——直到尼克尔回到麻雀亭，他的脑袋里都回荡着隐藏摩托车头盔的风挡镜片后的那张脸。焦急，无助，祈求，每一个表情都触动着尼克尔的回忆——不管是在那个曼哈顿最漫长的冬天的回忆，又或者是更近一些，在上一个没那么寒冷的冬夜的回忆。3XzJml
他就是带着这样的回忆，当然，还有因为回忆而起的，并不那么好看的脸色回到了麻雀亭。而首先察觉到她的表情异样的，是正在悠然自得的和玄武商会朱城瑠美聊天的，新阿里乌斯学生会长，秤亚津子：“诶，还有这样的商品吗？我很好——咦？”3XzJml
而很显然，第二个，以及再往后注意到尼克尔那糟糕脸色的孩子们，并没有比亚津子慢多少。毕竟那怎么看都免不了用阴沉来形容的表情实在是太过明显了，除了还沉浸在从未品尝过的美味中，库库猛吃的某只小哭包意外，就连给小哭包做这顿饭的老板娘都发现了端倪……就更不要说晴奈这样聪敏的姑娘了：“老师？”3XzJml
这大概是尼克尔第一次，也是唯一一次看到晴奈提起欢喜冤家的名字时，露出了茫然无措的表情。她当然不明白为什么老师会问她枫香的事情，毕竟明明是老师陪着枫香一起去采购的。但尼克尔显然不是忘了这件事，但他更不会猜不到，或者说，“看不到”，枫香一直，或者，半途中，在巷子之外听到了他和头盔团之间的对话，尤其是最后头盔团小干部袒露心声的那一番肺腑之言。3XzJml
您该不会是把枫香搞丢了吧？虽然这样的想法只是在晴奈的脑海中一闪而过，但同样在她脸上一闪而过的险恶表情，尼克尔当然也没有错看，更没有误解。只不过，因为意识到这件事稍微迟了一点，他只能拍拍脑门，赶紧借助安娜的力量确定了枫香的安全。3XzJml
不过，除了安全之外，ECHO系统也还原出了更多的信息：从那个巷口逃跑的枫香，最终却又带着纠结的表情返回商店街，采买预定一件又一件商品，再因为心不在焉，一次又一次的被店主提醒。看着这样的枫香，谁还能看不出她心中的纠结和动摇，以及由这纠结和动摇所带来的压力？即使枫香已经被人生中的种种不顺之事锻炼出了超常的抗压能力，但这种抗压能力对这样由内心而生的压力，又是否有用？3XzJml
对此，谁都没有答案，就连晴奈都没有，听完老师对于头盔团小头目美代不期而遇的介绍，她的表情，以及美食研众人的情绪，多少也有点低沉。反倒是作为某种意义上的旁观着的瑠美还比较冷静：“那么还是我去陪着小枫香吧。虽然大概不如老师或者丽情，但我可也是很能干的哟！”3XzJml
“嗯，我也去。”亚津子点点头，拽起还在美味中意犹未尽的日和，也跟上了瑠美的脚步。而看着她们匆忙的走出麻雀亭的背影，心中正五味杂陈的尼克尔，身后忽然传来了晴奈的声音：3XzJml
“我也没这么说。”尼克尔苦笑着摇了摇头：“不如说，也许是因为吃过了脑元食品连锁店的菜，我才，嗯……不可能说阻止晴奈你做什么，毕竟那大概没用。”3XzJml
“但是，老师至少应该教教我，‘美食这种东西确实是取决于主观的定义’，之类发人深省的教诲吧？”3XzJml
你都自己悟出这个道理了，那还要我教什么呢？尼克尔压下心中如此的吐槽，只因为晴奈的表情，在如同葱花一般点缀的忧郁和歉疚之下，是如同骨汤一般凝练而醇厚的觉悟与坚决。晴奈还是那个晴奈，一旦定下了目标，无论如何都要执行到底的晴奈。能够阻止她的一般只有日奈，或者比肩日奈的强者。所以，事到如今，她也不准备放弃拯救麻雀亭的计划，甚至因为拯救麻雀亭，还能顺带拯救许多和它情况相近的店家，让晴奈断然没有放弃的理由。3XzJml
