“青坊主桑！请问对于现场的调查有何新进展没？”刚一迈入房间，源赖光便大嗓门问道；看到那宽厚方正的背影，一轮长叹一声，按住脑门连连摇头——这位青坊主大概是她最不愿共事之人。而渡边纲三人组却因为工作关系，与青坊主早已熟识，因此不需要互相介绍，上去就打招呼。大概他吊死女人的恶习对于男人间的友谊而言并无影响。3XzJpZ
青坊主回首见了众人，稍一点头便将视线转回了自己正平铺在小桌上书写的卷宗，沉声道：“各位好。回部长，我从那具残尸颅骨坍陷的角度，推测出凶手的身高大约是六尺。”3XzJpZ
“六尺···？跟我差不多嘛。”坂田金时用手掌在自己额顶比划高度。3XzJpZ
“如果对方确实是个女人···那么七尺的身高应当非常显眼才对。如果对方敢在光天化日下出没，容易暴露。那么在此寒冬腊月之中，一个外来客能藏在生驹郡的什么地方呢？”源赖光沉吟道。3XzJpZ
“作为身负异能的贼人，身体素质与常人迥异，怕是能够躲藏在意料不到的地方；只有两天的期限了，信贵山又这么大，想找一个人，谈何容易啊。”渡边纲从现实出发，剖析道。3XzJpZ
卜部季武懒洋洋地叹息道：“是呀。赖光部长，说真的在搜差方面我们做做样子就好啦，两天后加紧戒备，来个请君入瓮之计才是上策。”3XzJpZ
这个卜部季武···论偷懒磨洋工犹在一轮之上啊，也奇怪他为何能在八部立稳脚跟。3XzJpZ
“不不不，这种事马虎不得。倘若两天后被打了个措手不及，保不住村田桑，可就丢了八部的颜面。我们是在代表国家的信誉工作，还请各位与我一同竭尽全力。”3XzJpZ
源赖光身为部长却能礼贤下士，充分动员手下的积极性，确实颇具领导才能。另一方面，他能够充分压制情绪，无时无刻不克己奉公的性格，却也让命莲感到一丝疏远。3XzJpZ
何时我们这些人陷入了与国家相背的境地，他也会毫不犹豫地将我们舍弃吧···？3XzJpZ
“因为赶到现场已经是案发后五天有余，现场残留的血迹被破坏了不少。实在没法对罪犯的形象作更细致的描绘。赖光部长，我能尽于此，实在有愧。”3XzJpZ
“何必道歉，你已经为我们提供了很重要的线索。总而言之从明日起，我们就得分头到郡里各处寻找线索了。”赖光安抚道。3XzJpZ
命莲忽然发言了：“赖光，我认为在分头出动前有两件事需要考虑。其一，虽然据最后期限还有两天，但倘若我们全部出动，在庄园空虚时被那犯人侵入，杀害村田桑该怎么办？其二，我们如果分头行动，被罪犯各个击破该如何是好？毕竟总有人不会与你一起。”3XzJpZ
源赖光道：“我们到达庄园都是入夜时分，‘村田庄上新来了客人’这种事很难被对方察觉。已经等了十三天，再守诺两天对对方问题也不大。以及最后——3XzJpZ
“我们是八部中人，受国家俸禄，为国家效力。既然已经被委派执行任务，就不能畏首畏尾，裹足不前——那将一事无成。放开手去做就可以，倘若谁真的遭遇了罪犯，也请发挥聪明才智与其周旋，尽量撤退。我不想说不吉利的话，总之请各位助我一臂之力。”3XzJpZ
源赖光话说的极是诚恳，这令本就老实的命莲对他有些改观，受到鼓舞，便点了点头。3XzJpZ
“那么明天一早，我们分成三个小组出发去搜集情报。”赖光总结道。3XzJpZ
“说起来这座信贵山，倒是历史颇为悠久的佛教名山。相传佛法从海西畔传入日本时，首先便在信贵山中立寺安定下来。三百多年前，圣德太子为了推广佛教，决定讨伐排佛的物部氏势力；他来到信贵山祈愿自己获胜，相传当时毗沙门天显灵，向他传授了战法，圣德太子得以一举战胜。为了还愿他便建造了朝护孙子寺。因为其显贵的出身，被列入皇室地产，由朝廷直接管辖。不过自从真言宗传入日本以来，它就逐渐演化为真言宗本山之一，虽然地位次于金刚峰寺，倒也是远近驰名的佛教圣地，每年都会吸引善男信女前来参拜上香。”3XzJpZ
并肩行走在狭长的上山石段上，渡边纲向命莲讲述着自己对于这座山寺所了解的情报。时值一月中旬，正是一年中最为寒冷的时刻，但山道上仍有零零散散的香客在攀登；就算知道近来生驹郡发生的事态，他们拜佛的虔诚心也不会消失。3XzJpZ
昨夜分配任务，命莲与渡边纲被分到同一组，受命去朝护孙子寺查探近来是否有嫌疑人出没；两人趁天还没亮便动身，然而此刻已经有许多香客往来了。3XzJpZ
