天色彻底暗下来时，阿费蒂里亚陷入了某种怪异的平静。3XzJmi
街道上的行人比平时少了许多，商贩们早早收摊回家，只有几间酒馆还亮着灯，传出刻意压低的交谈声。守卫队的巡逻频率增加了一倍，全副武装的士兵三人一组，踏着整齐的步伐走过每一条主要街道，盔甲摩擦的声音在寂静的夜空中格外清晰。3XzJmi
普罗斯站在自家二楼的窗前，透过玻璃望着外面的景象。翠绿色的眼睛里映着镇子里稀疏的灯火，但更多的是一种难以言喻的沉重。3XzJmi
克利姆斯趴在他脚边，藤蔓轻轻缠绕着他的脚踝，像是在给予无声的安慰。藤蔓怪能感知到普罗斯情绪的波动，它今天异常安静，几根主藤蔓偶尔微微摆动，如同警惕的触须。3XzJmi
爱玛的声音从楼下客厅传来，温柔但带着一丝难以掩饰的紧张。3XzJmi
客厅里，爱玛已经摆好了晚餐——炖菜、面包和蔬菜汤，简单却热腾腾的。阿托斯坐在餐桌旁，手里拿着一块布，正反复擦拭着那把陪伴他多年的漆黑单手剑。灰白色的魔力在剑身上缓缓流动，如同呼吸般明灭。看到普罗斯下来，他放下剑，示意儿子坐下。3XzJmi
晚餐在沉默中开始。只有餐具碰撞的轻微声响，和窗外偶尔传来的守卫队脚步声。3XzJmi
「普罗，」阿托斯突然开口，打破了餐桌上的寂静，「待会儿咱要去公会一趟，和其他人制定详细的防御计划。你和莉莉今天做得很好，但接下来的事情……交给大人来处理。」3XzJmi
普罗斯放下勺子，翠绿色的眼睛直视着阿托斯：「父亲，我也想帮忙。我已经是铁级冒险者了，而且我知道敌人的情报，我能——」3XzJmi
「不行。」阿托斯打断了他，语气罕见地强硬，「普罗，这不是普通的冒险者任务，是真正的战争。你还太小，还没经历过那种场面。」3XzJmi
「阿托说得对。」爱玛轻声插话，砂金色的长发在魔晶灯下泛着温暖的光，但她的眼神同样坚定，「小普罗斯，你今天的表现就已经很超出我们的预期了，很了不起。但接下来的战斗……不是你现在能参与的。」3XzJmi
普罗斯握紧了拳头。前世的记忆如潮水般涌来——面对突如其来的绝症，突然因为意外逝去的父母，无力挣扎的自己，眼睁睁看着生命流逝的绝望。这一世，他有了健康的身体，有了力量，有了想要保护的人，可为什么还是会被当成需要保护的孩子？3XzJmi
「我经历过战斗。」他试图争辩，「我杀过怪物，面对过魔物，甚至从那些帝国士兵手里逃了出来。我知道危险，但我有能力——」3XzJmi
「有能力活下来，不等于有能力改变战局。」阿托斯站起身，走到普罗斯身边，宽厚的手掌按在他的肩膀上，「普罗，咱知道你想帮忙，但战场上不是靠勇气和决心就能活下来的。你需要更多的经验，更强的实力，更成熟的判断。」3XzJmi
他顿了顿，灰色的眼睛凝视着儿子：「答应咱，如果真的发生战斗，你要保护好自己，保护好爱玛，保护好这个家。这才是你现在最重要的事。」3XzJmi
普罗斯沉默了。他明白阿托斯的意思——这是身为父亲的保护，也是身为战士的经验之谈。但内心深处，那股前世遗留下来的无力感与不甘正在翻涌。3XzJmi
「好孩子。」阿托斯拍了拍他的肩膀，然后重新坐下，「等会儿咱和爱玛都会去公会。你留在家，锁好门窗。如果有人敲门，除非是咱、爱玛或者公会长他们，否则不要开。」3XzJmi
晚餐在沉重的氛围中结束。阿托斯和爱玛简单收拾后便匆匆出门了。普罗斯站在门口，看着两人的背影消失在街道拐角，他的手紧紧握成拳头。3XzJmi
