「三十只……」汉斯骑士喃喃道，手指不自觉地握紧了剑柄，「而且是由人指挥的魔物。」3XzJml
「具体位置？」格林站起身，亮蓝色的眼睛紧紧盯着凯尔。3XzJml
「西边森林，距离镇子大约五公里，在一处废弃的林间伐木场。」托德上前一步，从怀里掏出一张简易地图铺在桌上，「这是侦察时画的。它们聚集在这里，没有继续前进，像是在等待什么。」3XzJml
地图上用红笔标记了一个位置，旁边还有几行简短的注释：「包括的魔物至少有变异狼十五只，野猪类魔物八只，鸟类魔物七只，但不排除有更多。三个黑袍人——两男一女，站在伐木场中央的木台上，似乎在举行某种仪式。」3XzJml
「仪式……」爱玛的声音带着一丝寒意，「他们可能在准备大规模的催化，或者……启动那些红色箱子里的东西。」3XzJml
「必须立刻出击！」汉斯骑士一掌拍在桌子上，「在他们完成准备、或者魔物群冲进镇子之前，将它们消灭在野外！」3XzJml
「我同意。」巴尼沉声道，暖橙色的魔力在他周身隐隐浮现，「刀客团可以担任前锋。对付魔物，我们比士兵更有经验。」3XzJml
「等等。」公会长苍老但沉稳的声音响起，「直接攻击聚集点固然可以，但我们必须考虑到，这可能是个陷阱。那三个人明知据点暴露，却还大张旗鼓地聚集魔物举行仪式……他们是不是在引诱我们出动主力，然后趁机在镇内发动袭击？」3XzJml
「会长说得有道理。」阿托斯抱着双臂，灰白色的眼睛盯着地图，「那些红色箱子还没处理，贵族内应也还没控制。如果我们的精锐都去了森林，镇子内部就空虚了。」3XzJml
「分兵。」格林简洁地提议，「一部分人前去剿灭魔物，一部分人留守镇子，处理内患和箱子。」3XzJml
「分兵会导致两边力量都不足。」汉斯骑士的副手皱眉道，「我们士兵团总共有两百人，但能对抗魔物的精锐不到五十。冒险者公会这边……」3XzJml
「公会目前可调动的战力如下。」公会长从怀里取出一份名单，「银级冒险者十二人，金级五人，白金级一人，秘银级一人。此外，铁级和铜级有三十余人，但面对这种战斗，他们更多只能负责疏散和辅助。」3XzJml
「秘银级是伊斯顿老先生，至于白金级……是莱茵哈德吧？」菲尔克领主问道。3XzJml
「是的。他已经接到通知，正在赶来的路上。」公会长点头，「加上阿托斯先生，伊斯顿先生，以及刀客团的三位……这差不多是我们目前能拿出的最强战力了。」3XzJml
伊斯顿哼了一声，用他那沙哑的嗓音说道：「老夫的【王牌】对付那群杂鱼魔物倒是不在话下，但召唤需要时间，而且维持时间有限。如果那个叫塔罗娜的女人真的出现……」3XzJml
「塔罗娜·尼斯……」菲尔克领主深吸一口气，「如果真的到了那一步，我们所有人加起来，恐怕也……」3XzJml
「现在不是考虑最坏情况的时候。」阿托斯打断了他，语气坚定，「先解决眼前的威胁，分兵是必须的，但得合理分配。」3XzJml
他走到地图前，手指点在阿费蒂里亚的位置：「镇子内部，必须有人处理红色箱子和贵族内应。这是精细活，需要熟悉镇子情况且有足够实力应对突发状况的人。」3XzJml
「我来负责。」爱玛平静地说道，砂金色的魔力在她指尖流转，「我对魔法封印和结晶污染有研究，可以尝试安全处理那些箱子。至于那几个孩子……我会试着看能不能暂时稳定他们的精神状态。」3XzJml
「需要护卫。」汉斯骑士说道，「我留一个小队，十名精锐士兵，听从帕塔夫人的指挥。」3XzJml
「镇子的日常防御和巡逻不能放松。」菲尔克领主补充，「我会动员民兵，加强各处出入口的守卫。虽然面对魔物可能作用有限，但至少能维持秩序，防止混乱。」3XzJml
