费伦，阿尔法河沿岸。3vi5X1
艾尔敏斯特兜兜转转，手上拿着当年白十字战争里画出的地形图，尽管这份地图当时因为时间仓促而画得十分粗糙，现在看来也颇为过时，但足够让他走到目的地。3vi5X
他闭上眼睛，深深吸了一口林间冰冷的空气，从中分辨出了十年前焦炭与钢铁的味道。3vi5X
乌鸦的小村庄废墟安静地躺伏在他面前，白十字老兵的内心一阵抽搐，发现自己的心脏依然会为萦绕留在此地的怨魂呼号而剧烈跳动。他看着灌木中的木屋、被不知名野草侵占了的菜地、被推倒的水井，不安地点了根烟。3vi5X
他一脚踏进霜冻的草地，发出冰渣被踩碎时候的喀拉喀拉声音，一片一片的白雾随着他的呼吸瞬间消散在呼号的北风中。当他走进被野生植物占据的小村，一阵更凛冽的风扑面而来，吹落他拉紧了的兜帽，那似乎是荒凉的小村在抗拒这个外乡人。3vi5X
艾尔敏斯特脱下皮手套，擦掉落在地形图上的一点雪花。亚伦告诉他去寻找这个小镇的铁匠铺，当年的剑术大师很可能就在那里。3vi5X
黑玫瑰城里，亚伦在艾尔敏斯特走远之前从木门处探身出来大喊，将艾尔敏斯特叫回来，再给他一张地图：3vi5X
“他跟我说过，他最大的乐趣就是铸剑，将来干不动了可能会选择当一个铸剑师。逃跑之前我从他身上偷了一张地图，那地图上在阿尔法河岸画了个圈，画圈的地方是一个小村庄。综合考虑一下，这么多年过去，他最大的可能就是那个小村庄里当一个铁匠了，比我这个呆在巷子最深的地方织布的老不死好得多。”3vi5X
那张地图如今就在艾尔敏斯特手上，和白十字之时画出的地形图并没有什么太大的出入，看上去这里就是那个剑术大师最终隐居的地方。3vi5X
但是这个村庄显然荒凉已久，没有任何活人的气息，艾尔敏斯特张望了一下，四周唯有无尽悲鸣的林风与俄然而至的暴雪，还有一份连十年时光也无法稀释的黑暗，让他发自心底地颤抖。来自极地的寒风悲鸣着，吹打在不知因寒冷还是恐惧而颤抖的艾尔敏斯特的脸上，他竟一时恍惚，灵魂似乎是被鬼魂拉拽的尖钩钩住，不知不觉地就走进了小村庄的中心，随后在大雪中左拐右拐，停在了铁匠铺的门口。3vi5X
艾尔敏斯特走进了铁匠铺，他看到了积满灰尘的火炉和风箱，上面的蜘蛛网一路生长到铁砧，蒙住了放置在砧面的铁匠锤。几把未成形的铁胚随意地摆在原来用来装淬火油、而今已经空空荡荡的铁桶内，脚踏砂轮磨床也已经不能再工作——艾尔敏斯特看到那磨床上的紧固螺丝缺了好几颗，其中一颗被蜘蛛网兜着。3vi5X
他抽出短剑，小心地徘徊了一阵。看着这种密集到用“厚重”来形容的蛛网，他有点担心这里有魔兽出没，虽然说蛛类一般分布于热带和亚热带地区，但是他记得塔兰图拉毒蛛有一个亚种活动在亚寒带针叶林，低温反而会促使生物向巨大化的方向进化，而阿尔法河作为曾经的战场与墨石矿脉的临近地，生物被法术元素感染突变成魔兽的几率也呈几何倍增长，他必须小心巨型蛛形纲的袭击。3vi5X2
也许是艾尔敏斯特多虑了，这里一切正常，斥候训练有素的耳朵没有听到任何可能会有咝咝声和爬行声。他再次不放心地突然回头了几次，除了门外悲号的北风愈加猛烈，并没有什么特别的发现。3vi5X
短剑在他手上转了两圈，他轻轻将闪烁着寒芒的利刃入鞘。3vi5X
就在他低头入鞘的瞬间，他从短剑的反光看到了悬在他头上的一对单眼，闪烁着捕食者对血液的渴望，如同一把达摩克利斯之剑，随时准备着下落扑杀。3vi5X