但是，注视着正匆匆忙忙，从街对面脑元食品的连锁店中推门而出的狗狗市民，晴奈的坚持，似乎褪去了些许的狂气，反而带上了一丝洞明。而察觉到尼克尔的视线，沉默了好一会儿的晴奈，这才再度开口道：“老师应该读过《一碗阳春面》的故事吧？”3XzJml1
“不光度过，还见过。”回想起在柴关拉面中那温馨的一景，尼克尔不由露出了些许温柔的微笑——哦，很遗憾，并不是他亲眼所见，但是不管是阿拜多斯的姑娘们，又或者是便利屋68的女孩们，她们已经很多次，很多次的，庆幸那一场相逢，以及那一碗满载着温情与友善的拉面了。对于亚瑠和大伙儿来说，那一定是她们记忆中最为难忘的美味。3XzJml
“因为在饿着肚子，走投无路的时候，任何能够果腹的东西，都会被当做究极的美食——也就是我所追逐的那个目标。”晴奈这么说着时，目光并没有远离对门的店面。在那里，最后几个吃完中午饭的市民和女学生，匆匆忙忙的离开，只留下廉价的电子音欢送她们。显然，她们脸上的表情，并非是品尝到美味之后的心满意足，但是，奔向人人不同目标的憧憬，以及“至少填饱肚子，能够继续努力”的欣慰，取代了那份心满意足，同样让沉默的晴奈眯起了眼睛。3XzJml
“你该不会要说什么‘这次就放弃’之类的，不知所谓的话吧。”3XzJml
“老师怎么会这么小看人呢？我很伤心哟？”回过头来，晴奈冲尼克尔嫣然一笑，那毫无破绽的笑容让尼克尔不由得后背一凉，但也仅仅只是一凉而已。不如说，晴奈事到如今，还坚持着自己的目标，对尼克尔而言也并非不可接受之事，甚至他也愿意为这样的晴奈提供力所能及的帮助。3XzJml
但有些事情，也许即使是尼克尔也帮不上忙。毕竟他不会做菜，更不可能胜得过大量生产的食品工业。现在唯一能做到这件事情的人是枫香，但尼克尔同样不知道该如何纾解她心中的矛盾。或许，能做到这件事的人，并不是仍然不够了解枫香的老师，而是她绝对不会承认的，却有着最深厚渊源的“好朋友”，晴奈。3XzJml
——尤其是在，前去帮忙保护枫香的三人去而复返，带回了相当数量的各色调料，却没有带回枫香的情况下：“你说……枫香骑着给食部的‘小绵羊’，回……格黑娜去了？”3XzJml
“大概……是这样吧？”瑠美也露出难以置信的表情，但是却又多少带着些许同为厨师的理解在内：“毕竟说自己要稍微调整一下心情……虽然我不觉得那是‘稍微’就是啦。”3XzJml
提起装饰优雅的小提包时，挂着靛蓝色流苏的小坠饰，和桌面相碰时，发出清脆的声响。而正如那绝无一丝含混的声音所映照的那样，晴奈的表情中也已经不再有残留的纠结。但是她是想通了什么，又或者是，从某种程度上，被逼到了不得不去横下心来的境地？前者也许能够说服晴奈自己，也解开枫香的迷茫，但如果是后者……3XzJml
听起来像是破釜沉舟一般的绝境发言，但是，透过玻璃的反光，和一小片侧脸，尼克尔却从晴奈的脸上看到了真正觉悟的表情。而也许正是因为有这样的表情，晴奈才会这么说吧：“但是，就算只有我们美食研究会，我们也要为了争取真正的美食而战斗下去。即使这样会……不，应该说是，已经遭人怨恨了，但是我果然还是不能接受粗制滥造的食物……”3XzJml
停顿了一下，晴奈轻笑着摇了摇头，仿佛在强调自己的否定一般：“就算是被迫卷入到一碗阳春面的境地……甚至是更糟，我也绝对不会放弃，真正的美食！”3XzJml
