夜色深沉，月亮悬在天际，将清冷的光辉洒向伦敦东区一片荒废的仓库区。3XzJmi
斯蒂芬妮自己也不知道是怎么走到这里的，只是漫无目的的走着，还不想回救济院，不想让露西她们看到自己此刻这幅失魂落魄的样子。她需要一个地方，调整好心情后再回去。3XzJmi
妮可拉那优雅的面容不断浮现，她所说的话语不断回响着。3XzJmi
每一个字似乎都带着一种“合理性”，像一张无形的大网，将她紧紧缠绕，让她感到窒息。3XzJmi
然后，另一个声音，更早之前的声音，与妮可拉的话语重叠3XzJmi
想到那个她曾经最讨厌、不惜同归于尽也想要消灭的“蜘蛛”，此刻她的话语再次变得清晰。3XzJmi
工厂里耗尽生命的童工，矿井下不见天日的“煤鬼”，海外的殖民与掠夺……3XzJmi
那些她曾在书报上读过，或者在街头瞥见的“常态”，那些“普通”的事，自己不愿意去思考的，也许是这个世界的底色。3XzJmi
（妮可拉小姐所做的……她所说的，并不是什么罕见的事，是很“普通”的事，她不过是将这逻辑运用在魔法少女的世界罢了。）3XzJmi
“斯蒂芬妮？”一个熟悉的声音传来，并且那人正在靠近。3XzJmi
一直安静蹲在斯蒂芬妮旁边的丘比，几乎是瞬间抬起了头，红色的眼睛紧紧锁定声音传来的方向，它的身体微微弓起，前爪不着痕迹的向前挪了半寸，尾巴僵直的悬在半空，丘比摆出了近乎戒备的姿势。3XzJmi
斯蒂芬妮也从混乱的思绪中醒来，茫然抬起头，看到一个纤细的身影正从仓库深处的阴影里缓缓走出来。3XzJmi
月光勾勒出那熟悉的轮廓，以及垂在肩头的两条整齐的麻花辫，正是玛格丽特·威尔逊。3XzJmi
玛格丽特停在几步开外的地方，她眼神复杂的看着如临大敌的看着自己的丘比。3XzJmi
丘比的目光也牢牢锁在玛格丽特身上，眼睛也不眨一下，两者间弥漫着毫不掩饰的敌意，仿佛有无形的电流在空气中噼啪作响，但谁都没有开口说话3XzJmi
“玛吉……？”斯蒂芬妮开口了，“你怎么……会在这里？”3XzJmi
玛格丽特的目光最终回到斯蒂芬妮脸上，她微笑着，斯蒂芬妮感觉这微笑好像和之前的她不太一样，带着一种诡异的狂热和满足感。3XzJmi
“啊……我刚才，骗了一个女孩和孵化者缔结了契约。”她像是在陈述一件稀松平常的小事说道，“那女孩本身的资质不足，没有达到孵化者的标准，但我……我让孵化者暂时降低了标准，让那女孩能看到它后，缔结了契约。”3XzJmi
“然后，我立刻强迫她战斗，让她消耗大量魔力，在极短时间内……就让她变成了魔女，接着消灭了她，现在正打算回去。”3XzJmi
斯蒂芬妮怔怔地看着玛格丽特，嘴唇微微张开，却发不出任何声音，明明每一个单词都能听懂，但组合起来的句子，却仿佛超出了她的认知，让她的大脑一片混沌。3XzJmi
斯蒂芬妮呆呆地看着玛格丽特，大脑艰难地运转着，试图理解那些话语背后含义，了解她为什么这样做。3XzJmi
“哈哈，悲伤之种？”玛格丽特好像听到什么笑话一般，“我怎么可能为了那种一点也不‘希望’的东西做这么多？”3XzJmi
她抬起手，掌心浮现她的红色的灵魂宝石，宝石内部、浓稠的污秽已经占据了超过七成的空间。3XzJmi
“你看，”玛格丽特的声音仍然带着一丝得意，“我连自己的灵魂宝石污秽都放任到这地步，已经好几天没用悲伤之种了，这几天，打倒魔女后掉落的悲伤之种，我根本没拿来净化一点，就直接交给孵化者回收了。”3XzJmi
斯蒂芬妮彻底混乱，她看着玛格丽特那双在月光下闪烁着奇异光芒的红色眼睛，声音带着一丝颤抖：“那你……你为什么要这么做？”3XzJmi
玛格丽特脸上的笑容更深了，月光照在她的脸上，清晰的映照出她的笑容，她的眼里，希望与绝望混杂着，那微笑里，平静与疯狂交织着。3XzJmi
“希望？”斯蒂芬妮看着玛格丽特，重复这个单词，她不明白这算什么希望。3XzJmi