油灯的光芒在墙壁上投下摇曳的影子。长桌旁围坐着十几个人，每个人的脸上都笼罩着凝重的阴影。3XzJmi
菲尔克领主坐在主位，手指无意识地敲击着桌面。左侧是王国士兵团的汉斯骑士和他的副手，两人都穿着正式的铠甲，腰间的佩剑在灯光下泛着冷光。右侧是公会长，依旧是一身黑色燕尾服，白色手套纤尘不染。3XzJmi
阿托斯和爱玛坐在公会长旁边。伊斯顿拄着法杖坐在对面，年迈的脸上皱纹深刻，土黄色的眼睛盯着桌面上摊开的地图。3XzJmi
还有三个人——巴尼、格林，以及刀客团的第三名成员，一个叫做雷克斯的沉稳男性。他们坐在会议室的角落，但没有人会忽略他们的存在。3XzJmi
「人都到齐了。」菲尔克领主开口，声音低沉，「那么开始吧。汉斯骑士，先说说你们调查的结果。」3XzJmi
汉斯骑士站起身，走到墙边挂着的阿费蒂里亚地图前：「根据普罗斯和莉莉提供的情报，我们对东区的三个仓库进行了秘密调查，确实发现了异常。」3XzJmi
他用手指点了点地图上的三个标记：「一号仓库，位于磨坊街，表面上存放着谷物，但我们在最里面的夹层发现了三个红色箱子。箱子表面有强力的魔法封印，我们的人不敢贸然打开，但从魔力波动判断，里面是某种高浓度魔力结晶。」3XzJmi
「二号仓库，靠近水井。」手指移动到下一个标记，「存放着皮革和布料，但地下室里有明显的近期活动痕迹，我们发现了这个。」3XzJmi
他从怀里掏出一个小布袋，倒出一些暗紫色的粉末。粉末在灯光下微微发光，散发着不祥的气息。3XzJmi
「异界结晶碎片，研磨得很细。」爱玛伸手取了一点，砂金色的魔力在她指尖流转，分析着粉末的成分，「纯度中等，但足够污染一片区域的水源。」3XzJmi
「空的。」汉斯骑士摇头，「但我们在那里发现了魔法阵的残留痕迹，从纹路判断，是某种传送或召唤阵的基座，但已经失效了。」3XzJmi
「也就是说，敌人至少准备了三处据点。」伊斯顿捋着胡子，声音沙哑，「一处存放武器，一处准备污染水源，一处作为传送点……很周密的计划。」3XzJmi
汉斯骑士的副手站起身：「阿尔文·费尔顿、罗纳德·布莱克、塞西尔·莫里斯。我们的人已经秘密监控了他们的住处。目前三人都在家中，但行为异常——不点灯，不说话，只是坐在房间里，像是在等待什么。」3XzJmi
「被彻底控制了。」公会长叹息，「思想诱导一旦完成，受害者会完全听从施术者的指令，直到指令完成或被解除。」3XzJmi
「很难。」爱玛回答，手指轻轻敲击桌面，「需要比施术者更强的精神干涉能力，或者找到施术者本人。贸然尝试解除，可能会导致受害者精神崩溃。」3XzJmi
「那么，接下来怎么办？」巴尼开口了，这位刀客团副团长难得收起了平时爽朗的笑容，暖橙色的眼睛里闪烁着战士的锐利，「我们的任务是追查魔物和黑袍人，现在看来，这些都是帝国人的把戏。」3XzJmi
格林坐在他身边，亮蓝色的眼睛扫过地图：「黑袍人应该就是那三个帝国爪牙——卡尔、马丁、丽娜。他们知道据点暴露，一定会提前行动。」3XzJmi
众人转头看去，凯尔和托德站在那里。两人显然刚从外面回来，深蓝色轻甲上沾着尘土，脸上带着疲惫。3XzJmi
「凯尔，托德。」巴尼皱眉，「不是让你们在据点待命吗？」3XzJmi
「有紧急情况。」凯尔快步走进会议室，从怀里掏出一块暗紫色的水晶碎片，「我们在镇子西边的森林里发现了这个，还有……」3XzJmi