他将军队的训练交由普罗斯佩罗等人，他的财政主管则继续负责军费和兵甲辎重的准备，而他则会暂时离开阿戈斯，与卡兰提斯一同启程，前往斯泰吉亚，以解决巫师的问题。3XzJq9
按照他们原本的计划，他们将从梅森提亚的海港出发，乘着快船，沿着海岸一路向南向东疾行，再经由冥河的入海口，祭司的黑墙之城坎米（Khemi）逆流而上，一路向着他们的最终目的地前进。3XzJq9
但事情真的会这么顺利吗？现如今，柯南与卡兰提斯扭头回望了一眼身后那位，同样也骑着骆驼的神秘女子，他们便知早先的计划已完全地落空，时间被沙漠的曲折迂回所拖延，现在的他们已经大大落后于透特-阿蒙的脚步！3XzJq9
“但愿一切还来得及！”柯南和卡兰提斯如此骐骥着。但是眼下，他们甚至还没走完全程的一半，甚至三分之一处的独立城邦哈拉赫特（Harakht）也还在前方，似乎遥不可及。所以……为什么不找她试一试，去卜上一卦呢？3XzJq9
柯南突然提起了他们的第三位同伴，那位不久前才加入队伍的神秘女子，一位面纱半掩、美丽动人的青春少女，却自称为老练资深的占卜师。3XzJq9
她名叫泽拉塔（Zelata），据信自阿奎罗尼亚与尼米迪亚的边境而来。只因一个注定要成为现实的未来，她决定追随前来，一路相助辅佐。3XzJq9
当然，柯南没有拒绝她的请求。因为巫师透特-阿蒙邪恶的魔力，蛇神赛特赋予他的黑戒祝福，在这位阴谋诡诈的强大巫师面前，任何性质的助力都将会带来裨益！3XzJq9
然而就在他答应对方请求的同时，在三天前，他们却不幸遭到了斯泰吉亚军队的缉捕。为此，柯南和卡兰提斯不得不改变原定的行程，放弃沿冥河走便捷的水路。3XzJq9
他们不得不冒险深入沙漠，以避开斯泰吉亚密探的眼线，还有如鲨鱼嗅到鲜血、闻着赏金而来的佣兵，对他们的蜂拥追逐！3XzJq9
“现在来看，这是有用的！”驱赶着骆驼，与柯南并行，“最后的艾比斯祭司”卡兰提斯忽然提及了他们这次屡生波折的旅行——被斯泰吉亚军队像撵兔子一样赶进了沙漠，结果却因祸得福，避开了雇佣兵的纠缠、追杀与掠夺。3XzJq9
“但是，斯泰吉亚人还是紧追不舍！”另一匹骆驼上，柯南永远是一脸的紧绷。他的眉头紧锁，一双闷闷不乐的蓝眼睛里阴郁得仿佛要燃火。3XzJq9
“对！”卡兰提斯点头回应了他，但他解释这是有原因的——因为泰斯丰三世（Ctesphon III），那位斯泰吉亚的女法老，有传言说，她对自己的军队下达了死命！3XzJq9
“当然，还有巨额的悬赏！你知不知道她对你的人头开出了天价？”卡兰提斯说着将头一瞥。他忽的看向柯南，最后问出了这样一个疑问——“柯南，你到底是怎么惹到她的？那位女法老？！”3XzJq9
他言语间满心的疑惑，但柯南对此却并不意外。后者解释，她其实早就是透特-阿蒙的盟友！3XzJq9
“因为她背叛了我们！”但一开始，柯南并未将旧事和盘托出。3XzJq9
“什么？”而卡兰提斯也显然并未听懂。他说，“我们？”3XzJq9
“不……是我和贝丽特！”突然道出了那个名字，早已逝去的所爱之人，柯南因此痛苦地闭目凝思。尽管转眼，他便恢复过来。3XzJq9
“那是十几……我想是二十年前的事情！”柯南挣开眼睛，他阴郁地凝视远方，决定从头向卡兰提斯提起。3XzJq9
他说，那时候他还是个二十出头的毛头小子，一个鄙视文明的野蛮人雇佣兵，因为一次与阿戈斯人的意外冲突，他跳上了一艘离港的商船，却阴差阳错被黑色海岸的海盗女王贝丽特（Belit）俘获。3XzJq9
“于是我成为了她的大副！”柯南回忆说，在他与那位早已逝去的挚爱一同纵横四海的日子里，他们曾经有幸或者不幸地从斯泰吉亚人的手中救下一名辛加拉奴隶。3XzJq9
“她说她是辛加拉人（Zingaran）。”柯南解释说，当时他与贝丽特，和她手下的黑海盗们正尝试从残忍的斯泰吉亚人手中营救她的父亲。3XzJq9
为此，他们攻击并俘获了一艘斯泰吉亚的桨帆船，希望它能够帮他们悄然潜入斯泰吉亚的首都。3XzJq9
“就是在那一次行动中，我们救下了她！”柯南说，“她自称是奈芙塔（Neftha）——不管这是一个假名，还是她的本名——她后来都自愿协助我们！”3XzJq9
然而不幸的是，在卢克索，当她与贝丽特尝试在一座塞特神庙打探消息时，两人被俘获了！3XzJq9
“当时的斯泰吉亚国王，泰斯丰二世（Ctesphon II）抓住了她们！”柯南继续解释，然而令当时的他全然没有想到的是，奈芙塔居然是年轻国王的妹妹！3XzJq9