黑色几丁质外骨骼在剑面的反射中一掠而过，斥候的本能让他在电光火石之间就明白了目前的情况，随后头也不回地夺门而出，恰好在身后的巨型蜘蛛扑落地上之前避开了它的下落点，令自己免于被锋利的节肢洞穿身躯的命运。3vi5X
塔兰图拉毒蛛不愧是天生的捕食者，在编织在天花板的蛛网上移动悄无声息，甚至骗过了曾经作为领航员的老斥候艾尔敏斯特。现在这只大蜘蛛也许是被激怒了，挥舞着它的步足快速向艾尔敏斯特接近，后者甚至还没来得及稳住身躯，塔兰图拉毒蛛就飞跃而起，它口器中那有力的螯牙能够在顷刻之间插入艾尔敏斯特的锁骨，含有剧毒的毒腺随后跟上，在猎物反抗之前注入毒液。3vi5X
但不论它打着什么算盘，恐怕都要落空了。因为艾尔敏斯特已经念出了燃烧之手的咒语，一团明亮的火焰在黑暗的铁匠铺内炸开，塔兰图拉毒蛛嘶哑地嚎叫着退后躲避。即使是被法术元素污染而突变巨大化了的魔兽，也无法抗拒烙在基因深处的惧火本能。3vi5X
艾尔敏斯特的燃烧之手并不完全，只是稍稍要比开水烫上一点，还不到酒精灯的温度。他在火系法术上的造诣只到用燃烧之手生火做饭为止，维持上十来秒就是极限，于是刚刚退缩了一点的大蜘蛛明白了这个外强中干的法术后，又顶着温度已经开始降低到和暖水差不多的燃烧之手冲了上来。3vi5X
缓过神来的斥候以标准的附身躲避姿态闪过了塔兰图拉毒蛛扑击，在侧身之际，他手中短剑的寒芒一闪而过，然而不够锋利的剑刃却在对方坚硬的外骨骼上打了滑，只是蹭下了一点几丁质。艾尔敏斯特跌跌撞撞地越过扑了个空、撞在墙壁上有点晕乎乎的蜘蛛，赶忙往门外跑去，他并没有底气在狭窄的空间内，仅仅凭借连锐锋术都没加持的短剑和一头真正的魔兽作战，何况他面对还是塔兰图拉毒蛛……3vi5X
一阵令人眩晕的声音缚住了他的脚步，那是塔兰图拉毒蛛开始嘶鸣，它们的口器能发出极其令人不适的高音。这对平常的人来说，仅仅是魔兽一次竭尽全力的嘶吼，而对于像艾尔敏斯特这种老斥候而言，这不仅仅意味着在战斗中出现了致命性的失神，还有另外一层含义……3vi5X
艾尔敏斯特低声咒骂着，有点绝望地摇摇头。作为对同伴嘶鸣的回应，其他的塔兰图拉毒蛛开始从小村中各自占据的栖息地里爬出来。它们密密麻麻，斥候一眼过去就看到了不下二十只，剩下的他已经无暇去看，因为他只顾得在雪地上狂奔。3vi5X
—————————————————————————————————————3vi5X
云雀突然抬头，白色水壶因为他的动作而发出水在晃动的声音。他从阿尔法河边的雪地里站起，旁边嚼着一口面包的人疑惑地同样抬头去看他。3vi5X
他旁边的人拍了拍手上的面包屑，站起。一把长弓束在他的身侧，箭袋里的箭矢随着他的站立而晃动。拉上白色的兜帽后，猫头鹰的白色皮甲完美地融入了雪地，他的面容也被遮住，云雀只能看到他落了点雪的眉梢，以及一双属于猎人的灰色眼睛。3vi5X
“这种声音，像是风吹过破了口的酒杯，塔兰图拉毒蛛的亚寒带变异亚种。”3vi5X1
云雀点头，没有表示任何的怀疑，因为他知道猫头鹰是巡林人战斗序列里最强大的高等游侠和经验最丰富的顶级职业猎人，数十年来年活跃于费伦北方林地和卡拉图奥米伽山地区，死在他手下的魔兽可能要比云雀见过的还多。原来这个老猎人是北方林地佣兵协会的头号游侠，后来帝国特种部队组建之后，加入成为巡林人，参加了白十字之战。以他的资历，就算是乌鸦也要让几分。3vi5X1
猫头鹰用手指抹去了眉间的霜雪：“你决定。但是如果去看的话，这家伙怎么办？”3vi5X
