，在评估。他们清楚这场拍卖意味着什么，也明白自己即将看到的那些“货品”将如何撕开所有伪装，露出最肮脏的本质。3XzJmQ
塔曼男爵如鱼得水。他刚踏入宴会厅，便立刻被一群身着各式华贵服饰、脸上满是油腻与算计的贵族围住。3XzJmQ
“听说你那边最近搞到了几件了不得的好东西？怎么，不打算提前让兄弟们瞧瞧？”3XzJmQ
“哪里哪里，不过是些不值一提的小物件。”塔曼男爵笑得恰到好处，既显得谦虚，又藏不住骨子里的得意，“倒是几位，最近真是风头正盛。据说南部那几个矿脉，都被你们收入囊中了？真是手段高明，令人艳羡。”3XzJmQ
他们觥筹交错，互相吹捧，语气轻浮得如同泡沫，在空气中堆砌成一场虚伪的表演。而始终站在男爵身边的米尔德拉，在这场表演中被彻底忽视。3XzJmQ
趁众人沉溺于权力与欲望的交换之中，米尔德拉悄悄后退半步，举起一杯明艳的果酒，对着塔曼男爵遥遥一敬，面上笑意柔和却疏离。3XzJmQ
“男爵大人，我想四处逛逛，熟悉一下这里的环境。恕不奉陪了。”3XzJmQ
塔曼男爵正沉浸在被众人围绕的荣耀中，听到这话头也不回，只是抬手挥了挥，语气漫不经心地回应道：“好好好，莉娜小姐自便。有需要就吩咐侍从。”3XzJmQ
米尔德拉含笑点头，随后转身，像水滴融入人潮一般，优雅却无声无息。3XzJmQ
“哈哈，阁下也是毫不逊色。”一个熟悉得让米尔德拉几乎当场愣住的声音，忽然从不远处一个被几位衣着同样华丽的年轻贵妇和商人围绕的小社交圈中心传来。3XzJmQ
只见一名身穿剪裁得体的淡金色丝绸长裙的年轻女子，她将头发梳成优雅的发髻，脸上带着恰如其分、充满亲和力且带有商业意味的笑容。此时，她正端着一杯颜色瑰丽的葡萄酒，与周围那些投来谄媚讨好目光的“朋友”们谈笑风生。3XzJmQ
她的容貌虽经精心妆扮修饰，比起过去在神学院时更显成熟妩媚，但那双犹如夜空中最耀眼星辰般明亮的蓝色眼眸，以及那头像阳光一般灿烂的金色长发，依旧让人觉得十分熟悉。3XzJmQ
她下意识地摸了摸自己脸上的人脸面具，确认自己如今的身份和样貌绝不会被人认出后，才稍稍松了一口气。3XzJmQ
她示意身旁的艾瑞卡留在原地等待，然后拿起一杯看似果汁的饮品，迈着优雅的步伐，缓缓朝着那个既熟悉又陌生的身影走去。3XzJmQ
“初次见面，小姐。”米尔德拉迈着轻盈的步伐走到阿尔温娜身旁，以无可挑剔的贵族腔调，带着几分少女特有的羞涩与好奇，轻声说道：“我是莉娜·邓尼茨，来自教皇国。冒昧打扰，只是觉得小姐您气质出众、与众不同，忍不住上前结识一番。”3XzJmQ
正与周围人谈笑风生的阿尔温娜，听到这陌生的声音，微微一愣。她转过头，看向眼前这位戴着半截面纱、面容难辨却气质独特的“贵族大小姐”，眼中闪过一丝疑惑。3XzJmQ
然而，当她的目光与米尔德拉那双深邃的紫色眼眸交汇时，身体不由自主地微微一颤，一种莫名的熟悉感如电流般瞬间传遍全身。3XzJmQ
“你好……邓尼茨小姐。”阿尔温娜脸上绽放出热情友好的笑容，“我是阿尔温娜·斯托尔泽，如今改姓冯·柯莱，很高兴认识你。”3XzJmQ
米尔德拉能明显感觉到，阿尔温娜表面上依旧开朗热情，但眼神深处多了一份以往不曾有过的、商人特有的精明与冷峻。3XzJmQ