“我想，那是因为她看起来不像是典型的‘斯泰吉亚人’？”卡兰提斯突然打断了柯南的讲述。他忽然提及一个这样的事实——那就是斯泰吉亚的统治阶级，他们的皇室和一些最古老的贵族血脉，都是肤色较浅的祖先的后裔！3XzJq9
“所以眼见并非总是为实啊？”他说着不带声色地回头瞥了一眼，身后紧随的那位女占仆师，骑着骆驼的后者，同样也拥有着白皙的皮肤，如浅象牙般光洁亮丽。3XzJq9
看来，卡兰提斯的话语别有用意，但专心于回忆的柯南却对此毫无心机。后者继续自述旧日的经历。3XzJq9
他说，那位国王，年轻的国王，为了铲除竞争对手，居然将自己的妹妹贩卖作了奴隶！而这在他看来，即便自诩野蛮的西梅利安人，对此等行径也完全无法接受与容忍下去。3XzJq9
“但我当时不再那里！”可回忆到最后柯南也只能如是表示。他说，总之……后来，她帮助贝丽特潜入了国王的寝宫。3XzJq9
当贝丽特从那白痴口中得知自己父亲的死讯，她用同样的方式处决了年轻的国王，将他高处推落，摔死。3XzJq9
然而这全都在奈芙塔的计划之中！说到这里，柯南的神色再度一郁。因为在处决了年轻的国王之后，奈芙塔转眼就向她的救援者、恩人们调转了枪头。3XzJq9
她命令卫兵杀死他们，以换取与巫师透特-阿蒙的和解（正是后者用魔法扶持了奈芙塔的兄长登上了王位）。3XzJq9
如此，她成为了泰斯丰三世，高高在上的女法老，而知晓她过去一切黑历史的柯南与贝丽特等人，自然变成了其眼中钉和肉中刺。3XzJq9
更不用说，透特-阿蒙还是她的盟友！如果那位黑戒的巫师已经知晓卡兰提斯和柯南试图阻止他的计划，那么不消说，他也要撺掇那位女法老，一定要将他二人早点扼杀在手掌心中！3XzJq9
“是的，”卡兰提斯则接口道，“现在我开始担心，斯泰吉亚人会不会与雇佣兵合流！”3XzJq9
他说，斯泰吉亚人可没有多少正经的骑兵！他们的那些老式的战车已经完全落伍，脱离了时代。3XzJq9
事实上，如果不是巫师和赛特祭司的黑魔法的阴影一直笼罩着这片土地，斯泰吉亚被征服，其实对于所谓“文明”的西伯莱人来说，可谓是轻而易举。3XzJq9
“但如果合流的话就不一样了……”卡兰提斯仿佛感觉到了一丝不妙，但眼下这绝不是最最紧要的问题。3XzJq9
“如果我们的心不齐！”他又再次下意识地望向那名神秘的女子，“那么一切努力可能都将是徒劳的！”3XzJq9
“所以我要提醒你……”突然卡兰提斯的骆驼一个踉跄，在恢复平衡后，它几乎与柯南的坐骑紧贴在了一起。3XzJq9
这使得卡兰提斯能够向我们的野蛮人说句悄悄话，他不得不提醒柯南，那位自称泽拉塔的女占卜师，她出现的时机未免太过巧合！3XzJq9
他说，他曾听说过女巫泽拉塔的名号，毕竟她生活的边境荒野与他的母国尼米迪亚紧紧相邻！3XzJq9
据说，她是一位离群索居的女巫，只有极少数的人知道她的存在——年迈的艾比斯祭司自然也在其内，但他却从未真正见过她。3XzJq9
“所以我现在只是怀疑……”老祭司的声音压得很低，“但一位隐居的智者怎么可能轻率地离开自己的居所，冒然地前往异乡异地？”3XzJq9
“况且，她的面相与气质也不似一位甘于清贫的隐居者，你是否感觉到了她那种……奢靡、傲慢的贵气？！”卡兰提斯出言再次提醒，别忘了奈芙塔的旧例！3XzJq9
“还有她的那份预言！你真的相信她所说的——自水晶球中看到了金色的身影，还说什么西梅利亚的野蛮人柯南注定将成为‘万王之王，皇帝中的皇帝’，甚至媲美神明？”3XzJq9
卡兰提斯对此自是全然不信。那么柯南呢？后者目不斜视地盯着前方，他同样以低声回应。3XzJq9
“老朋友，我看的出！”他说，“她是一条美丽而致命的毒蛇，我感觉得到！”3XzJq9
“可既然她是斯泰吉亚人……见鬼，我们需要一名本地的向导来穿过这片该死的沙漠！”柯南的心中仍在权衡。3XzJq9
“所以就让她暂时留下吧？”柯南说着提议。他解释，自己会分心留意她的！而且，他也很想看看她究竟是在打什么鬼主意！3XzJq9
“而到时，我们也可以将计就计！”虽然他并不喜欢这种文明人勾心斗角的把戏，但不喜欢并非意味着他不懂，亦或者不用！3XzJq9
“好吧！希望你已经吸取了足够的教训，从奈芙塔身上！”卡兰提斯没有继续纠缠下去。他说罢就操控起缰绳，自己与柯南紧贴的坐骑一拉扯重新回到了正常的间隔和距离。3XzJq9
现在，就让骆驼们继续保持匀速，正常的前进。然而很快，巨大的烟尘就自他们来时的方向而起。斯泰吉亚的追兵车轮滚滚，他们终究还是来了！3XzJq9
“看后边！”在卡兰提斯的低呼声中，柯南的心猛然一沉。柯南赶忙回头，就见百十部战车追击而来，异族的雇佣骑兵伴随其左右，似乎卡兰提斯担心的东西……竟然成真了！3XzJq9