“这次任务的内容是前往大和国信贵山区域，保护一位富豪。据说当地有好几个富豪庄园主的收到了内容相同的恐吓信，逼迫他们放弃开放粮仓赈济百姓。有一位富豪不信邪，高调宣布自己不会照做，结果被杀死在家中，妻儿失踪，下人作鸟兽散。其余一些人慌忙照做，倒也没有出事，只有最后一位富豪尚未明确表态，联合地方官暗中向中央求助。”3XzJpZ
颠簸的马车上渡边纲平淡地解说着任务内容，他沙哑的嗓音几乎被马蹄与车轮声遮掩过去。3XzJpZ
“这种事情组织地方民兵进行守卫就好了吧？”一轮道。3XzJpZ
“就是防守不了，才会向中央求助，上头才会派八部来调查此事，”卜部季武慵懒地补充道，“根据目前已知的案情来看，对方人数不明，实力应当非同寻常，因为那位富豪惨遭灭门当夜，他的下人们都没有察觉到任何动静。最重要的是，他的死法凄惨到具有代表性，与以往某些案例类似。”3XzJpZ
“我也很喜欢吃柿子，我最喜欢吃甜食——题外话，扯远了。如果一脚踩在柿子上它会变成什么模样？”3XzJpZ
“柿子表皮有一定韧性。体重会压迫柿肉，在表皮最薄弱的部分撑开裂口，柿肉从裂口溢出。”3XzJpZ
“那位富豪就像被踩过的柿子一般，全身被打瘪了，骨骼几乎粉碎，胯下，腹部被撑开两道裂口，脏器涂地。至于直接遭受打击的头部，碎的四分五裂，脑浆和血溅到了房梁上。最直观的感觉就是，他在头顶重重挨了一记钝击，导致头颅炸开，身体也被巨力压垮坍塌成一坨烂肉。如果这是由人类做到的，那么对方必然身负神力，绝非寻常武士能够匹敌。”3XzJpZ
命莲与一轮面面相觑，不知该如何评价。渡边纲补充道：“而在以往的案件中，也有一次事件，死者的死状与此次如出一辙。而那次的凶手留下了目击线索，是位高挑矫健的女子，蒙面短发，眼神格外生人莫近···我们将她在妖魔名录上列在第五，以‘阿修罗’为代号。”3XzJpZ
阿修罗众为八部之一，虽然信奉佛法，根骨中却有不灭的争强斗狠之心，难以悟道成佛；用以代指这位犯下杀戒，手段凶残的神秘女子倒是颇为恰当。3XzJpZ
“如此说来，如果真的是那位阿修罗杀了富豪，她应当还徘徊在信贵山附近，等待最后一位富豪就范才对。我们到了当地，没准能够碰上她本人才对。但是···我们能够与她正面为敌么？”3XzJpZ
命莲的担忧不无道理。就算八部中人各自身负异能，面对毁灭性的力量差，怕是也难以保全自己。3XzJpZ
渡边纲摇头道：“敌人固然强大，我们也不能自乱阵脚。充分发挥聪明才智，与对方周旋吧。另外，赖光部长作为此次任务的总负责人，已经先行出发了，目前可能已经达到信贵山了。有他坐镇，实力对比大概可以接受。”3XzJpZ
赖光会出马么···他虽然年纪轻轻，但为人稳重可靠，值得信赖。只不过想到前不久赖光在鬼女红叶一案中的表现，命莲心下难免有所芥蒂——但愿时间能磨平这一切。3XzJpZ1
话说回来，出发前可没预料到此次任务会如此危险。不过既然入了八部，迟早要过这一道坎。3XzJpZ
心中思绪不宁之时，马车忽然停下，命莲的身躯不由自主地往前一倾。不知发生了什么事，渡边纲从车厢中探头向外望去，被遮挡视野看不清前方情况，只能朗声问道：“喂车夫，车怎么停了？我们也快到信贵山了，加把速度。”3XzJpZ
“前头路旁有个奇怪的人。这里是山间官道，寒冬时节居然会有人在荒郊野外出现，有点异常，所以我停车琢磨着是否该通知各位一声。”3XzJpZ