“渡边桑以前来过这里吧？对这寺的过往如此了解。”3XzJpZ
“我倒真是第一次来，不过以往曾经听说而已···毕竟加入八部后各方面信息都更灵通一点。”3XzJpZ
渡边纲与命莲认识的八部中人都有所不同。死鱼眼给予他不耐烦的气质，仿佛碰上任何事件都只想将其快速解决；而当任务结束后他又将做什么来愉悦自己，命莲却不得而知。妖忌孤高冷傲，博雅风流倜傥，晴明难知如阴，凉子温柔贤淑，正则强硬坚忍，赖光少年老成，慈惠大师风度，安纲心无旁骛，广贞明艳如霞，那末渡边纲就像老婆又丑，儿子又笨，又没有钱的农夫——谈到啥都不耐烦。难怪他与金时，季武等人关系那么好，这样的男人非常适合做兄弟。3XzJpZ1
不，他渡边纲还单着身，甚至没跟女孩子讲过几句话，否则也不会看到茨木姑娘便连话都说不清楚了。还真是个可怜的家伙。3XzJpZ
“赖光部长的推测还是挺有道理的。如果想要以外来客的身份在生驹郡住上十几天而不引起怀疑的话，扮作香客无疑是很可靠的选择。而且寺里据说也确实有为客人准备的客房——彻查一遍与日期相符合的香客，或许能找到那位身高六尺的女子。”渡边纲擦肩而过的下山香客道。3XzJpZ
“茨木姑娘么···情报中那位阿修罗并没有生着一头粉发，我记得是较为常见的黑发。”3XzJpZ
自从昨晚与茨木华扇相逢后，渡边纲不时会出神念叨她的名字，完全没注意到身边的命莲。这也令对男女之情并不渴求的命莲暗暗好笑。渡边桑单身这么久，也该习惯了吧，为何还如此不淡定呢？3XzJpZ
信贵山本身只是座不到两百丈高的矮山，朝护孙子寺又建在山腰，是以没过多久二人便登完石阶，穿过山门来到了本堂前的空地上。空地中央放置着一座巨型铜鼎，其中满是白色香灰，以及正在燃烧的柱香，烟雾缭绕。3XzJpZ
二人来到本堂门前，让扫地沙弥引见，很快便在本堂内见到了住持仁觉僧正。年过六旬的老僧仁觉精神仍然矍铄，目光如炬，意见渡边纲与命莲二人便看出他们身份非常，不动声色地将二人请到本堂后门外的小部屋中，方才问道：“二位何许人也？”3XzJpZ
“实不相瞒，我们是前来调查最近生驹郡发生的富豪胁迫一案的。我们推测犯人有可能以香客身份暂留于朝护孙子寺中；所以想问问您，近二十天内可曾见到任何可疑人物？我们目前确认的一名主犯，是位高个女子。”渡边纲说明来意。3XzJpZ
“近十几天内来过寺里上香的女香客起码得有上百人。她们都在访客名录上留下过自己的名字。你们所说的那女子是什么外貌？老僧或许还有印象。”3XzJpZ
“身高六尺，黑短发，身形矫健···”渡边纲边说边比划。3XzJpZ
“并没有这种人。老僧在这寺里住了许久，也从未见过身高六尺的女子···应当说这种人当世罕见吧？”3XzJpZ
青坊主的推测并不一定完全正确。渡边纲退求其次：“那么有没有在寺里住了十几天的香客？”3XzJpZ
“那更没有了。本寺仅有十二间客房，全是为傍晚上山的香客准备的，让他们暂住一夜，等到第二天敲了晨钟，做了晨间法事，才好让他们上香拜佛。住两天以上，都是要收取额外费用的，而且基本上没有人会住第二天。让二位失望了。”3XzJpZ
渡边纲与命莲面面相觑，一时之间不知该如何将对话进行下去。果然还是想当然了么？以香客身份住在朝护孙子寺中十几天等待时机，这种做法实在很难不引起警觉——几乎不可能发生。在住持处没有得到线索，二人离开部屋，决定将朝护孙子寺内香客出没之处都巡查一遍就返回。3XzJpZ
离开本堂后，二人一路向西经过诸多佛堂寺院，来到了那位贵为朝护孙子寺奠基之人——圣德太子像前。这座圣德太子像与延历寺不同，因为寺内有专职人员定期维护，保养较好，因此也能看出许多以往未曾想到的细节——这位影响了日本文化走向发展进程的历史伟人，居然生着一副姣好童颜，头顶梳着两个猫头鹰也似的古怪发髻。3XzJpZ
一国天子生的这副模样，怕是难以服众吧···？命莲暗想。3XzJpZ
圣德太子像脚下满是参拜者敬上的香火与花卉。渡边纲抬眼望去，忽然发现一个熟悉的背影——粉发红衣绿裙，高挑窈窕，莫非···他心下一阵兴奋，试探着唤道：“茨木姑娘？”3XzJpZ
那少女应声回首，见是渡边纲，倒是略有些吃惊，不过很快神情便回复平静，淡然道：“没想到在此处重逢了。”3XzJpZ
