越野车的引擎被齐夏压到最低的怠速，如同潜伏巨兽的呼吸，在岩石的阴影中几不可闻。他远远吊着那队熔炉教徒，沿着蜿蜒向上的崎岖道路，向着那片被黑色山脉环抱、不断传来低沉轰鸣的高地驶去。3XzJmi
越是靠近，空气中的异样感就越是强烈。那股混合了熔炼金属、焚香，还有一种难以言喻的、类似高温血液的甜腥气味愈发浓稠，几乎凝滞不动，吸入肺中都带着一种沉甸甸的灼热感。远方那如同巨大心脏搏动般的轰鸣也愈发清晰，震得人胸腔发闷，仿佛整个大地都在随之微微颤抖。3XzJmi
道路两旁开始出现更多那种燃烧熔炉的雕像，形态愈发扭曲夸张，有些熔炉口甚至被雕刻成了痛苦哀嚎的人脸。地面也逐渐被一种暗红色的、仿佛浸透了鲜血又干涸板结的土层所覆盖。3XzJmi
终于，道路到了一个尽头，前方是一处巨大的、仿佛被巨斧劈开的山口。山口两侧的山壁上，凿刻着巨大无比的熔炉浮雕，炉口燃烧着真实的、永不熄灭的幽绿色火焰，俯瞰着所有进入者。3XzJmi
山口处设有简陋的关卡，几个穿着同样暗红袍服、但外面套着粗糙金属胸甲的守卫站在那里，手中握着造型奇特、仿佛将某种能量喷射器与长柄战斧结合在一起的武器。他们的眼神透过兜帽的阴影，冰冷而警惕地扫视着前方。3XzJmi
那队抬着箱子的教徒毫无阻碍地通过了关卡，守卫甚至微微向他们躬身行礼，显然那箱子里的东西极其重要。3XzJmi
齐夏将车远远停下，藏在了一处岩石后面。硬闯关卡不明智。他需要另寻路径。3XzJmi
他观察着两侧陡峭的山壁。山壁并非完全无法攀爬，上面有许多天然的裂缝和凸起，但对于普通人来说依旧极其危险。而且，高处可能还有暗哨。3XzJmi
他深吸一口气，将必要的补给和武器带在身上，尤其是那个罗盘。然后他如同壁虎般，开始沿着阴影处的山壁向上攀爬。融合能量赋予了他超越常人的力量、敏捷和耐力，但攀爬如此陡峭的岩壁依旧耗费巨大。3XzJmi
他小心避开可能有暗哨的区域，选择最隐蔽的路线。下方关卡的守卫并未抬头，他们的注意力似乎更多地集中在山口外的方向。3XzJmi
终于，他有惊无险地爬上了山口一侧的制高点。伏低身体，向下望去。3XzJmi
山口之后，并非想象中的城镇或堡垒，而是一个巨大无比的天坑。天坑的底部，是一个难以用语言形容的、活着的……熔炉！3XzJmi
那并非完全由金属铸造，它的基座是暗红色的、仿佛仍在搏动的巨大肉瘤和粗大血管纠结而成！无数粗大的、闪烁着符文的金属管道和晶体导管从肉瘤中伸出，连接着中央一个巨大无比的、如同心脏般不断收缩扩张的暗金色炉膛！3XzJmi
炉膛之中，燃烧着并非凡火的、粘稠如血的暗红色火焰，火焰中似乎有无数痛苦扭曲的面孔在翻滚、哀嚎！那低沉的心脏搏动声，正是源于此！3XzJmi
这就是熔炉教的“圣象”？一个活着的、血肉与金属结合的恐怖造物！3XzJmi
浓稠的、带着强烈能量辐射和灵魂碎屑的烟雾从炉膛顶部的巨大烟囱喷涌而出，染红了高地的天空。3XzJmi
围绕着这巨大的血肉熔炉，天坑的岩壁上开凿出了无数洞窟和平台，密密麻麻，如同蜂巢。许多洞窟口都站着身穿红袍的教徒，他们如同工蚁般忙碌着，将各种东西通过滑索和升降平台运送到熔炉底部——那些东西包括采集来的矿物、废弃金属，甚至还有……活物！齐夏看到一些被镣铐锁住的、衣衫褴褛的身影（可能是俘虏或奴隶）被面无表情的教徒推入熔炉底部几个巨大的进料口！连惨叫都来不及发出，就被那暗红色的火焰吞噬！3XzJmi
而在熔炉正前方，有一个最大的平台，上面似乎正在进行某种仪式。刚才那队抬着箱子的教徒正将金属箱子放在平台中央。一位身穿更加华丽、绣满金色熔炉纹路袍服的老者（可能是祭司）正张开双臂，对着血肉熔炉高声吟诵着扭曲的祷文。下面的无数教徒匍匐在地，狂热地呼应着。3XzJmi