“您好像对我格外热情呢？”米尔德拉佯装天真地问道。3XzJmQ
“你的声音和谈吐，与我的一位朋友极为相像。”阿尔温娜脸上浮现出一抹笑容，那笑容里带着几分怀念，还藏着一丝不易察觉的苦涩。3XzJmQ
她似乎不想在这个话题上过多纠缠，很快便话锋一转，主动向米尔德拉介绍起自己如今的“事业”与“成就”。3XzJmQ
她说，她离开神学院后，经历了一些“复杂之事”，最终辗转来到帝国。凭借自身的一些“小聪慧”与“好运气”，嫁给了一位虽年事已高、却富可敌国的年迈富商，并且在短时间内，成功掌控了丈夫名下大部分产业的实际控制权。3XzJmQ
她说，她如今过得很好，有钱、有权、有地位，再也不必像从前那样，为几枚可怜的银币而发愁，也不用再看任何人的脸色。3XzJmQ
她讲得眉飞色舞，脸上满是毫不掩饰的得意与自豪，仿佛在向米尔德拉炫耀，又好似在向全世界宣告她如今所拥有的一切。3XzJmQ
然而，米尔德拉却从她那看似光鲜亮丽的话语背后，听出了一丝难以掩饰的空虚与不满足。3XzJmQ
她甚至能隐约从阿尔温娜那双依旧明亮的蓝色眼眸深处，捕捉到一丝对周围那些脑满肠肥的富商和虚伪做作的贵族的深深嫉妒与厌恶。3XzJmQ
仿佛在她看来，整个帝国，有她阿尔温娜这一个商人就足够了。3XzJmQ
她会因为某个竞争对手抢走了她一笔大生意而愤愤不已，言语之间满是对对方的嫉妒和鄙夷；她会因为某个贵族夫人在宴会上穿了一件比她更华丽的礼服而耿耿于怀，甚至在背后用一些尖刻的语言嘲讽对方的品味；她甚至会在谈及那些在城中因贫穷和饥饿而苦苦挣扎的底层民众时，用一种理所当然的、充满优越感的语气说道：3XzJmQ
“那些刁民就像荒地上的野草，割了一茬又长一茬。他们之所以贫穷，就是因为他们懒惰、愚蠢，不思进取。工作不想干？有的是人抢着干！死了就死了，反正帝国最不缺的就是人。”3XzJmQ
米尔德拉看着她那张依旧美丽，此刻却因嫉妒和鄙夷而显得有些扭曲的脸庞，看着她那双依旧清澈，此刻却闪烁着对财富和权力毫不掩饰的渴望的蓝色眼眸。米尔德拉静静地聆听着，既没有插话，也未做出任何评判。3XzJmQ
她的脑海中，不由自主地浮现出两年前，如太阳般温暖的阿尔温娜。3XzJmQ
那时的她，虽天真、单纯，但至少，她的心是温暖且善良的。3XzJmQ
她依旧维持着脸上那热情且礼貌的笑容，与阿尔温娜继续这场充斥着虚伪与试探的“友好交流”。3XzJmQ
直到米尔德拉终于寻得一个借口，礼貌地向阿尔温娜告辞，随后转身，融入身后那更为喧嚣拥挤的人群之中。3XzJmQ
在转过头的刹那，米尔德拉脸上那宛如面具般完美的笑容，好似被程序瞬间抹除，消失得无影无踪。3XzJmQ
就在米尔德拉即将完全摆脱宴会的喧嚣热闹，步入那片光线昏暗、相对静谧的角落时——3XzJmQ
毫无征兆地，一股寒意自脊椎最底端猛地蹿出。那是一种如刀尖抵喉般的致命直觉。她的呼吸刹那间凝固，胸腔内的心脏骤然紧缩，仿佛有一只冰冷的手，正紧紧攥住她的心脏，随时都能将其碾碎。3XzJmQ
她没有丝毫犹豫。身体本能地紧绷起来，肩胛骨收拢，脚尖微微抬起，气息轻如游丝，进入了随时可以爆发的战斗状态。3XzJmQ