“嗯，我在那之后总算想明白一件事，”她看向夜空，“魔法少女，从希望中诞生，最终化为绝望，这看似是令人悲伤的，但是换个角度看，这难道不是一种……无比崇高，极具价值的献身吗？”3XzJmi
她的嘴角勾起一个近乎神圣的微笑，眼中闪烁着光芒。3XzJmi
“我们燃烧自己，从希望到绝望，这转化所释放的巨大能量，将延缓整个宇宙的存续，这难道不是比个人的、渺小的生命存续更加伟大，更有意义的事吗？这等奉献，甚至要比什么‘为了全人类的罪’的献祭要更进一步，更充满希望啊。”3XzJmi
“将个体生命融入这伟大的进程，将渺小存在为宏大之存在做出的最终、最辉煌的贡献。”3XzJmi
“所以，魔法少女就应该变成魔女，这才是我们存在的终极意义，是我们为伟大的宇宙所能奉献的最壮丽的希望啊。”3XzJmi
斯蒂芬妮的瞳孔剧烈晃动，她看着神情狂热的玛格丽特，胃里一阵翻涌，产生几乎要吐出来的作呕感。3XzJmi
——“我们以‘宇宙的延续’作为最高准则，将魔法少女个体从希望走到绝望的过程，将这牺牲视为最有效的能源收集手段。”3XzJmi
——“而你们，则打着‘文明进步’、‘经济发展’、‘社会繁荣’之类的旗号，将一个个无名者的血肉和生命默认为必要的燃料和代价。”3XzJmi
不管是妮可拉为了活下去，将其他魔法少女当成维持自身存续的燃料也好，还是眼前的玛格丽特将这种消耗当成什么了不起的奉献也好。3XzJmi
尽管玛格丽特表现的癫狂，但其内在却并不是什么特别的东西，什么“人类文明的基石”，什么“大英帝国的荣耀”、什么“社会进步”……以这些作为旗号，理所当然的消耗着他人，作为“燃料”的事到处都是……3XzJmi
工厂厂长、殖民者、一般的孵化者、魔法少女、莫伊拉、妮可拉、玛格丽特……3XzJmi
既然这样“普通”的事，遍布世界的每一个角落……那么仅凭自己，和身边这个异常的丘比，又怎么可能改变这一切呢？3XzJmi
接着，斯蒂芬妮感到一种巨大的无力感，一种熟悉的、快要裂开的感觉传来。3XzJmi
那本来茶褐色的灵魂宝石已经接近全黑，浓稠的绝望像沸水一样翻滚着，快要溢出来。3XzJmi
“哦！要魔女化了吗？”玛格丽特惊叹，脸上浮现出陶醉与敬畏的狂喜神情，眼神灼热地死死盯住斯蒂芬妮的灵魂宝石，“太棒了！斯蒂芬妮！你一直都是最棒的魔法少女，拥有最纯粹的希望，当你的希望转为绝望时，那所释放的能量，作为奉献给宇宙的希望，绽放的光芒也一定是最璀璨的！”3XzJmi
斯蒂芬妮没有理会玛格丽特的疯言疯语，她低着头，泪水无声的滑落，一滴滴落在掌心那枚即将转化的灵魂宝石上。3XzJmi
此刻，在这荒凉的废墟中，这个“普通”又“理所当然”的结局，似乎即将再次上演。3XzJmi
无论是即将被自身绝望所吞噬的斯蒂芬妮，还是在一旁陷入狂热期待的玛格丽特，都这样认为着。3XzJmi
它没有像玛格丽特命令的那样去“准备收集能源”，而是无声的靠近了斯蒂芬妮。3XzJmi
它仰起头，红色的眼眸深深的望了斯蒂芬妮一眼，那眼神仿佛在做最后的告别。3XzJmi
接着，在两人还正在尝试理解它这举动含义时，丘比将它那对长耳朵，缓缓地、轻柔地贴向了斯蒂芬妮掌心那枚即将转化的灵魂宝石。3XzJmi
斯蒂芬妮先是难以置信地睁大了含着泪水的眼睛，她瞬间明白了丘比想要做什么。3XzJmi
泪水再次汹涌而出，接着她的嘴角艰难地向上弯起，对丘比露出一个感激的笑容，深深的看了丘比最后一眼。然后，她闭上了眼睛，将自身最后的信任和命运全然交托。3XzJmi
丘比偏过头，最后凝视了一眼斯蒂芬妮安详的脸，它那紧贴着灵魂宝石的长耳朵，微微颤动了一下。3XzJmi
灵魂宝石碎了，并没有转化为悲伤之种，并没有孕育出魔女，而是如同玻璃制品一般，从内部彻底崩裂。3XzJmi
斯蒂芬妮的身体失去了所有支撑的力量，软软地向着侧面倒下，倒在冰冷的台阶上，一动不动。3XzJmi