「那么，森林里的魔物群和那三个黑袍人，就由我们解决。」巴尼握紧了腰间的打刀柄，「所有驻扎在这里的刀客团团员，加上……」3XzJml
「加上咱和莱茵哈德。」阿托斯接口道，「伊斯顿老爷也一起去，你的【王牌】是清理杂兵的最佳选择。」3XzJml
「哼，又要使唤老夫这把老骨头。」伊斯顿虽然抱怨，但眼中闪烁着斗志，「也好，让那些帝国的渣滓见识一下，什么叫真正的召唤术。」3XzJml
「等等。」格林突然开口，亮蓝色的眼睛看向凯尔和托德，「你们侦察时，有没有发现其他埋伏？或者异常的空间波动？」3XzJml
凯尔和托德对视一眼，仔细回想后，凯尔摇了摇头：「没有发现明显的埋伏迹象。空间波动……伐木场中央似乎有微弱的传送魔法痕迹，但不稳定，不像是能传送大量兵力的稳定通道。」3XzJml
「可能是单向接收点，或者……定位信标。」爱玛分析道，脸色更加凝重，「如果是信标，那就意味着他们在为某个更大的东西指引位置。」3XzJml
「无论如何，行动必须尽快。」菲尔克领主站起身，「汉斯骑士，你和副手立刻去调集士兵，分出精锐小队给帕塔夫人，其余人准备随阿托斯先生出击。公会长，冒险者们就拜托你了。」3XzJml
「刀客团的各位，」菲尔克领主转向巴尼三人，「感谢你们的援助，阿费蒂里亚会记住这份情谊。」3XzJml
「客气了，领主大人。」巴尼咧嘴一笑，但那笑容里没有往日的爽朗，只有战士的决意，「讨伐危害人类的魔物和阴谋家，本来就是我们的工作。」3XzJml
会议在紧张而高效的气氛中结束。众人鱼贯而出，各自去进行最后的准备。3XzJml
「如果……如果战况不利，或者塔罗娜真的出现。」阿托斯的声音压得很低，灰色的眼睛紧紧盯着公会长，「请务必优先保证普罗和其他孩子的安全撤离，他们是未来。」3XzJml
公会长沉默地看着这位前精钢级冒险者，从他眼中看到了决绝，也看到了身为人父的恳求。许久，他缓缓点头。3XzJml
阿费蒂里亚的夜晚，被一种山雨欲来的紧张感所笼罩。3XzJml
街道上几乎看不到普通行人，家家户户门窗紧闭，只有巡逻的守卫队和临时动员的民兵扛着长矛和草叉，在指定的区域警戒。魔晶灯依然亮着，但光芒似乎都比平时黯淡了几分。3XzJml
冒险者公会的大堂里，灯火通明。接到召集的冒险者们陆续赶到，铜级和铁级的年轻人们脸上带着紧张和兴奋，而银级以上的老手们则大多表情凝重，默默检查着自己的装备。3XzJml
莱茵哈德走进公会时，立刻吸引了众人的目光。这位白金级冒险者穿着一身轻便但结实的皮甲，外面套着那件熟悉的黑色披风，腰间的长剑剑鞘上有着细微的磨损痕迹。他棕色的短发有些凌乱，显然来得匆忙，但淡蓝色的眼睛依然沉稳有神。3XzJml
「情况我听说了。」莱茵哈德对公会长点点头，然后看向聚集的冒险者们，提高了声音，「各位，今晚我们不是去完成普通的讨伐任务。我们要面对的，是企图毁灭我们家园的敌人。害怕是正常的，但记住，我们身后就是家人、朋友和无数信赖我们的镇民。我们没有退路。」3XzJml
他的声音不大，却清晰地传遍了整个大堂，带着一种让人安心的力量。不少年轻冒险者脸上的紧张稍稍缓解，取而代之的是逐渐燃起的斗志。3XzJml
「银级以上的，跟我来二楼，分配具体任务。铁级和铜级的兄弟们，你们有更重要的任务——协助守卫队疏散居民到指定避难所，并守护避难所的安全。这同样至关重要！」3XzJml
安排迅速而有序地进行着。莱茵哈德展现出了他不俗的组织能力，将不同特长和实力的冒险者分配到最合适的位置。3XzJml