一股熟悉且带着浓郁圣油熏香，混杂着金属、纸墨与香草气息的味道，从她的背后悄然逼近。3XzJmQ
一具温热柔软、却危险得如同野兽一般的女性身体，悄无声息地贴在了她的后背。3XzJmQ
没有脚步声，没有衣袂摩擦的声响，仿佛是凭空出现。3XzJmQ
柔若无骨的手臂，从背后环绕住她。掌心温热，带着令人不安的温柔。3XzJmQ
两团丰盈柔软的隆起包裹住她的后脑，鼻尖蹭过她的耳畔，一股淡淡的玫瑰与奶香混合的气息钻进了她的鼻腔。3XzJmQ
一双戴着白色蕾丝手套的手，轻轻抚上了她戴着面具的脸颊，动作缓慢而暧昧。3XzJmQ
声音低柔酥麻，宛如午夜时分饮下一口最烈的蜂蜜酒。女声慵懒而妩媚，带着捉弄、占有与毫不掩饰的好奇，“皮肤……可真好呢。”3XzJmQ
米尔德拉的瞳孔瞬间收缩，活像一只被激怒的猫科动物。她能感觉到，那双看似在抚摸的手，只要稍稍用力，便能轻易拧断她的脖子、拆穿她的伪装、挖出她的秘密。3XzJmQ
米尔德拉没有丝毫迟疑，脚尖轻点地面，身体猛地向侧面滑出。肩膀一低，脊椎一扭，如同被油浸湿的鳗鱼，瞬间从对方的怀抱中挣脱出来，转身落地，稳稳地站定。她与对方之间，已经拉开了三米多的安全距离。3XzJmQ
那是一位身材高挑的修女，甚至比大多数男性还要高出一头。她金发如瀑布般垂落，紫眸微微低垂，有着丹凤眼，鼻梁高挺，唇色如血，嘴角挂着一抹淡淡的笑容。她的下巴有一颗小小的黑痣，为那张精致得近乎妖异的脸庞增添了一抹致命的魅惑。3XzJmQ
她身着标准的大修女制服，白披肩、长筒修女裙、皮质束腰，每一处剪裁都将她的身材完美地勾勒出来，甚至有些过于火辣。遮住胸部两侧的两条垂下的织带末端，挂着一枚八芒大日的金属吊坠，在灯光下泛着冷冽的金光。3XzJmQ
“反应还挺快的嘛。”大修女笑了，那笑容里藏着审视、试探，还有一点点不怀好意的欣赏。3XzJmQ
“我叫海莉·伊西丝。是圣力诺大教堂的大修女。”她微微鞠躬，礼仪精准，却又像是在嘲讽这场毫无意义的试探。3XzJmQ
“那么——小家伙，你叫什么名字？是哪家的？怎么一个人跑出来啦？”3XzJmQ
米尔德拉抿紧嘴唇，压下心头的警铃。她脸上露出恰到好处的微笑，温顺、礼貌又无害。3XzJmQ
“尊敬的修女。我叫莉娜·邓尼茨，是邓尼茨商会的新人。这是我第一次参加这种场合，人有点多，我……只是想透透气。”3XzJmQ
“邓尼茨？”对方挑了挑眉，眼中闪过一丝短暂的兴趣。但下一秒，那点兴趣便如潮水般退去。3XzJmQ
“原来是你们教皇国那边的人啊。最近生意怎么样？”3XzJmQ
海莉俯身，几乎是贴着她的脸，将自己的粉底蹭在了她的脸上。指尖掠过她的鬓角，像是爱抚，又像是试探。3XzJmQ
她半蹲着，笑容张扬，毫不掩饰地凝视着她，那眼神从嫉妒，再到不屑，变化清晰可见。3XzJmQ
海莉站起身，伸出戴着蕾丝手套的手，优雅地挥了挥，像是在打发一只无趣的猫。3XzJmQ
她转身，身影修长，脚步优雅，轻盈地走向走廊的另一头。3XzJmQ
就在与米尔德拉擦肩而过的瞬间，她似乎忽然想起了什么。3XzJmQ
脚步顿了顿，头也不回，声音却像魔咒一般，从她的唇边飘出。3XzJmQ
“对了，小家伙。友情提醒一句，这里的‘游戏’，可比你想象的危险得多。”3XzJmQ
