一声凄厉的狼嚎惊醒了苍白月色下的艾尔敏斯特。3ve3A1
他听到群狼的呼鸣，那是犬科动物特有的喘气声。大惊之下，他遽然而起，却发现自己的双手被皮束带绑住，腰间的短剑也不见踪影。一双双绿色的眼珠在他面前摇动，像是墓场里经常出现的绿色磷火，借着月光，艾尔敏斯特能看到它们惨白的狼牙。3ve3A
呆呆地望着前方一片漆黑的雪地，他回想了一下下午的事——也许是中午吧，北方林地的日照并不能很好地反映时间——发现他能回忆起的不多，只记得自己被塔兰图拉毒蛛追着跑，从小村跑到了这块雪地。然后碰到了两个人……3ve3A
身后拿着一根木棍的猫头鹰捅了捅他：“看什么，消停点。”3ve3A
艾尔敏斯特咽了咽口水，顺从地转过身来，虽然自己后面看上去还有一大群野狼，但他们像是在畏惧这堆燃起的篝火，以及坐在篝火旁边的猫头鹰。猫头鹰手上正拿着他的短剑，不知道在研究什么，艾尔敏斯特只觉得有一股很不好的预感。3ve3A
猫头鹰：“我们是费伦人。这把卡拉图制式短剑，还有什么话要说吗？”3ve3A
艾尔敏斯特轻轻叹了口气，他就知道要出事。出发之前他检查过很多次，换掉了空军斗篷、卡拉图羊毛毛领夹克、牛皮长靴，确保自己身上没有任何一处地方可以看出是卡拉图的人，可惜他还是不得不带上军方制式的短剑，因为在物资缺乏状态下的黑玫瑰城，他并不能找到制式短剑的替代品。3ve3A
云雀的声音从猫头鹰身边传来，艾尔敏斯特这时才发现他裹着一个睡袋躺在猫头鹰旁边：“看上去也不像，哪个间谍会被塔兰图拉毒蛛追成这个鬼样子。”3ve3A
猫头鹰哼了一声，发现了他的小动作：“别想着弄断绳子了，我打的水手结，比你想象的要结实得多。”3ve3A
短剑在猫头鹰手上转了几圈，艾尔敏斯特能感应到短剑上被附加了什么法术。猫头鹰突然把短剑甩出，飞速旋转的利刃贴着艾尔敏斯特的耳朵划过，钉在了他身后的雪地上，惊吓到了几头露出獠牙的野狼。3ve3A
云雀抬头去看，那把短剑斜插在雪地上，散发着附魔系的法术波动。牧羊人静下心来感应了一下，结合猫头鹰手上的罂粟味道，判断出那是一个最简单的伪荷尔蒙构造术，但它所散发的激素的浓度十分低，很难想象这能对一整个狼群产生什么影响。3ve3A
猫头鹰指了指谨慎接近短剑的几头野狼：“冬天正是野狼的发情期，罂粟的剂量不用很大的。”3ve3A
野狼们开始舔舐剑刃，然而它们的舌头被锋利的流线刃刀口划烂。但即使如此，在荷尔蒙的作用下，它们还是不知疲倦地舔，因为它们尝到了久违的血腥，却不知道那是自己的血，而刺骨的寒冷和短剑上的弱效神经麻痹术屏蔽了它们的痛觉，伤口一次一次被划开，不知不觉之间它们已经失血过多而接连倒下。3ve3A
然而它们的躯体不多时便被旁边想挤进来分一杯羹的同类所挤走，一整个狼群都在围着这把散发着奇怪荷尔蒙的短剑喘着粗气。3ve3A
看上去在打盹的云雀想起蛛群是如何在猫头鹰面前溃散的。猫头鹰的射击简单而直接，每一发钢箭的射出都带着劲风和呼啸，射手以肉体射出了音爆的效果，将跃在空中的蜘蛛活生生撕碎；每一次射击射出三支箭，都能精准地从目标的头颅射入；每一枝箭都保证了足够的穿深，甚至能正面贯穿两头塔兰图拉毒蛛。3ve3A