此刻已经是傍晚时分，处在山野中的官道旁有行人出没确实是件罕见的事。盗贼会在官道旁设伏，抢劫过往客人，这在京都之外的偏远地区时有发生。然而这一车坐着的可是八部特使，倘若对方当真是盗贼，还真是撞了大运。3XzJpZ
渡边纲沉吟片刻，吩咐车内诸人保持戒备，便跳出车厢，放眼望去——只见果如车夫所言，官道前方大概十丈远处，一位高挑少女正侧身立于枯黄草地之中，双掌合十，对着荒草中一座年久失修的无名冢祭拜。一袭白衬底红衣草绿短裙，在暮色中显得格外甚是鲜艳。3XzJpZ
与情报中阿修罗的外形并不相同···大概只是一位路过的普通少女吗？但还是小心为上。3XzJpZ
渡边纲一边向那少女走去，一边朗声道：“姑娘，天色已晚，在这荒郊野外做什么？”3XzJpZ
那少女口中念念有词，似乎在吟诵着祭拜的致辞。待渡边纲行至身旁一丈之处时，她才转眼直视过来；两人这一番照面，渡边纲顿时愣住了。3XzJpZ
这位少女一头春桃般娇嫩的粉发，相貌极是清秀甜美，头顶两个圆鼓鼓形似饭团的小发饰更是平添几分俏丽。3XzJpZ1
渡边纲生平从未见过相貌如此可人的少女；虽然在未查清对方身份之前不应该放松警惕，但渡边纲得承认，自己被她的相貌迷住了。3XzJpZ
少女直视他的双眼，一脸与童颜不服的老成淡定。“···有什么事吗？”3XzJpZ
“这个季节，这个时辰，姑娘还在荒山野岭之中滞留，不太安全吧？”3XzJpZ
少女轻叹道：“多谢你的关心···不过没有必要。我能保护好自己。”3XzJpZ
渡边纲探头望向那枯草中的无名冢，追问道：“姑娘适才可是在祭拜故人？”3XzJpZ
“是的。”少女的回答可谓简洁明了，很显然她不愿对陌生人透露过多私人信息。3XzJpZ
渡边纲倒是还想与她多聊上片刻，然而少女显然不愿多费唇舌，微微颔首道：“那么如果没有其他问题的话···我告辞了。”3XzJpZ
少女转身要走，却听身后渡边纲追问道：“姑娘要去哪里？”3XzJpZ
少女驻足，却一时间没有出声；渡边纲明白她不乐意透露自己的行踪，只得提醒道：“请尽量别去信贵山附近···那里最近闹贼，不太安全。”3XzJpZ
“是吗···那么你连同马车里的同伴，又要去往何处？”3XzJpZ
“是吗···姑且提醒一下。近来活动在信贵山附近的，远比‘盗贼’可怕上千百倍。请不要贸然卷入···极可能丢了性命。”3XzJpZ
这番话颇有深意，渡边纲寻思她可能知道不少隐情，是个值得深挖的线人，想要出言挽留，少女却已经一脚深一脚浅地走入荒野深处了。渡边纲无奈，只得朗声道：“姑娘叫什么名字？我想今后可能还会相见。”3XzJpZ
少女脚程极快，渡边纲思忖自己也没有理由继续挽留她，便返回车厢之中，不料除了命莲的三人都一脸八卦地看着自己。3XzJpZ
“渡边桑，你刚才和那姑娘照面的时候，好像话都说不利索了，腿都软了。渡边桑是不是一辈子都没见过女人啊？”卜部季武毒舌讥嘲道。3XzJpZ
“阿纲啊···你确实老大不小了，也该找个像样的姑娘，否则管不住那玩意确实很麻烦···”金时连排他肩头，一副“我懂你”的姿态。3XzJpZ
“···多嘴！那姑娘长得确实好看，但重点在于她说的话。”3XzJpZ
渡边纲将华扇透露的信息复述一遍后，众人神色复归凝重。一轮沉吟道：“还真该将她留下来，多问点情报——她应当了解很多内情。”“就是就是，渡边桑你怎么办事的？”卜部季武附和道。命莲算是看懂了，这小个子没事就喜欢挤兑渡边纲。3XzJpZ
