连续多日的高强度的研究、与“魔兽”的战斗，以及时刻紧绷的精神，都让她感到一种深切的疲惫。3XzJpf
最新版本的“魔兽”终于实现了能量的“净收益”，只要可以持续就无需为灵魂宝石的清澈担忧。3XzJpf
虽然目前没有贮存的净化灵魂宝石的道具，但只要没有突如其来的剧烈消耗，想来灵魂宝石的清澈度应该还能维持一段时间。3XzJpf
几乎微不可闻的脚步声传来，斯蒂芬妮能感觉到那个熟悉的存在正在靠近。3XzJpf
“关于‘魔兽计划’的阶段性进展报告，我已经通过孵化者网络上传给上层了。”丘比的声音平稳如常。3XzJpf
“上传了？”斯蒂芬妮猛地转过头，“这样不会暴露那个事吗？”3XzJpf
尽管丘比说过对何时关闭同步并伪装成没关闭，而且同步生成伪造记录隐瞒已经非常熟练，但斯蒂芬妮以防万一还是没说出“有感情”这件事。3XzJpf
“没事，我进行了多层伪装和模糊处理。”丘比解释道，“报告中，该任务是由你，魔法少女斯蒂芬妮·怀特所主导的，我的角色则被定义为’遵循辅助魔法少女的指令’为你提供必要的数据记录与一定的技术支持。仅从报告上看，这符合我的基础职责范畴内。”3XzJpf
“不过，反馈的结果并不乐观，上层评估认为，这个计划即便继续发展，与已经成熟的‘魔法少女魔女化’相比，它所回收的能量也存在巨大的差距，虽然他们不会阻碍我们继续研究，但目前不会进行其他协助，也不会进行推广。”3XzJpf
“魔法少女的希望转化为绝望地瞬间所能回收的能量，是我们的文明中众多选择中最优选项。其能量密度和转化效率，是目前已知的所有情感能源采集方式中最高的。对于以‘宇宙存续’为最高准则的我的母星文明而言，效率是首要考量。”3XzJpf
“据我的推测，即使我们的‘魔兽计划’继续完善，想让上层用这个来替换已经稳定运行到现在的方案……成功概率无限接近零。”3XzJpf
“这点在我的预料之内。”斯蒂芬妮的声音很轻，“我本来就没打算走依靠你的上层那条路，我之前已经想好一个大致的方针。”3XzJpf
斯蒂芬妮坏笑一声然后用尽可能冷静的语调说：“因为你没问我。”3XzJpf
“是谁呢？”斯蒂芬妮的笑意加深，但很快，她的目光重新投向窗外，笑意渐渐消散，语气变得认真起来。3XzJpf
“如果我们让所有魔法少女联合起来，让她们不再依赖狩猎魔女来净化灵魂宝石，而是转而使用‘魔兽’这条路……比如我们建立固定的‘净化点’，定期制造并讨伐魔兽，产出稳定的‘核’，提供给那些不愿战斗、或者无法战斗的魔法少女使用。”3XzJpf
“让所有魔法少女知道真相，给一个新的选择，不是变成猎人或猎物，我们分享情报、相互支援……即使短期内无法终结那个循环，至少，能在力所能及的范围内遏制它……相信，只要持续下去，花费的时间够多，最终一定能将这循环真正的‘将死’。”3XzJpf
“实际操作困难极大，魔法少女毕竟是理念不同的个体……”3XzJpf
“我知道，”斯蒂芬妮深吸一口气，“我知道这很难，刚才所说的只是一个大致的方向……具体的策略和详细的步骤，我打算等到我们的‘魔兽’更成熟一些，更稳定一些后，再一点点去想，一步步去做。”3XzJpf
下一天，斯蒂芬妮决定回一趟圣玛丽救济院，连日的精神疲惫让她渴望回到熟悉的环境稍作休息。3XzJpf
马车在伦敦略显颠簸的石板路上前行，窗外的景色从郊野的宁静逐渐过渡到市区的喧嚣。当马车在离救济院还有一段距离的街口停下，斯蒂芬妮刚跳下马车，一个熟悉的声音便叫住了她。3XzJpf
她循声望去，只见格蕾沙姆家的私人马车在一旁停着，妮可拉正在一旁，她带着恰到好处的微笑走向斯蒂芬妮。3XzJpf
“真巧，在这里遇见你。”妮可拉的声音依旧温和有礼，“听说你最近在忙着什么……研究？还特意从救济院搬出去了，我听孵化者说过，还说需要一个应对救济院的理由。”3XzJpf
之前为了斯蒂芬妮离开这事给救济院一个合适的理由，丘比便通过孵化者网络给其他个体传递了相关信息。3XzJpf
“我和我父亲给出的理由是，有一位从纽约来的杰出数学家短期访问，因为你对某些数学问题极为着迷，想当面请教，所以暂时借住在我家几天。”3XzJpf
“嗯，谢谢你，妮可拉小姐……我是在研究一些东西。”斯蒂芬妮说道。3XzJpf
“嗯，很顺利，”斯蒂芬妮犹豫了一下，打算说出部分情况，“是关于魔女的悲伤之种的代替品的东西，来净化我们的灵魂宝石，我和丘比，一起创造了名为‘魔兽’的存在，打倒它后可以获得净化灵魂宝石的‘核’。”3XzJpf
她一边说，一边观察妮可拉的反应，然而，妮可拉只是静静听着，没有流露出斯蒂芬妮预想中的惊讶、好奇或是期待，反而是一种淡淡的、近乎莫然的神色。3XzJpf
“听起来很复杂呢，”妮可拉脸上依旧挂着优雅的微笑，“但是，我有点不太明白，为什么你要特地去创造‘魔兽’，然后再打倒它来净化自己的灵魂宝石呢？”3XzJpf
“就算不去做那种事，伦敦现在也有不少其他的魔法少女在活动，不是吗？就算不去制造什么‘魔兽’……只要注意着魔力的消耗，等待魔女出来……”妮可拉的笑容不减，语气轻柔得像讨论下午茶的点心。3XzJpf