“稍有不慎，就会连骨头带皮被吃得一干二净哦~”3XzJmQ2
那个女人不仅实力强劲，而且行为怪异。当与她面对面时，她似乎察觉到米尔德拉戴着面具，眼中的嫉妒瞬间转化为不屑，旋即对米尔德拉失去了兴趣。3XzJmQ
经历了这段意外迭出且惊险万分的小插曲后，米尔德拉转身招呼了一位正从旁边路过、端着空酒盘的侍从。3XzJmQ
“你好。”她脸上再度浮现出那种温和友善、尽显礼貌与教养的笑容，“我叫莉娜，是邓尼茨商会的合伙人。此次前来，我带来了一件微不足道的小物件，希望能参与此次拍卖，不知能否通融一下？”3XzJmQ
侍从听闻她的话，脸上先是闪过一丝错愕，但很快，那惊愕便被更为浓厚的职业性恭敬所掩盖。3XzJmQ
“当然可以，尊敬的莉娜小姐。”侍从微微躬身，行了一个无可挑剔的礼节，“请随我来。我先为您介绍一下本次拍卖会的流程。”3XzJmQ
“我们的拍卖会分为上下两场。上午拍卖的是来自世界各地的珍稀物品，有能让任何收藏家为之痴迷的奇珍异宝、古代遗物，还有强大的魔法道具。”3XzJmQ
“而到了下午……”侍从的声音略微停顿，脸上浮现出一种充满暧昧与暗示、男人都心领神会的笑容，“则是更为激动人心的‘活物’拍卖。”3XzJmQ
米尔德拉跟着侍从，来到了庄园侧厅一间守卫极为森严的鉴定室。3XzJmQ
除了几张由原木制成的巨大工作台，以及摆放在工作台上的各式各样精密鉴定工具外，别无他物。3XzJmQ
一位头发花白、面容憔悴但眼神却如鹰隼般锐利、身着一丝不苟管家服饰的老者，正静静地坐镇其中。3XzJmQ
米尔德拉从随身携带的毫不起眼的小包里，取出了一颗由她亲手制作、仅有拳头大小、散发着妖异红光的半透明珠子。3XzJmQ
起初，老管家看到这颗珠子时，脸上并未露出任何表情，只是用那双因见惯了各种奇珍异宝而变得麻木、浑浊的眼睛随意瞥了一眼。3XzJmQ
然而，当他戴上能将魔法物品表面纹路看得真切的放大镜，看清珠子内部那复杂至极、完全无法用现有任何魔法理论阐释、由无数根比发丝还细的秘银通路交错构成的完美立体魔法阵时，他那张因年迈而布满皱纹与老年斑、饱经岁月沧桑的脸上，露出了前所未有的震惊与狂喜交织的神情。3XzJmQ
这颗珠子不仅能够同时存储和执行超过十种不同属性的强大高阶魔法，还能依照持有者的意愿，将这些固化在珠子内部看似毫无关联的魔法阵进行随意、完美甚至跨系的复合，从而实现更多法术组合。3XzJmQ
“来……来人！赶紧来人！”老管家因极度激动与震惊，声音变得嘶哑而颤抖，他几乎从座位上蹦了起来，朝着门外声嘶力竭地大吼。3XzJmQ
老管家颤抖着命人拿来了装有一千枚金币的巨大钱袋，像供奉祭品一样恭恭敬敬地放在米尔德拉面前。3XzJmQ
“尊贵的……莉娜小姐。”老管家脸上之前的傲慢与麻木已荡然无存，换上了一副近乎谦卑谄媚、满含敬畏与狂热的表情，“这……这是定金。请您一定要收下。这件伟大的艺术品，我们必定会为它找到一位最合适、配得上它的伟大主人。拍卖所得，我们也会第一时间全额交给您。”3XzJmQ
完成这笔充满意外与惊喜的“委托”之后，米尔德拉被老管家以及几名同样满怀敬畏与好奇的侍从恭恭敬敬地引向主会场。3XzJmQ