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16.父亲,我们回来了。

  雕刻着女神雕像的塔楼上,那座钟又被敲响了。3XzJox

  不是村里出现了紧急情况,而是守夜人在这个雪停的清晨发现了一位死去的村民,并合力抬到了这里。3XzJox

  教堂后院的墓地里,生锈的铁栅栏上挂着半融化的冰棱。3XzJox

  一群人围在一处新挖的墓穴旁,低着头,神色肃穆。3XzJox

  小酒馆老板只因为家里有本薄薄的教廷讲义,就被找来临时充当神父。3XzJox

  他手里捧着一本有些脱页的经书,嘴里磕磕绊绊,念叨着千篇一律的悼词。3XzJox

  “愿...愿女神.....宽恕他的罪孽,引领他的灵魂回归彼之海岸。”3XzJox

  缇娅站在人群最前面,裹紧了身上的黑色斗篷。3XzJox

  自从治过的病人越来越多后,她在村民中的声望也越来越高。3XzJox

  孩子诞生,老人死去,劳作安排,食物分配,甚至村民议会都要找上她,让她参与进来,甚至决策。3XzJox

  缇娅看着坑底的那口棺材,表情漠然。3XzJox

  她并不认识里面躺着的人。3XzJox

  只是后来听旁人说死者是村里的老木匠,四十五岁。3XzJox

  在这个平均寿命不到四十岁的边陲村落,这已经算是令人羡慕的高寿。3XzJox2

  甚至可以说,是得到了神明额外的眷顾,才能在睡梦中平静离去,而不是饿死在某个寒夜。3XzJox

  “女神怜爱。”3XzJox

  随着酒馆老板合上经书,第一铲泥土落下,敲在薄木棺材上发出沉闷的声响。3XzJox

  人群开始散去,三三两两地低声交谈着,脸上并没有太多的悲痛,更多的是一种对死亡习以为常的麻木。3XzJox

  缇娅没有离开。3XzJox

  她的目光被不远处一块特殊的墓碑吸引。3XzJox

  那是一块灰白色的花岗岩,上面没有铭刻死者的生平,只刻着一只村里常见的啄木鸟,下面是一行小字:3XzJox

  “献给最温柔的玛利亚。”3XzJox

  即使被风雪侵蚀了多年,依然能看出刻碑人当时的用心与眷恋。3XzJox

  “那是村长的妻子。”3XzJox

  一个苍老的声音在缇娅身后响起。3XzJox

  是老猎户,他也还没走,手里拿着烟斗,却没有点燃。3XzJox

  “村长的妻子?”缇娅有些惊讶。3XzJox

  她从未听村长提起过他的妻子,甚至连哈伦也很少提及母亲。3XzJox

  “那是十年前的事了。”3XzJox

  老猎户叹了口气,浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧和愤怒,3XzJox

  “那年秋天,一位来自王都的大贵族到维尔顿领狩猎,路过我们村子。玛利亚当时正在河边洗衣服,被那些贵族老爷征召去喂马。”3XzJox

  老猎户顿了顿,握着烟斗的手微微颤抖,“因为那匹娇贵的纯血马不肯吃干草,那位大贵族的仆人,仅仅是一个马夫,就拿起镶着倒刺的马鞭,活活把玛利亚抽死在了马厩里。”3XzJox

  “理由呢?”缇娅的声音有些干涩。3XzJox

  “理由?”老猎户苦笑一声,像是在嘲笑缇娅的天真,“贵族杀人需要理由吗?也许是因为马没吃饱,也许是因为玛利亚惊扰了那畜生的兴致,又或者只是因为那个仆人心情不好。”3XzJox