以高等游侠的射速和换箭速度，顷刻之间，二十多头塔兰图拉毒蛛在两轮射击中被彻底击溃，艾尔敏斯特在强大的气流震荡中当场昏迷，而猫头鹰始终连气都没喘一下。而当时云雀无奈地耸了耸肩，他的封印太阳看上去又要在短杖里躺很长一段时间了。3ve3A
接下来的苦工当然是由云雀接手，清理出一块空地、生火、煮食、检查艾尔敏斯特，猫头鹰很有默契地不去管这些事，毕竟他孤身一人干掉了整个追踪而来的蛛群——虽然云雀没看到他流一滴汗。但不管怎么样，北方林地野外的危险比平常人想象的还要可怕得多，到傍晚时分围拢在篝火四周的狼群就是铁证。3ve3A
原来云雀还想出手干掉狼群，好在巡林人的老猎人面前露一下威风。但他毕竟是高等塑能法师，动静未免太大，还是要靠猫头鹰搞定。于是云雀有些气鼓鼓地钻进睡袋里：明天的杂事恐怕又得是包在他身上。3ve3A
猫头鹰不再去看狼群，他脱下了兜帽和围巾，嘴唇上黑白相间的胡须在篝火边显得很苍老，艾尔敏斯特这时才看清他花白的鬓角、瘦削的面容、饱经沧桑的潮红色皮肤和枯瘦的脖颈，惊叹于他和年龄完全不相称的强悍身手。而猎人的眼神却给他一种邻家老头的感觉，安静、沉稳、内敛，如果不是他那鼓胀的肱二头肌的话，艾尔敏斯特甚至会认为自己能够轻易将他推倒在地。3ve3A1
看着篝火旁的猫头鹰许久，艾尔敏斯特终于鼓起勇气询问：“你们是什么人？”3ve3A
猫头鹰慢吞吞地说：“费伦北方林地佣兵协会的猎人。”3ve3A
艾尔敏斯特一怔，随后慢慢地举起被绑住的手：“先把我这绳结解开吧？”3ve3A
猫头鹰若有所思的看了看艾尔敏斯特旁边躺着的俘虏，后者还在深度昏迷中：“你是什么人？”3ve3A
艾尔敏斯特的语气很淡漠，他皱起眉头，让眼神看起来很深邃；微微叉开双腿，显示出一丝居高临下的气势：“我是费伦外廷骑士的外派间谍，你可以检查我的小包，那里面有一张地图，打着费伦军队的徽记。除此之外，我没有别的证明自己身份的东西了。解开吧，自己人，战乱年代，大家都不容易。”3ve3A
猫头鹰看都没看一眼艾尔敏斯特的表演，他的回应快速而直接：“不像。”3ve3A
艾尔敏斯特适时地露出一副不耐烦的表情：“……难道外廷骑士还要看脸吗？”3ve3A
猫头鹰脱下手套，把手靠近篝火取暖：“的确，长期暴露在高速气流和高空强日照环境下的脸，会因为强辐射环境而晒伤，呈现出和冻伤完全不一样的红斑。你那把卡拉图空军制式小短剑也是很锋利嘛，流线刃保养得很好。”3ve3A
猫头鹰自顾自地说下去：“看东西的时候，你右眼会很自然地眯起来，这是因为右眼视力跟不上左眼视力，而且你的右眼眼窝有机械装置长期挤压留下的红印。就我的了解来看，长期单眼目视太阳，是微型六分仪吧。”3ve3A
“而且，你手肘、膝盖关节、脖颈的一些地方，准确地说是盔甲部件的连接处，有灼伤的伤痕。卡拉图空军用的是高强度酸性荧光油漆而不是固化荧光术，有时候会漏进盔甲，烧伤皮肤。位置有点奇怪，除了卡拉图空军，我想不出其他什么人会在这个位置有这种伤……或者说你在哪家妓院工作？”3ve3A
艾尔敏斯特这次真的没话说了，猫头鹰云雀二人组打脸的速度超乎他的想象，他连反应都没反应过来。他呆呆地坐在原地，冷汗浸透后背，张张嘴却说不出话，显得很傻里傻气。3ve3A
猫头鹰和云雀没看他。牧羊人还躺在睡袋里，脸朝着黑暗；猎人慢慢地给篝火添火，突然转头看了看那把插在雪地的短剑，说出一句和刚才的紧张气氛不相关的话：“狼都死光了。”3ve3A