渡边纲摊手道：“我看她纵然来路不明，但言行举止并无异常，甚至有种仙风道骨之感，应当不是恶徒。她身手很是矫健，走路极快，我们是留不住的。车夫，继续上路了！”3XzJpZ
马车重新开始颠簸前行。命莲推测道：“倒也可能是因为她听说了近日发生在信贵山的事件，所以才好心提醒——大家都大惊小怪了。不过既然她声称能够保护自己，这说明，接下来的数日之内她或许还会在信贵山附近出没。如果有缘，渡边桑肯定能与她重逢的。”3XzJpZ
渡边纲扶额轻叹：“我得承认我从未见过像她那般的美貌女子。不动心是假的···但愿之后有缘再见吧。如今一切以任务为重。”3XzJpZ
“调查完这宗案子渡边桑就要回老家结婚了？”卜部季武又是轻描淡写地说出了禁忌的语句。3XzJpZ
因为已经入夜，车夫快马加鞭，不久便穿过野道，驶入了信贵山脚下生驹郡地界。3XzJpZ
五人告别车夫，一路向村民问路，很快便赶到了位于郡城最西部，信贵山脚下，向朝廷申请保护的那位富豪的庄园前。3XzJpZ
“喔···亲眼见到才明白，大和国家境最为殷实的村田义男，人称饥荒三年也不会饿肚子的富豪，果然名不虚传。”站在楠木雕刻，宽高各三丈，形似鸟居的庄园正门前，渡边纲叹道，“也难怪会被盗贼要求开仓赈济民众；这并不是非常无理的要求。”3XzJpZ
“也不能这样说。你渡边纲会把自己点的一份热腾腾的味噌汤让给别人喝吗？”金时懒洋洋地问道。3XzJpZ
“绝无可能···不，如果是茨木姑娘，我倒可以和她分享，她三我七···不行不行，我会为她另点一碗。”不知为何，提及味噌汤渡边纲就变得极度不冷静。3XzJpZ
“你看，涉及到私人物品，很少人能够慨慷解囊。总之，先进去找到村田桑问清情况吧。”3XzJpZ
一行人由庄丁领路前往主人的居所，刚到正厅门前便听得其中传来熟悉的语声：“村田桑，我当真建议你暂时按照对方的要求，接济一下百姓。毕竟你的庄园就在这里，跑得了和尚也跑不了庙。对方若真的记住了你，偃旗息鼓几日，趁我们无功而返之时再来挟持你，就为时太晚了。何况赈济百姓——这本身也是件好事对吧？”3XzJpZ
那分明是将部之长源赖光的声音。看来先头部队已经抵达了么···有部长坐镇自然能够稳定军心。3XzJpZ
众人迈入正厅，命莲发现与源赖光相对而坐的是一位瘦削精干的中年男子，与想象中的大富豪形象反差极大。居然并非大腹便便，体态臃肿之辈——有点意外。3XzJpZ
见五人到达，源赖光立刻起身迎接，并向那瘦削男子一一介绍手下的身份；那男子出于礼貌听完，并请众人各自找位置入座，随后迫不及待地继续刚才谈话的议题。3XzJpZ
“可是我拒绝！我作为一方富豪，每年都准时向国家纳粮，从不缺斤短两，我为国家尽到了自己的义务，当我面临危险之时，国家也应当全力保护我才对。”3XzJpZ
源赖光苦笑着劝道：“这只是出于个人考虑的一点建议。因为此次对方可能拥有极为可怕的实力，我们八部都没有必定捉拿的把握——”3XzJpZ
“那么我纳粮给朝廷养着你们又有什么用？连民众的安全都无法保证！”村田义男吹胡子瞪眼睛，显得极是光火。3XzJpZ
就算源赖光年纪轻轻，在八部之内因为身处高位，也没人会去冒犯他；可以说被如此斥骂对于上任后的赖光还是头一次——正当命莲担心这位不识相的地主会激起赖光的怒火时，却见赖光轻叹一声道：“那倒也罢···无论你怎样决断，我们都将极力捍卫你的安全，并捉拿犯人。”3XzJpZ