玛格丽特脸上狂热的笑容瞬间僵住，陶醉的眼神变为极致的错愕与茫然，她看着倒在地上的斯蒂芬妮，又看了看灵魂宝石所残留的碎屑。3XzJmi
最后她的目光充满怨恨的，死死钉在了，正静静蹲在原地的丘比的背影。3XzJmi
“孵化者，你做了什么！”她厉声质问，“你刚才……你将即将变成悲伤之种的最完美的灵魂宝石给破坏了！为什么？那个能量本应献给宇宙，你将真正的希望毁了！回收那能源不是你的核心任务吗？”3XzJmi
丘比缓缓抬起头，望向了天空中的月亮，清冷的月光照在它白色皮毛上。3XzJmi
破坏灵魂宝石的程序，本身并不存在于孵化者中，这是丘比自己偷偷设计的，这个行为和之前违规净化斯蒂芬妮并不一样，破坏一个魔法少女的灵魂宝石，即使关闭同步也无法隐瞒，这是必然会被暴露的，所以它保持着实时同步的情况就直接破坏了。3XzJmi
然而，它所想着的却并不是这些事，它不断回想的，是某天的月色。3XzJmi
接着它转过头，看着玛格丽特，它的声音响起，带着一种疲惫的感觉。3XzJmi
“我的名字是丘比，”它轻轻的说道，“即使违背我自身的核心指令，我也不想让她变成传播绝望地魔女，我想让她在最后一刻也保持自己，仅此而已……”3XzJmi
“魔法少女诞生于希望，最终燃烧殆尽化为魔女，为宇宙的存续奉献自身，这是我们的宿命，是我们魔法少女的最高价值……斯蒂芬妮，她是我见过最优秀，最纯粹的魔法少女，她理应完成这最伟大的献身，你就为这种理由，夺走宇宙该本获取的能源？就为这种理由，将这最完美的希望毁了？”3XzJmi
“如果所有人都像你这样，那宇宙的能源不是会枯竭了吗？她的牺牲本应该是伟大的，因为你她现在只是白死了！”3XzJmi
“伟大的？”丘比说，“以‘希望’或‘宇宙存续’作为粉饰的理由，将别人推入深渊，在你眼里，就这么美好吗？”3XzJmi
“斯蒂芬妮·怀特……只是个普通的女孩子，是个会被童话感动，会因为赢了一盘棋而得意，最喜欢和救济院的朋友们一起分享趣事……给我取‘丘比’这种傻乎乎的名字的……”3XzJmi
“所以，无论如何，无论接下来会遭遇什么，我绝不会让她变成她不愿意变成的‘魔女’。”3XzJmi
两人争吵，孵化者与魔法少女的争吵，本该是早已上演过无数次的桥段，但这一刻，两人的角色似乎相互调转。3XzJmi
这是某个高等文明用于处理核心信息的某个节点的领域。3XzJmi
在这中央，一个“意识”正在审视着被强制回收的，编号为“孵化者1003号”的个体。3XzJmi
作为临时措施，早已强制关闭此个体与孵化者网络的实时数据同步与深层意识连接通道，这是为了防止其异常运算模式可能对其他标准单元造成干扰。3XzJmi
这个“意识”的存在形式难以名状，并非人形也不是任何已知的生命形态，更像是一团高度凝聚的、不断进行超高速运算的规则几何体。3XzJmi
丘比的白色身躯静静悬浮着，它双目黯淡，静静等待着对自己的判决。3XzJmi
丘比自被生产后到现在的所有行动记录，正在被管理者高速的，一丝不苟的提取、解析。3XzJmi
孵化者1003号，制造序列号表明它是在文明启动“魔法少女魔女化计划”初期便被生产激活的古老个体之一，能完整运行到现在，其“存活”时长在现有执行单元中已属相当罕见。3XzJmi
该个体实际成功缔结的魔法少女契约数量，长期维持在标准平均值的3%以下，这是一个完全失职的数值。3XzJmi
进一步分析其行为模式，发现它存在大量“非效率”操作：如契约前几乎每次都会刻意引导少女选择那些效果类似、但更不容易走向绝望地愿望；如其伴随的魔法少女从契约签订到最终魔女化或死亡所经历的平均时间显著长于基准线……3XzJmi
“孵化者1003号，”管理者对孵化者发出询问，“陈述你破坏魔法少女斯蒂芬妮·怀特灵魂宝石的根本原因。”3XzJmi
“记录中应该还有我的原话：我不想让她成为传播绝望的魔女，仅此而已。”3XzJmi