整个天坑充斥着一种极度狂熱、非理性、却又冰冷残酷的可怕氛围！这里不是一个宗教场所，而是一个巨大的、活着的献祭与熔炼工厂！3XzJmi
齐夏感到一阵强烈的恶心和寒意。这个熔炉教，比鬣狗帮和剃刀坳更加诡异和危险。他们崇拜的，根本就是一个吞噬生命的怪物！3XzJmi
而罗盘在他怀中，微微震动起来。指引的方向，并非指向那恐怖的血肉熔炉，而是指向天坑对面，岩壁高处一个看起来相对独立、被巨大金属栅栏封锁着的洞窟！那个洞窟入口处，有着不同于熔炉教的、更加古老而精密的几何纹路！3XzJmi
就在齐夏观察对面洞窟，思考如何穿越这天坑时，下方的仪式似乎达到了高潮。3XzJmi
里面并非金银财宝，也不是什么武器，而是一块巨大的、不规则形的、散发着柔和蓝色光晕的……水晶？那水晶内部，似乎封存着某种复杂的、不断流动的能量结构，散发出一种与周围环境格格不入的、纯净而强大的秩序波动！3XzJmi
齐夏怀中的罗盘猛地一震，指向了那块水晶！仿佛遇到了同源之物！3XzJmi
而那座血肉熔炉，似乎也感应到了这块水晶，炉膛的搏动骤然加剧，暗红色的火焰猛地腾起，发出贪婪的呼啸声！炉身那些搏动的肉瘤和血管也剧烈地蠕动起来！3XzJmi
“献上圣洁之核！滋养圣炉！净化我等！”老祭司发出嘶哑的呐喊。3XzJmi
几名强壮的教徒抬起那块蓝色水晶，一步步走向熔炉底部一个专门打开的、更加巨大的进料口——那进料口边缘布满着獠牙般的金属齿，还在滴落着粘稠的、冒着热气的暗红色液体！3XzJmi
齐夏瞳孔收缩。虽然不知道那水晶具体是什么，但罗盘的反应和其散发的秩序波动表明，它绝非凡物，甚至可能和“出口”有关！绝不能让它被那怪物熔炉吞噬！3XzJmi
那块被抬起的蓝色水晶，仿佛感受到了极致的危险，内部流动的能量结构猛地亮起刺目的光芒！3XzJmi
一道无形的、却强大无比的冲击波以水晶为中心猛然爆发！3XzJmi
抬着它的几名教徒首当其冲，连惨叫都没发出，身体就如同被重锤砸中的玻璃般瞬间粉碎！离得近的教徒也成片倒下，七窍流血！3XzJmi
平台上的仪式瞬间大乱！老祭司被冲击波掀飞出去，重重摔在地上。3XzJmi
就连那巨大的血肉熔炉，也仿佛被这突如其来的秩序能量冲击所刺痛，发出了愤怒而痛苦的咆哮！炉膛的火焰剧烈翻滚，暗红色的浆液从炉身的裂缝中溅射出来，落在平台上，瞬间将岩石熔穿，几个倒霉的教徒沾上一点，立刻浑身冒烟化作焦炭！3XzJmi
他不再隐藏，从藏身之处猛地跃出，沿着陡峭的岩壁，如同流星般向着天坑对面那个被封锁的洞窟方向冲去！他手脚并用，每一次落脚都精准地踩在凸起上，速度快的惊人！3XzJmi
一些守卫试图举起那种奇特的能量战斧射击，但齐夏的身影在岩壁上快速移动，难以锁定。偶尔有几道能量束射来，也被他险之又险地避开，打在岩壁上，炸开一团团碎石。3XzJmi
下方的混乱还在持续。那块蓝色水晶在爆发之后，光芒似乎黯淡了不少，但依旧悬浮在半空，与血肉熔炉散发出的吞噬之力对抗着，形成一种短暂的僵持。这无疑为齐夏吸引了大部分注意力和火力。3XzJmi
齐夏将速度提升到极致，融合能量在体内奔腾。对面的洞窟越来越近！他已经能看清那金属栅栏上古老的锁具结构！3XzJmi
几根顶端带着倒钩的、闪烁着电弧的金属锁链从下方平台射出，如同毒蛇般缠向他的双腿和腰部！是熔炉教的某种捕捉装置！3XzJmi
齐夏在空中猛地拧身，合金砍刀挥出，精准地斩断了两根锁链！但第三根锁链依旧缠住了他的左脚踝，强大的电流瞬间传来，让他半条腿都为之麻痹！3XzJmi