对赖光的低姿态义男稍稍歇气，不再说话。倒是渡边纲识礼数，请示道：“我们知道你心情不佳，村田桑。然而初来此地，还请你向我等讲述下你收到警告一事以及后续应对的全过程。”3XzJpZ
村田义男从自己座位的榻榻米下翻出一张信纸，平铺在桌面上。众人尽皆将脑袋凑上来近看，只见信纸中央写着两行潦草的字迹：请在十日之内开仓赈济生驹郡饥寒交迫，难以过冬的百姓，否则将有血光之灾临门。3XzJpZ
“这是十三天前的清早，一个小鬼带到庄上来的。他说有个神秘人物在村头找到他，送他一盒团子，并托付他将信送到我手中。他说那个人戴着斗笠，将笠檐压得极低以至于没看清脸，听声音是个年轻女子，一身不起眼的黑衣裙。这是他所能回忆起的所有信息了。3XzJpZ
“我立刻派人去本地其他富户家中探访消息，得知所有人都收到了这个通知，以不同方式。大家暂时都决定静观后变，只有东边的岩崎家不以为然，在庄园门口竖上告示，声称自己不信邪，有本事来打死我，大意如此。没想到当晚他家就遭了灾。我便暗中派人向朝廷求助，并在门口贴出告示，声称年末清点收成财物，请再给几日宽限；隔日上面便多了一个五字。”3XzJpZ
“所以一共十五天的期限，而今日是第十三天吗？第十五日如果村田桑再不拿出具体行动来，那人就要上门提命了···”渡边纲面色凝重。3XzJpZ
“在这两天时间内，最好的结果是找到贼人的落脚点，提前下手剿灭；否则拖到期限终止，我们就必须转入被迫防守了，毕竟敌在暗处，随时都可能钻空子下手。”源赖光分析道。3XzJpZ
“你们最好是早点解决！我的庄上可养不起七个闲人。”3XzJpZ
村田义男说话还真是难听。一轮脸一黑刚要发作，却被命莲按住手臂，以眼神劝止。渡边纲，坂田金时，卜部季武三人不动声色，而源赖光则依旧以微笑示人：“这种案情自然是尽快调查清楚为妙。总之请你安坐家中，等我们的消息即可。”3XzJpZ
“嗯···新来的几位你们若是空着肚子，大可去找下人要些吃的。时候已晚，我就先去休息了。”3XzJpZ
目送村田义男彻底离开前厅，一直绷着脸装淡定的三人组方才卸下伪装，露出真情实感来。渡边纲一拳捶在桌面上，将茶杯蹦起半尺高，愤愤道：“这个村田义男还真是有够目中无人。这是求人办事的态度吗？”金时漫不经心地抠着耳孔，向渡边纲身上乱弹：“淡定淡定。只要糖分管够，他什么态度我就当空气视而不见啦。”卜部季武阴森地笑道：“渡边桑，要不要直接砍了他，再伪装成被贼人所杀上报？这个任务就交给你了，大家会替你隐瞒的。”3XzJpZ
源赖光拍手道：“好了好了，大家都气不过，我明白。然而卖部长一个面子，执行任务期间都收敛脾气，别和庄主起冲突；毕竟我们的任务是查清贼人的身份并将其捉拿归案——”3XzJpZ
他忽然打个响指，面露诡异的微笑道：“当然任务完结之后如果你们想做点什么直抒胸臆的事，只需不太过分，我就当睁一只眼闭一只眼咯。”3XzJpZ
一轮与三人组击掌欢呼；其实并没有报复意愿的命莲也象征性地与诸人击掌庆祝，却转变话题问道：“赖光，适才村田桑说庄上养不起七个闲人——可我数来数去，在座只有六位，难道说···”3XzJpZ
“那是因为凉子拨了一名法部专员前来侦查现场。他此刻大概正在自己的房间中整理凶案现场得到的线索。大家一起去找他问问目前的进展吧！”源赖光的笑容甚是开朗。3XzJpZ