“是呀，这必然是一种缘分，”渡边纲用眼神连连示意命莲走开，“既然重逢，能否陪我多说几句话呢？”3XzJpZ
茨木华扇微微颔首：“我倒是无所谓···只要不耽误你的时间就好。”3XzJpZ
“那怎么会呢？我们边走边谈吧。”渡边纲挠头打哈哈，撇下命莲就小跑到茨木华扇身边去了，完全没留意老实人命莲此刻一脸嫌弃。3XzJpZ
“茨木姑娘，实不相瞒，昨天初遇之后，我始终对你不能忘怀。这么说在你听来或许有点虚伪，但你确实是我渡边纲这辈子见过的，最好看的女孩子。”3XzJpZ
渡边纲倒是不害羞；而华扇也极为淡定，颔首道：“渡边纲···这便是你的名字？那么称呼你为渡边桑就好了吧。”3XzJpZ
“那么重点是···？夸奖我的相貌么。这种溢美之词已经听很多人说过，习以为常了。”3XzJpZ
“是这样吗···？茨木姑娘，如果方便，请问你是哪里人？为何要在寒冬腊月来这里？参拜客么。”3XzJpZ
“因为圣德太子···人如其名，确实拥有超凡脱俗的‘圣德’。他的某些品质，某些作为令我始终心怀钦佩。不过——”华扇发觉自己一不留神就说漏了嘴，立刻转变话题，“渡边桑，你问这么多私人问题，并非交友之道。”3XzJpZ
看得出来她确实反感谈论自身，渡边纲只得赔礼道：“抱歉，但还有一个问题，请茨木姑娘告知：昨夜你警告我们信贵山附近发生的危险‘非同寻常’，你知道多少内幕？你清楚罪犯是谁吗？”3XzJpZ
“并不，只是从乡民处得知了富户被杀的消息而已。”华扇很干脆地断绝了渡边纲深挖情报的路径。渡边纲一时间沉默了，他清楚这位身份不明的少女并没有完全说实话，她大概还是了解一定程度内幕的，不过不肯告知，也不知是出于什么考虑。这份神秘感令渡边纲愈发着迷，但他也明白对女孩子过分纠缠会降低好感度，一时之间不知该用什么话题继续。3XzJpZ
华扇似乎也懂得他的尴尬，微笑道：“安心啦，看到我这张脸而上来搭讪的，你不是第一个，也绝非最后一个。我不会因为你说错话而产生憎恶之心的···虽然有关个人信息我也不会多谈便是了。如果你能够想到比较有趣的话题，我会很乐意与你讨论。”3XzJpZ
有趣的话题？渡边纲灵机一动：“那么茨木姑娘能谈一谈对此次生驹郡劫富济贫事件的看法吗？”3XzJpZ
“自然是茨木姑娘的真实想法。胁迫富豪接济百姓，纵然出发点不坏，但诉诸于暴力手段，却也不太稳妥。对于这件事的对错，我想听听茨木姑娘的说法。”3XzJpZ
茨木华扇瞑目沉默片刻，断然道：“这毫无疑问是错误的。3XzJpZ
“首先，目前的日本国施行的是班田制，官员，富豪拥有土地，可以招募浪人耕种，作为佃户，再向朝廷上交一部分，大抵如此。幸存的极少数自耕农，他们的土地也行进在被兼并的道路上。可以说来自富户的税收撑起了国家财政，那么保护富户的人身财产安全，才能令国家稳定。而现今犯人强迫富户接济穷人，固然使得财富分配显得稍微公平了些许，然而暴力手段会滋生不稳定因素，如果不妥善解决，后患无穷。生驹郡这里的税收是过分了些，逢十抽八，还是应当设法降低才是，但用暴力手段，就很不妥。”3XzJpZ
“真没想到茨木姑娘会如此正式地思考问题···”渡边纲有些吃惊。3XzJpZ
“以上是官腔。其实我认为它错误的真实原因是——我不喜欢借大意之名，行屠戮之实的做法。人的生命是宝贵的，死去便无法从头来过，正因如此人命无价，没有任何人有资格决定他人的死亡，唯有诉诸‘法律’，就算法律并不十全十美。3XzJpZ
“人类的本性是盲目的。容易被煽动，容易为了一个看似美好的名义而失去理性，格外狂热，做出匪夷所思的事情来。‘劫富济贫’，看似是非常美好的做法，然而那位死去的富户家庭就死不足惜吗？连同他手下的佃户都没有了出路——罪犯只知道毁灭，却不明白如何重建。”3XzJpZ
“茨木姑娘的想法还真是深刻···惭愧我从未设想过这些。”3XzJpZ
“你是前来处理此事的公家人对吧？虽然罪犯极度危险，你们仍然需要将其绳之以法，否则祸乱不会停息。”3XzJpZ
“这都被茨木姑娘猜出来了，我这密探当的还真是失败呀。”渡边纲挠头傻乐道。3XzJpZ
见她静坐在河边的石凳上，将双手拜访在白皙的膝盖上，坐姿甚是少女，渡边纲一不留神便又脱口而出了：“茨木姑娘，我看你你一表人才，想必天赋异禀，又兼颇有想法，是否能加入我们呢？我可以为你向上级引见——”3XzJpZ