刑部省位于人际稀少，十室九空的右京，地处偏僻，周遭多是空屋闲地，即便白天也冷冷清清，而入夜之后，犯人们听到高墙外传来野兽凄厉的叫声，多会辗转反侧，难以入睡。命莲曾经路过这里，光从外表来看，刑部省高耸的围墙，与布满围墙顶部的尖利铁栏杆便令他望而生畏。他不敢想象被关押其中的囚犯们每天究竟在过着怎样的生活，只祈祷自己有生之年，无论如何不要与其扯上关系。事与愿违，这一天终究还是到来了。3XzJpZ
“接下来的程序就是我住进牢房吗？”命莲倒抽一口冷气。3XzJpZ
“没错。他们刑部工作的具体细节我不算清楚，不过既然你是八部的人，又是八部近年难得的新人，在整个系统内部都小有名气，即便入狱，你也不会受到折磨。命莲，好好配合审理，我们也会在外部为你打理好关系的。”3XzJpZ
源博雅忽然握住了命莲的双手，眼神中满是关切与希冀。3XzJpZ
“千万保重。你非常诚实，值得信赖。我期待着早日见你恢复清白身，回来并肩战斗。”3XzJpZ
博雅的这番话反倒令命莲心下忐忑不安。红叶案令他对八部是否坚持公平公正的原则已经产生了怀疑，而青坊主曾经展示的“四方悬首”之刑更令他对隐藏在刑部省围墙内的手段惴惴不安。3XzJpZ
命莲跟随源博雅踏过刑部省正门门槛，进入了整体用石板砌造，森严肃穆的刑部省大厅。3XzJpZ
时值夜晚，厅堂上灯火通明。见源博雅到来，一名青年男子忙从办公书案后起身上前迎接。这位男子年约三旬，面相俊朗和善，缺乏刑部要员所应具备的严峻肃杀之气，反倒有种莫名的亲和感。3XzJpZ
“他是圣命莲。两天前他回到了延历寺，刚巧我在那附近执行搜查令，便顺道将他带回来了。”3XzJpZ
“原来是命莲桑，前一阵你突然消失的消息已经传遍八部了。大家还以为你遭遇了不测，如今你平安归来，实在是令人振奋。”3XzJpZ
青年男子向命莲表示关切，而源博雅介绍道：“命莲，他是在职刑部卿藤原高明，为人通情达理，容易相处。只要你配合安排，他肯定会关照你的。”3XzJpZ
“没错，配合我洗清自己的嫌疑吧。”藤原高明微笑道。3XzJpZ
进门前提心吊胆的命莲，此刻心情反倒平静了不少。这位藤原高明与八部的关系似乎颇为亲密，对身为八部一员的命莲网开一面合情合理。尽量让他在审讯中认为自己得到了所有信息，而不去请阴阳师帮忙，便是命莲所要达到的目标。虽然至今他仍然期待着由凉子来审问自己。3XzJpZ
目送源博雅踏出正厅大门，命莲不由倒抽一口凉气——接下来自己的命运已经被这位藤原高明全权攥入手中了。3XzJpZ
“按照惯例，请命莲桑先进入牢房暂住。对于你这样的年轻才俊来说，入狱实属亏待，但这些都是正常程序，也请谅解。我会尽快安排审讯，帮助你恢复清白并出狱的。”3XzJpZ
“真的拜托您了。”命莲甚是礼貌地鞠了一躬，希望这种态度能稍微美化自己的形象。3XzJpZ
“刑部省并没有专门设置的高级牢房。普通牢房的条件不佳，还请忍耐。”3XzJpZ
命莲跟随狱卒离开了，而藤原高明也就坐回书案后继续批阅卷宗。3XzJpZ
“话说那位平将门啊，生得一副钢筋铁骨，刀枪不入，还身负异术，能分出七个影子，令人眼花缭乱，无从分辨真假，可以说只要他自己不想死，就算是神仙佛祖，也难动他分毫呀！”3XzJpZ
贺茂忠行将酒杯重重顿在桌面，讲述起自己曾经历过的事，神采飞扬，白须不住颤抖，仿佛光提到那个名字就已经算是一场激烈的战斗般。坐在他身旁的绿发少女则耷拉着眼皮，一副无精打采的模样，似乎老人讲述的故事完全不能引起她的兴趣；她只是百无聊赖地用手指拨弄着酒杯表面凸起的花纹。3XzJpZ
“只是可惜了这种奇才，倘若能够忠肝义胆，效力天皇，那必然能够开疆拓土，建功立业，最后成为一代名臣，流芳百世啊！就连老夫也为他的堕落惋惜——莲子？”3XzJpZ