  “村长当时不在?”3XzJox

  “在。他就在旁边看着,被两个骑士按在泥地里,眼睁睁看着自己的妻子咽气。”3XzJox

  老猎户深吸了一口气,似乎想压下那股陈年的屈辱,“他想拼命,但他只是个平民。一旦动手,不仅他会死,还会连带整个村子遭殃。”3XzJox

  缇娅沉默了。3XzJox

  她现在明白,为什么哈伦那么执着于骑士的称号。3XzJox

  “所以哈伦想成为教廷骑士,希望教廷惩罚那个仆人?”3XzJox

  “地位是一方面。更多是因为只有成为骑士,才能获得决斗权。”3XzJox

  老猎户似乎看穿了缇娅的想法,低声说道,3XzJox

  “按照公国律法,骑士发起的决斗,任何人都无法拒绝,哪怕对方是大贵族。而且在决斗中,贵族不能动用私权,只能凭剑术说话。”3XzJox

  “这是哈伦那孩子唯一的出路,也是索尔特这辈子唯一的执念。”老猎户随手在身旁的墓碑上磕了磕烟灰,才想起来烟斗还没点着。3XzJox

  “谁知道是为了报仇还是想要享受贵族老爷的生活.....”3XzJox

  旁边一个年轻的农妇插了嘴,语气里带着几分埋怨,“为了这个执念,村长已经多久没管过村里的死活了?今年冬天要是没有缇娅医生您,村里不知道还要多添多少座新坟。”3XzJox

  “嘘!小声点!”旁边的高个子丈夫连忙捂住她的嘴,警惕地看了看四周,“别乱说话。”3XzJox

  “本来就是嘛。”农妇扒开丈夫的手,小声嘀咕,“拿着全村的税粮去供哈伦选拔,结果呢?前三次连个水花都没响。我看这次也是肉包子打狗!”3XzJox

  “哈伦大人回来了!”3XzJox

  “哈伦大人回来了!”3XzJox

  村口远远人头攒动,有人高喊着什么,也有好奇的孩子打开窗户朝村口张望。3XzJox

  “怎么回事?”3XzJox

  “发生什么事了?”3XzJox

  还在墓地的人们面面相觑,纷纷涌向村口。3XzJox

  缇娅跟在人群后面。3XzJox

  刚到村口,就看到原本冷清的道路两旁已经挤满了人。3XzJox

  大家伸长了脖子,像是等待着国王巡游的臣民。3XzJox

  远处,一队人马缓缓走来。3XzJox

  走在最前面的,是一匹高头大马。3XzJox

  虽然不是纯血战马,但也比村里拉磨的那些瘦马强壮百倍,马鬃被梳理得油光水滑,身上披着鲜艳的红绒马衣。3XzJox

  马背上坐着一个意气风发的少年。3XzJox

  是哈伦。3XzJox

  但他已经不再是那个穿着半旧皮甲、眼里没光的穷小子了。3XzJox

  此刻的他,身穿一套崭新的制式轻铠,胸甲在阳光下反射着耀眼的银光。3XzJox

  腰间挂着一柄带有教廷十字徽记的长剑,鲜红的披风在他身后猎猎作响。3XzJox

  最引人注目的,是他胸前佩戴的那枚铜质勋章。那是一枚刻着剑与盾牌的勋章——教廷认证,见习骑士勋章!3XzJox

  在他的马后,跟着一脸疲惫却满面红光的村长索尔特。3XzJox

  他虽然依旧穿着那身破旧的棉袄,但腰杆挺得笔直,像是年轻了十岁。3XzJox

  甚至在他们身后,还跟着两个穿着灰色仆从衣服的男人,正扛着大包小包的行李,毕恭毕敬地跟随着。3XzJox

  “女神在上!那是哈伦吗?”3XzJox

  “他真的选上了?!见习骑士!”3XzJox

  “那一身铠甲,得值多少钱啊!”3XzJox

  “还有仆人?那是专门伺候骑士老爷的随从吧?”3XzJox

  人群瞬间炸开了锅,惊叹声、羡慕声此起彼伏。3XzJox

  之前的抱怨和不满,在这一刻仿佛都被那耀眼的银光驱散了。3XzJox

  哈伦勒住缰绳,高高在上地环视了一圈曾经熟悉的村民。3XzJox

  他的目光扫过那一张张敬畏的脸,最后落在了人群边缘的缇娅身上。3XzJox

  少年的嘴角微微上扬,露出了一个既骄傲又复杂的笑容。3XzJox

  “父亲,我们回来了。”3XzJox

  哈伦翻身下马,动作利落潇洒,靴子上的马刺发出清脆的响声。3XzJox

  索尔特快步走上前,激动得热泪盈眶,对着周围的村民大声喊道:“乡亲们!哈伦做到了!他现在是受教廷庇护的骑士!也是我们村的荣耀!3XzJox

本章结束