云雀看了一眼他脚边被打断四肢、陷入深度昏迷的俘虏，那是巡林人和外廷骑士在艰苦卓绝的敌后战中抓获的一名卡拉图士兵，据说是娅弥达拉死亡的目击者。巡林人花了大力气把他从卡拉图的前线送回阿尔法河的彼岸，由牧羊人进行押送。云雀接手后考虑了很久，决定走一条很老旧的交通线路：在白十字战争之前，外廷骑士和牧羊人在阿尔法河建立有无数的秘密前哨站，乌鸦所在的小村庄就是其中之一，不过因为地理位置一直不受重视，牧羊人很少会启用通过这个小村庄的线路。3vi5X
如今云雀正是决定冒风险走这条泄密可能性最小的路线，由许多的伪装人员走其他大路，而真正的押送者只有牧羊人头子云雀和身经百战的顶级游侠猫头鹰。3vi5X
“那个村庄两年前就被毒蛛群占据了，不过我们可以绕过去，怎么走看你的意思。年轻人总是想着冒险，我这种老头子也只能陪着。”猫头鹰无所谓地耸耸肩。3vi5X
云雀：“正常的蛛群一般不会发出这种密集的声音吧。”3vi5X
猫头鹰：“当然不会，可能是哪个倒霉鬼触了霉头。怎么，你想管这闲事吗？”3vi5X
猫头鹰：“是脚踩在雪上的声音……树林那边，来了。”3vi5X
云雀和猫头鹰一起抬头望向他们身后茂密的松叶林，刚好和火急火燎、跑得要死要活的艾尔敏斯特对视在一起。猫头鹰本能地以云雀肉眼无法捕获的速度引弓上弦，一支钢箭搭在了弓木上，直直指向突然出现在他视野里的人。猎人以标准的立射姿势钉在雪地里，云雀能透过单薄的衣袖看到他手臂鼓胀的肌肉，也能感受到毒蛇一般缠绕在箭头上的延时爆裂术，心想要真打起来自己还真不一定是这老鬼的对手。3vi5X
被箭头反光晃到双眼的艾尔敏斯特一时不敢动，他再回头看一眼，塔兰图拉蛛群已经爬到了离他最近的松树梢上，在强而有力的后肢的支持下，嘶嘶叫着的它们的扑击范围将能把在场所有人包裹进去。3vi5X
浑身都是冷汗的艾尔敏斯特听到那个弓手说道，语气中带有独属于猎人面对魔兽时的孤傲。3vi5X
“你上还是我上。”云雀低声询问，手中的法杖开始弥散出浓厚的法术元素。3vi5X
“我来吧，魔兽这种东西，留给专业人士。”猫头鹰漫不经心地回答。3vi5X
和他漫不经心的话一齐吐出的，还有一发等待已久的箭。这发携带着延时爆裂术的钢铁鸣叫着，直接在猎人的手中射出了音爆加速的效果，艾尔敏斯特只感觉一股强劲的气流贴着自己的耳边呼啸而过，雪地上的积雪也为之翻滚。第一个从松梢上扑落的塔兰图拉毒蛛瞬间被强大的螺旋气流撕成血液、脓液和碎肉的混合物，散落在雪白的大地上。3vi5X
其余的蜘蛛亦纷纷从树梢的高处扑出，斥候、猎人和牧羊人都能清楚看到它们黑色几丁质外壳之下的巨大绿色毒腺，以及明晰其中所蕴含的死亡的含义。在那一瞬间，艾尔敏斯特回想起了黑玫瑰城当时所面对的饱和塑能轰炸，漫天的火球和雷电一如现在密密麻麻飞跃在空中的黑色蜘蛛，众人只能无力地站在地上仰望和等待。3vi5X
云雀看了一眼猫头鹰，他手上的短杖里面有一个瞬发的封印太阳，只要猫头鹰的眼睛有任何不安的波动，他就会毫不犹豫地出手解决问题：一个小规模的蛛群，高等法师还不放在眼里。3vi5X
但是和他所想象的一样，猫头鹰只是无所谓地抬了抬眼皮，而这次，箭袋里的箭被他一次性抽了一半，十几支箭同时被搭在黑木制成的强弓上。云雀低低地呼出了一口凉气，现在他终于能见识这名久负盛名的强大猎人的实力了。3vi5X2
猫头鹰没去管云雀的小算盘，他所有的注意力都集中在最先扑出来的几只蜘蛛上。鲸须做成的弓弦发出紧绷的声音，泛着冷光的倒钩钢箭安静地指向了魔兽的头颅，如同北地神话中的神枪冈格尼尔，一旦出手就必将带来死亡。3vi5X1