副总统的话音刚落，星源的目光便下意识地扫过那些正重新入席的各方代表，而她所看到的景象，完全印证了副总统的预言。3XzJo1
她清晰地看到，以卡西米尔商业联合会为首的几位代表，正与哥伦比亚军工复合体的几名要员聚在一起，低声地交换着意见，形成了一个以“利益”为核心的松散同盟。3XzJo1
而在会议桌的另一端，那位来自乌萨斯的、神情冷峻的老将军，则与几名同样来自边境国家的军方代表坐在一起，他们的交流更为直接，一个以“生存”为唯一诉求的务实派系也已然成型。3XzJo1
而最让星源感到心寒的，是她看到一名衣着华丽的莱塔尼亚使节，在刚刚还向着卡西米尔的商人报以一个心照不宣的微笑后，此刻又转身对着乌萨斯将军的方向，露出了一个充满了沉痛与理解的表情。3XzJo1
这种两面下注的投机客的存在，让她瞬间明白，接下来的谈判，将不会是简单的两方博弈，而是一场混杂了无数私下交易与背叛的、注定会被无限延长的肮脏扯皮。3XzJo1
星源之所以感到头痛欲裂，并非因为她对这错综复杂的政治博弈有多么深刻的见解，恰恰相反，她根本不关心这些。她不在乎最终的协议里，哥伦比亚能占多少份额，卡西米尔又能拿到怎样的商业特权。3XzJo1
她那作为科学家的、以解决问题为导向的思维，此刻只被一个最简单、最纯粹、也最致命的变量所占据——时间。3XzJo1
对于会议桌旁的这些人而言，时间是谈判的工具，是用来消耗对手、交换利益、达成妥协的冗长过程。3XzJo1
但对于星源，对于远在星海深处的夏存知和她的姐姐而言，时间是正在飞速流逝的、赖以生存的唯一资源。他们在这里多浪费一分钟，星界游隼号的准备时间就少一分钟，那支黑暗舰队就离他们更近一分钟，下一个躺上实验台的志愿者，其生还的概率，或许也就因此降低了一分钟。3XzJo1
“副总统先生。”星源终于无法再忍受这种将所有人的命运都用来博弈的、傲慢的扯皮，她侧过身，用一种只有两人能听到的、压抑着极致不耐与焦虑的耳语，对身旁的副总统说道：“难道就没有办法，让这场毫无意义的闹剧快点结束吗？”3XzJo1
她看着那些正襟危坐、准备开始新一轮唇枪舌剑的代表们，声音中带着一丝恳求，“您是这次会议的主持者，哥伦比亚是泰拉最强大的国家之一，您不能动用您的影响力，强行终止这些无谓的争吵，逼迫他们就‘先活下去’这个最基本的前提，达成一个共识吗？我们真的……没有时间了。”3XzJo1
“我完全理解你的焦急，埃琳娜小姐。”副总统那双洞悉世事的眼中，流露出与星源一样的深切的无奈，他同样压低了声音回应道：“相信我，我比任何人都想立刻敲响桌子，命令他们停止所有争吵，开始干正事。”3XzJo1
他顿了顿，语气变得更加沉重，继续说道：“但政治的运作方式，并非如此。”3XzJo1
“首先，哥伦比亚虽然是泰拉最强大的国家之一，但我们还远未到能够号令所有人的地步。如果我此刻用强权去压制他们的诉求，那只会将他们团结在一起，共同对抗‘哥伦比亚的霸权’，而不是那个来自星海的、看不见的敌人。”3XzJo1
他看了一眼那些正襟危坐的代表们，继续说道：“更重要的是，我们需要他们拿出的，是各国最核心的资源与最精锐的人才。要让他们心甘情愿地将这些资源投入进来，就必须让他们相信，这场战争是为了他们自己的利益而战。”3XzJo1
“只有让他们现在，在这间会议室里，将所有的贪婪与算计都摆出来，争论出一个他们自己认为是‘可接受’的、有利可图的方案，这份最终的协议，才具备真正的约束力。否则，一份在胁迫下签订的协议，在执行时只会遭遇无穷无尽的阳奉阴违与暗中掣肘，那才是真正的灾难。”3XzJo1
他最后用一种充满了疲惫与告诫的语调，说出了这场政治课最核心、也是最残酷的结论：“埃琳娜小姐，你要记住一条最基本的法则。一个公开的、强大的敌人，并不可怕。因为你可以清晰地看到它的威--胁，可以团结所有力量去对抗它。”3XzJo1
他看了一眼桌对面的那些身影，声音压得更低，说道：“真正无法战胜的，是那些坐在你身边，与你签订了盟约，却在你看不到的地方，为了自己的利益，不断破坏着你们共同合作的基础的‘盟友’。”3XzJo1
“来自星海的威--胁，最多只能摧毁我们的肉体与城市。但来自内部的掣肘与背叛，却能从根源上，摧毁我们进行抵抗的意志本身。后者，才是真正致命的。”3XzJo1
他看着星源的眼睛，顿了顿，然后用一种近乎于耳语、却又无比清晰的语调说道：“不过，我已经给了他们足够长的时间，去展示各自的贪婪与愚蠢。现在，这出冗长的序幕该结束了。”3XzJo1
他向会议桌的方向微微抬了抬下巴，眼中闪过一丝精光，“接下来，该我们为这场谈判，设定一个议程了。听着，埃琳娜小姐，我们接下来需要配合一点，虽然可能无法立马结束这种无用的争论，但怎么都能推进一下他们的进程。”3XzJo1
星源点了点头，直到现在是时间非常紧张的时候，虽然无法直接将这个无用的扯皮阶段跳过去，但既然能将其加快一点那自然是最好的。于是她询问道：“我该怎么做才行？”3XzJo1
副总统想了想之后，并没有说太多复杂的理论和内容，而是十分简单的给了一个指示，说道：“具体原理比较复杂，如果你想听的话，事情结束后我可以慢慢给你讲解，而现在你只需要知道的是配合我就行。接下来我会进行发言，这个过程中会提出几个问题，你配合我回答就好。”3XzJo1