夜晚，废弃的铸铁厂深处，如同布匹撕裂的哀鸣戛然而止。3XzJmi
一具巨大的、仿佛被灰布紧紧包裹的人形轮廓剧烈抽搐了一下，随即开始崩解，留下一枚表面流转着不祥暗光的黑色立方体。3XzJmi
斯蒂芬妮剧烈地喘息着，不远处，那与“魔兽”激烈搏斗的“皇后”石像，也遍布裂痕。她意念微动，回收了所有棋子，让其消散，接着身上属于魔法少女的华丽衣裙也随之飘散，变回了那略显宽大的外套。3XzJmi
斯蒂芬妮脚步有些虚浮的走上前，捡起那黑色的“核”。3XzJmi
“这第四版……吸收绝望的效率，具体怎么样？”斯蒂芬妮将“核”递向安静蹲坐在一旁断樑上的丘比。3XzJmi
“数据分析显示，要比标准魔女自然累计绝望地平均水平高一些。”3XzJmi
制造一个魔兽的流程比较繁琐，首先需要先制造出那特殊的“核”，然后用它来驱动一具斯蒂芬妮生成的石像傀儡。接着“核”驱动的傀儡会主动吸收人类的负面情绪，就如同魔女一样，汲取那些诅咒、悲伤与绝望，使其不断成长，最终形成名为“魔兽”的存在。3XzJmi
最后，再由斯蒂芬妮亲手打倒，回收充满能量的“核”，用来净化灵魂宝石。3XzJmi
如今的第四版“魔兽”，不仅“核”的内部结构和能量导引方式经过了多次优化，其最终形态也固定为斯蒂芬妮特意设计模样——一种巨大、无发、宛如被灰布包裹的诡异人形。3XzJmi
“然而，随着吸收绝望方面的上升，从数据分析来看，其在讨伐难度上也高出魔女许多，战斗的风险和所消耗的魔力量也随之提升。”丘比说道。3XzJmi
斯蒂芬妮沉默地点点头，将“核”贴在手掌上的灵魂宝石表面开始净化，和用悲伤之种净化不同，‘核’的净化更为缓慢，也没那种清凉的舒适感，仿佛有一股粘稠的力量在艰难地抽离污秽。3XzJmi
在此之前，从开始到前一个版的流程，整个创造与讨伐流程的总消耗始终大于最终的净化收益，一直是负值。因为研究需求，丘比藏下的七个悲伤之种早已消耗殆尽，如果这次，这个第四版魔兽依旧无法实现“净收益”，那么为了自身的存活，斯蒂芬妮将不得不去讨伐魔女以净化灵魂宝石。3XzJmi
时间缓慢流逝着，终于，灵魂宝石内部的浑浊被逐渐剥离，重新焕发出清澈的光泽，净化完成了。3XzJmi
“丘比，这次的净化效率怎么样？”斯蒂芬妮迫不及待的问道。3XzJmi
“嗯……与本次‘魔兽’创造流程开始前记录的基准值相比，灵魂宝石的清澈度提升了约2.3%。”3XzJmi
“也就是说……这次终于是正值了，对吗？”斯蒂芬妮期待的问道。3XzJmi
“是的，”丘比肯定的回答，“尽管比较勉强，但第四版魔兽，其净产出确实首次抵消了从制造到讨伐的全流程消耗，并略有结余。”3XzJmi
“太好了。”斯蒂芬妮长长地舒了一口气，肩膀也不由得放松下来。这意味着也许之后就算不去特意讨伐魔女，只靠着魔兽也能勉强保持自身的延续。3XzJmi
斯蒂芬妮看着丘比将灰暗的“核”回收进背后的红色椭圆，心中那份短暂的轻松核庆幸很快便沉淀了下来，被一种更复杂的情绪所取代，3XzJmi
她的思绪不由自主地飘向了这一切的起点，那个她曾经最讨厌的身影。3XzJmi
这个名字在她心中掠过，不再像之前那样带着尖锐的刺痛，反而泛起一种难以言喻的涟漪。3XzJmi
她想起那个与她平静对弈的少女，想起对方在三次重复局面后将自己逼到和棋后说的话——3XzJmi
当时的斯蒂芬妮全然不信，可现在回想到那深不见底的才智，忽然觉得也许是真的。3XzJmi
她想起那总双总是带着温和笑意的灰色的眼眸，想起其中仿佛藏着深邃旋涡。3XzJmi
（我明明以前最讨厌莫伊拉了，现在却靠着她的研究，才能勉强在绝望中找到一点希望，得以苟延残喘。）3XzJmi
曾经想着世界一切绝望都来自莫伊拉一人，现在想来，若是没有她，没有她遗留的研究笔记，自己现在会是什么样子？也许早就在绝望中彻底浑浊，化为魔女；又或者为了自身的延续不得不猎杀魔女……3XzJmi
在日渐顺利的进展中，斯蒂芬妮对莫伊拉才智的敬佩也随之增长，甚至超过了对她本身的厌恶。3XzJmi