齐夏眼中厉色一闪，非但没有挣扎，反而借助锁链的拉扯之力，身体如同钟摆般向着岩壁狠狠撞去！3XzJmi
巨大的力道之下，那根缠住他脚踝的锁链竟然被生生崩断！但他自己也因为反作用力，如同炮弹般向着对面洞窟的金属栅栏直直撞去！3XzJmi
他在空中调整姿势，将合金砍刀护在身前，将所有力量灌注其中！3XzJmi
他如同人形攻城锤，狠狠撞在了那看似坚固的金属栅栏上！3XzJmi
古老的锁具和栅栏连接处发出一声不堪重负的呻吟，猛地断裂开来！齐夏连同破碎的栅栏一起，重重摔进了洞窟之内！3XzJmi
他在地上翻滚了好几圈才化解掉冲击力，只觉五脏六腑都移了位，左腿依旧麻痹，浑身剧痛。3XzJmi
洞窟内部一片黑暗，只有洞口透入的天坑红光和熔炉火焰提供着微弱照明。外面传来熔炉教徒气急败坏的叫骂声和试图重新封锁入口的声响，但他们似乎对这个洞窟有所顾忌，不敢轻易闯入。3XzJmi
这个洞窟内部比想象中要巨大得多，而且……有人工修缮的痕迹。墙壁光滑，刻着那种古老的几何纹路，与他在“静滞之间”和那艘帝国残骸中见过的风格类似，但更加古老。3XzJmi
那里并非堆满金银财宝，而是整齐地排列着几十个……休眠舱！3XzJmi
这些休眠舱造型古朴，由某种暗金属和透明晶体构成，表面覆盖着厚厚的灰尘，但大部分似乎都还在微弱地运行，散发着淡淡的蓝色光芒。每一个休眠舱内，都躺着一个身影，穿着样式古老的、带有滴血齿轮徽记的帝国制服，面容安详，仿佛只是沉睡。3XzJmi
而在这些休眠舱的正前方，有一个稍微大一些的控制台。控制台上方，悬浮着一幅残缺的、不断闪烁的星图投影——那星图的轮廓，竟然与齐夏手中罗盘指引的最终坐标隐隐重合！3XzJmi
并且，在控制台中心，有一个明显的、与他掌心印记形状完美契合的凹槽！3XzJmi
这里……是那艘帝国残骸幸存者的最后避难所？他们在这里沉睡，等待着……什么？复苏？还是离开？3XzJmi
而控制台上的星图和凹槽……难道就是启动某种装置，或者……打开“出口”的关键？！3XzJmi
齐夏的心脏砰砰狂跳。他强忍着伤势，一步步走向那个控制台。3XzJmi
就在他的手指即将触摸到控制台，即将把掌心的印记按向那个凹槽的瞬间——3XzJmi
一声极其轻微、却冰冷无比的机械声，从他身后响起。3XzJmi
一个平静的、毫无情感起伏的、仿佛合成出来的声音，在死寂的洞窟中响起：3XzJmi
“检测到未授权访问。第七先驱权限（残缺）确认。根据‘最终避难协议’第零条：任何试图激活‘方舟’的行为，均需接受……‘资格审核’。”3XzJmi
但它并非粗陋的造物。它有着流畅而充满力量感的金属躯体，造型简洁而高效，表面覆盖着暗淡的哑光涂层，部分区域有着细微的损伤和灼烧痕迹。它的头部是一个简单的光学传感器阵列，此刻正散发着冰冷的蓝色光芒，锁定着齐夏。它的手臂末端，不是手掌，而是两柄闪烁着高频能量波动的、极其致命的利刃。3XzJmi
它刚才就一直静静地站在阴影里，如同雕像，直到此刻才被激活。3XzJmi
它的胸口，有一个清晰的、虽然磨损却依旧可辨的徽记——那是双头鹰环绕着滴血齿轮的图案！与残骸内那些帝国标志类似，但却多了一种绝对的、冰冷的权威感！3XzJmi
帝国时代的……战斗机器人？！它一直在这里守卫着这些休眠舱！3XzJmi
“资格审核？”齐夏保持冷静，暗中调整着体内能量，“审核什么？”3XzJmi
机器人的光学传感器闪烁了一下：“审核汝是否有资格，继承‘方舟’权限，引领幸存者，重返星河，延续帝国荣光。”3XzJmi