她在说到‘甚至是更糟”时，向亚津子的方向投去了最后的一瞥，接着，她谢绝了朋友们的陪伴，独自一人离开了麻雀亭，和它所在的商业街。而不知不觉之间，聚集在麻雀亭里的女孩们，就这么注视着晴奈的背影，看了一路，就好像在目送勇士踏上征程一般。3XzJml
“……好了，那么我们还是回去吧？”最终，还是瑠美先出声，提醒为了帮助麻雀亭而聚集起来的女孩们。不为其他，只因为她们还有必须要做的事情：“如果按照预定的话，这会儿，我家孩子们的送货差不多就要到了哟？虽然主厨小枫香和‘掌柜’晴奈同学都暂时不在……但‘伙计’和‘客商’，也有我们要做的事情，对吧？”3XzJml
啊，对哦！美食研的姑娘们和朱莉如梦初醒一般的频频点头，接着跟着瑠美一起，一溜烟的跑回了麻雀亭。反倒是尼克尔和亚津子，以及日和，被像现在这样晾在了路当中。望着她们的背影，亚津子眨了眨眼睛，突然指着美食战士们离去的方向说道：“她们是，‘伙计’和‘客商’诶。”3XzJml
“那我们呢？”亚津子又眨了眨眼睛，接着露出好奇的表情，将手指指向了自己，和老师：“我们是什么呀，老师？”3XzJml
“呃……”这问题问的尼克尔一时不知该如何回答，只能愣在那里。但是，他马上就意识到，亚津子不是在寻求他的答案，实际上，她心中好像已经有了属于自己的答案，而且还足够贴切：“我们……是不是，‘专家’呢？”3XzJml
说到这里，她停顿了一下，接着举起了自己的冲锋枪：“‘战斗’的‘专家’……或者说，‘用心棒’？”3XzJml
你非要这么说，似乎也对，但是偏偏在这个时候，故意强调自己是保镖，总给人有点飘飘然，电波系印象的亚津子，这葫芦里该不会是在卖什么尼克尔没考虑到的药吧？而当这么疑惑的尼克尔略带紧张心情的追问起亚津子的时候，她微笑着点了点头，提醒了尼克尔一件他差点漏过要事：3XzJml
“那个头盔团的同学，最后是不是说了，脑元食品也许正在为了赢……做些什么，很可能无法挽回的事情，这个样子呢？”3XzJml
……好像，确实有这么一回事？虽然尼克尔对此的印象，反而更集中在小头目美代落跑时的匆忙上，但是仔细一想，与其说是因为不愿遇到纯良的枫香，她反而像是误解了枫香的脚步声，将其当成了某种……追杀？尼克尔越想，情况越不对，他不禁喃喃自语道：3XzJml
“……该不会实在搅什么，‘瘦肉精’之类的东西吧？”3XzJml
——虽然那是养殖过程中添加的药剂，只是因为代谢残留而留到了肉品中，但是曾经的合众国国民，谁没在生活中遇到过被明示了风险的食品添加剂，仍然被各种食品厂添加到日常食物里呢？当然，在合众国，所有的这些添加剂都被院外游说集团“阐述”成了安全而合法的添加。但是，这并不妨碍中产阶级只会选择“全食超市”里明确标称的“有机食品”。它们或许有这样或者那样味道不尽如人意的地方，但是，好味道的代价，也许是你根本搞不懂的化学品，乃至于……3XzJml
尼克尔发出一声惨叫，把日和都吓了一跳。但是他真的不是有意的，只是因为他突然联想到了一副漫画的画面，更准确的说，是一部“美食漫画”的“料理对决”情节中的一个片段：为了赢得料理对决，争夺唯一的“奖品”，对决的其中一方，在自己的料理里添加了……违法药品！3XzJml
露出有点得意的微笑，亚津子举起了她的手机，在屏幕上显示着的，正是她刚刚从脑元食品的官方网站上，搜索到的脑元食品“中央厨房”的地址。3XzJml