云雀的回话更加让艾尔敏斯特摸不着头脑：“睡吧，明天还要赶路。”3ve3A
艾尔敏斯特很紧张地看了一眼他身旁躺着一直没说话的人，他好像一直都没在意这个好像在睡觉的家伙……这人真是活着的吗，他是谁，他的呼吸呢。如今看来，事情似乎十分复杂，至少已经完全超越了他所能控制的范围。3ve3A
猫头鹰终于抬眼看了看他，像是看穿了他的心思：“睡吧，别想有的没的。”3ve3A
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他已经背着这个士兵走了一天一夜的路，一言不发地的猫头鹰和云雀走在他后面，像奴隶监工一样监督着他。他不知道老猎人是怎么想的，只知道从云雀幸灾乐祸而一脸高兴的表情可以看出，原本应该是由云雀来做他的苦工。3ve3A
艾尔敏斯特叹了口气，两国人民的仇怨他一直都十分清楚，他昨晚被说得哑口无言的时候已经觉得自己一只脚踏进了坟墓。虽然因为通宵和猫头鹰单方面对峙的原因，他十分无精打采，走了一天的路也是和半截入土没什么区别，不过能活着总是好的。艾尔敏斯特走在路上，尽管眼角发黑，但总觉得北方林地的昏暗阳光有一种劫后余生的明丽。3ve3A
云雀：“一并带回去吧，情况说复杂不复杂，说简单不简单。我们还是不要改变计划的好。”3ve3A
他们在傍晚的时候终于走到了一条马车道路附近，远离了葱葱郁郁的树林。云雀掏出一个竹哨吹了几声，不多时远方的草地站起几个盖着厚厚伪装网和落叶的人，快步朝云雀走来。他们的步伐轻灵而迅捷，艾尔敏斯特甚至听不到他们踩在草上面的声音，而更让他难以接受的是，他之前一直往那个方向看风景，以他领航员的目力居然完全没有发现隐藏在那里的人。3ve3A
斥候一句话都不敢说，费伦的佣兵协会已经专业到这种程度了？3ve3A
来者简洁地回礼，不看一眼云雀、艾尔敏斯特和他身上的士兵，往另外一个方向举手做了几个手势。几分钟之后，一辆马车从车道上驶来。3ve3A
连脸上都画满丛林迷彩的来人对猫头鹰说：“马车到了，安全。”3ve3A
猫头鹰点头，朝马车走去。云雀跟着猫头鹰，朝艾尔敏斯特挥手示意他赶紧追上。斥候只能手忙脚乱地再背起士兵，忙不迭地跟上云雀在灌木丛中飘忽的步伐。3ve3A
最终他喘着粗气接近了马车，一抬头就吓得闭上了眼睛。牧羊人的长鞭、紫罗兰、狮鹫徽记狰狞地雕在马车的侧壁上，而猫头鹰已经换上了巡林人的绿色斗篷，胸前皮夹的弓箭、鸬鹚、霜雪标志十分显眼，云雀则似笑非笑地看着艾尔敏斯特狼狈地带着一个人爬上马车——那原本应该是牧羊人的下场。3ve3A
云雀翘起脚，淡定地反问：“我们什么时候说要放你走了？”3ve3A
斥候用脏兮兮的手抹了把脸，绝望地叹了口气，他的意志似乎一瞬间就倒塌。3ve3A
坐在椅子上的猫头鹰突然向前倾了倾，问他：“抽烟吗？”3ve3A
艾尔敏斯特看了看窗外的景色还有躺在地上的俘虏，释然地笑笑：“不抽。不过……有酒吗？”3ve3A
云雀顺手抓过一瓶黑莓果酒扔给艾尔敏斯特，后者熟练地拔开瓶塞不顾形象地大口灌进嘴里。猫头鹰看着艾尔敏斯特，领航员喝酒的姿势让他想起一个人，一个典型的玩世不恭的醉生梦死者，他的名字叫做亚伦，曾经的卡拉图陆军上尉，枪骑兵百人长，费伦间谍。3ve3A4