与此同时，在镇子东区，爱玛在十名精锐士兵的护卫下，来到了第一个标记的仓库前。这座仓库看起来平平无奇，门口挂着「磨坊街货栈」的牌子。3XzJml
「帕塔夫人，请小心。」小队长是个三十岁左右的沉稳男性，名叫格伦，「我们检查过外围，没有陷阱，但里面……」3XzJml
「我知道。」爱玛点头，砂金色的魔力在她双手浮现，形成一层柔和的光膜，「你们守在门口，没有我的信号不要进来。如果听到异响或者看到魔力爆发，立刻远离并通知其他人。」3XzJml
一股混杂着谷物霉味和某种刺鼻魔力气息的味道扑面而来。仓库内部堆满了麻袋，但爱玛能清晰地感知到，在仓库最深处，有三股异常强大且不稳定的魔力源。3XzJml
她小心地穿过货堆，来到仓库尽头。那里有一个用帆布掩盖的角落，掀开帆布，三个暗红色的箱子赫然在目。箱子表面刻满了复杂的魔法符文，那些符文正随着箱内某种东西的脉动而微微发光，散发着令人不安的暗紫色光晕。3XzJml
「果然是高纯度异界结晶的聚合体……而且被施加了触发式引爆术式。」爱玛仔细观察着符文，眉头紧锁，「强行破坏箱子会立刻引爆，常规的魔力中和也需要时间……」3XzJml
她的目光落在箱子侧面一个不起眼的凹槽上。凹槽的形状很特殊，像是需要插入特定的钥匙。3XzJml
（钥匙……会在那些被控制的孩子手里吗？还是说，在黑袍人身上？）3XzJml
时间紧迫，爱玛决定先尝试用自己最擅长的元素分解法，小心翼翼地剥离最外层的防护符文。3XzJml
而在镇子另一端的贵族居住区，三个年轻人的家中，气氛同样诡异。3XzJml
阿尔文·费尔顿，一个有着亚麻色头发的瘦弱青年，此刻正一动不动地坐在自己房间的椅子上。他的眼睛睁着，但瞳孔涣散无神，只是直勾勾地盯着墙壁上某个点。他的手中，紧紧攥着一把造型奇特的金属短棒，短棒顶端镶嵌着一颗黯淡的紫色水晶。3XzJml
类似的场景也发生在罗纳德·布莱克和塞西尔·莫里斯的房间里。他们如同被拔掉发条的人偶，静静地等待着某个指令的降临。3XzJml
负责监视的士兵们躲在暗处，屏息凝神。他们接到的命令是：一旦目标有异动，或试图离开房间，立刻制服，但尽可能留活口。3XzJml
阿托斯、莱茵哈德、伊斯顿站在最前方。阿托斯换上了那套许久未穿的黑色皮革护甲，灰色披风在夜风中猎猎作响，手中的漆黑单手剑剑刃上，灰白色的魔力如烟似雾。莱茵哈德则是一身利落的战斗装束，淡蓝色的魔力沉稳地流转着。伊斯顿依旧拄着他那根法杖，但身上多了几件散发着魔力波动的饰品，显然是为大战做的准备。3XzJml
刀客团三人——巴尼、格林、雷克斯，站在另一侧。巴尼的金红渐变浴衣在火光下格外醒目，暖橙色的魔力带着温暖却危险的气息。格林一身深蓝武士服，整个人如同出鞘的利刃，沉静而锋利。雷克斯则是个沉默寡言的中年汉子，身材魁梧，稳健的观察着四周的环境。3XzJml
他们身后，是十名刀客团普通团员，里面包括了凯尔和托德二人，每一个都身披深蓝轻甲，腰间系着一把打刀。3XzJml
而在刀客团一旁的是汉斯骑士率领的四十名王国士兵团精锐，以及八名自愿参与此次出击的银级冒险者。士兵们铠甲鲜明，长矛如林，冒险者们则装备各异，但眼中都闪烁着坚定的光芒。3XzJml
「诸位！」阿托斯转过身，面向队伍，他的声音洪亮而充满力量，「废话不多说，咱们的目标很明确！消灭聚集在森林里的魔物，擒拿或斩杀那三个帝国爪牙，阻止他们的阴谋。这不会是一场轻松的战斗，敌人有备而来，而且可能隐藏着更多手段。」3XzJml
他顿了顿，目光扫过每一张面孔：「但是，咱们没有选择。身后就是咱们的家园，咱们的亲人。帝国想用火焰和阴谋夺走这一切，咱们就要用手中的剑告诉他们——此路不通！」3XzJml