“你的行为与核心指令严重冲突，且基于你过往数千年的记录分析，你很久以前，就对魔法少女个体产生‘同情’倾向，这是明显的情感现象，你承认吗？”3XzJmi
“你为什么没有主动上报？这属于可修复的系统错误，或许我们可以将你‘修复’纸标准状态。”3XzJmi
“考虑到有被‘销毁’的可能，出于对自身个体存续的优先考量，我选择了隐瞒。”3XzJmi
“既然你已经成功隐瞒自身异常状态长达数千年，规避了所有检测手段，为何在最终时刻，选择了以必然暴露自身、且将自身置于极高销毁风险的方式，破坏斯蒂芬妮·怀特的灵魂宝石？根据你的逻辑推演能力，在采取该行动前，你应该能准确预见此行为将导致暴露的概率无限接近必然。”3XzJmi
丘比的红色眼眸依然黯淡，它陷入了长久的沉默，并没有回答这个问题。3XzJmi
究竟是它不愿回答？还是，连它自身也无法理解，那驱动自身违背所有理性计算、在违背了身为孵化者核心指令的同时，也违背了一直以来以“自身存续”作为最高优先的行动。3XzJmi
对于这个确认了的异常个体，管理者的核心迅速生成数个处置方案。3XzJmi
——将保留此稀有异常样本以供未来研究，并且为了避免其异常思维可能对孵化者网络造成的污染将采取更彻底的隔离。3XzJmi
接着，一个特质的、带有信息遮断力场所包裹的太空舱迅速被生成，孵化者1003号被转移到舱内，立场启动力场、将其与外界一切交互彻底隔绝。3XzJmi
它将在那里独自漂浮，等待哪天被重新召回研究，或者，在永恒的寂静中逐渐耗尽维持基本存在的能量。3XzJmi
处理完异常个体后，管理者立刻开始对孵化者网络进行全面的深度扫描，以评估1003号长期潜伏可能造成的污染。3XzJmi
扫描结果很快显示，确实存在一个极其细微的污染，其导致全范围孵化者都保持的异常行为。3XzJmi
这个异常的触发点，精确的锁定在斯蒂芬妮·怀特的灵魂宝石被破坏之后。3XzJmi
自那一刻起，网络中的所有孵化者个体，在需要进行自我指代时，都对一个称呼产生强烈的偏向性。3XzJmi
管理者尝试修正，想让所有孵化者恢复到原本的状态：3XzJmi
——默认自称“孵化者”，如果契约者对孵化者取名，则将其当代称记录使用。3XzJmi
几次修正失败后，发现原来这个异常偏向性已经嵌入深层交互，若是强行修改可能导致一系列错误。3XzJmi
“罢了，仅仅只是称谓上的微小偏向性，既然不影响核心指令与能源回收，此异常暂定为‘低优先’级，暂时搁置。”3XzJmi
不过，它还是进行了一项验证程序，开始生产一批全新的孵化者个体，并立刻投放到地球，这批孵化者的任务指令倒是和以往无异。3XzJmi
管理者打算看看这新生的孵化者，是否也会被孵化者网络中那微妙的偏向性影响。3XzJmi
一个提着旧鱼篓的少女正往家中走，她的脸上带着几分得意的神色，想着篓里唯一的收获，一条不算太大的鱼，她哼着不成调的歌，盘算着晚餐。3XzJmi
突然，一道黑影窜出，一只野猫以迅雷之势扑向鱼篓，撞倒在地，接着叼起地上的鱼，转身就跑。3XzJmi
野猫灵活的在狭窄的巷子间穿梭，少女紧追不舍，最终，野猫猛地窜进一条死胡同，轻盈跃上墙头，消失了。3XzJmi
少女追到胡同底，扶着膝盖大口喘气，懊悔地抬头望着那堵墙时，她愣住了。3XzJmi
“你是谁？或者说，你是什么？为什么知道我的名字？”玛丽警惕的问道，下意识地后退半步。3XzJmi
墙头上的，正是最近被投放到此区域的新产孵化者个体。3XzJmi
按照内部预设的标准化流程，此刻它应该执行初次接触指令，进行标准化自我介绍：表明自己被称为“孵化者”，并申请契约请求。3XzJmi
然而，就在它即将按照流程行动时，却从内部接到强烈的异常的指令，那指令同时伴随着一系列保存在孵化者网络的画面记录。3XzJmi
某个温暖的卧室，“自己”正蹲在窗台，身后是一个穿着睡衣的茶色头发少女，“自己”和那个少女一起仰头看着窗外的月亮。3XzJmi