老人声色并茂地讲到这里，发现唯一的听众完全不买账，自然要吹胡子瞪眼睛。3XzJpZ
“太师父好心给你讲故事解闷，你却一副爱理不理的样子？你这孩子真的太让老夫失望了！”3XzJpZ
“可是这个故事你都翻来覆去讲了多少遍了，没什么新鲜感了呀。”3XzJpZ
“这一点太师父就得教导你了！人生就是在重复中度过的，就比如你莲子，每天都要重复相同的练习，绘制相同的符纸，吃饭喝水睡觉——人生就是这样的。对于司空见惯的事也要能从中发掘出新鲜感，这才能让人生不乏味。”贺茂忠行摇着手指，说得头头是道；而莲子也只能尬笑着点头应和，心中对这个任性的糟老头子满是嫌弃。3XzJpZ
自从与命莲一同返回诹访地区探亲后，这位广义上的同乡大男孩在她心中的地位已与以往截然不同了。虽然回乡的旅途中并未经历什么惊世骇俗的奇缘，但光是让莲子与憧憬多年的两位神明见面就已经是一件大功了。虽然失去了亲人，却收回了双倍的亲情，这令莲子感受家庭温暖的同时，也在心中默默为命莲加了很多分数。之后跟随命莲回乡，一方面确实出于表达谢意的考虑，另一方面她也当真在观察命莲的家境了——虽然命莲出身于平民家庭，但他父母看起来都很朴实和气，容易相处。这一点同样是加分项。3XzJpZ
正如命莲所认识到的那样，莲子虽然本质善良，但性格与天真浪漫扯不上半点关系——她对自己的处境，前途都有着详尽的考虑与设计，纵然她受到过源赖光的追求，也对于自己与他发展关系的前景感到并不乐观。双方并不门当户对——性格也不能说非常般配。莲子是希望能在婚后也能保持主动的女孩，而源赖光无论身份还是性格，都在她之上，他本人也性情刚直，宁折不弯——相比之下，反倒命莲更接地气，更符合莲子对未来的期望。相比荣华富贵，莲子更看重的是生活的舒心程度，而与命莲相处时，她感到自己更加放松。3XzJpZ
因为已经将命莲当成了重要的友人，当听说他出外执行任务失踪时，莲子便开始了担忧。虽然这份担忧还未严重到让她茶饭不思的地步，但也令她经常愁眉不展，默默发呆。而见她心情不佳，贺茂忠行便强行拉着她来到六条院府散心。安倍晴明与贺茂保宪各有阴阳寮的事务就没有前来。3XzJpZ
“当时你太师父啊，为了破解平将门的分身异术，使出了非常强劲的阴阳术，在与他的战斗中起到了一锤定音的重要作用。”3XzJpZ
见莲子以手支颐，显然在想别的事，忠行将手掌在她眼前晃悠，唤道：“莲子？你有在听吗？”3XzJpZ
“虽然你说了很多次，但这种故事我从来不信好吧，太假了。”3XzJpZ
“这都是当年真实发生过的事情，哪里假了？”贺茂忠行吹胡子瞪眼睛。3XzJpZ
“你当年那么有本事，为何现在变成了这种骗吃骗喝没本事的糟老头子？”3XzJpZ
“那我可没法相信。有本事找到证人让我相信你当年的实力啊？”3XzJpZ
“当年八部的同僚当然有见证过太师父实力的。不过他们目前都退居幕后，不再管理八部的日常事物了。”3XzJpZ
“那太师父你为何就没有一起晋升呢？果然还是没有真本事吧。”3XzJpZ
“你···晴明平时是怎么教育你的！”贺茂忠行脸都恼红了。3XzJpZ
“让你退居幕后的老朋友亲口证明啊，那样我就相信了。”莲子连连摆手，一脸嫌弃。3XzJpZ
贺茂忠行为老不尊，像孩子般喜欢争个高下，但脾气来无影去无踪，从来不会当真，这也是莲子能够毫无顾忌地埋汰他的原因。3XzJpZ
贺茂忠行正考虑着如何让古灵精怪的徒孙嘴软时，只听一阵急促的脚步声从庭院中传来。二人一道回首望去，只见一位飘逸出尘的美男子正快步走来。3XzJpZ
源博雅行色匆匆，神情疲惫，但见了二人少不得打起精神，微笑着招呼道：“两位晚上好啊。没想到能在这里遇上。”3XzJpZ
“我这小徒孙最近不太开心，所以带她来散散心。倒是你博雅，听说你前一阵去执行对命莲的搜查任务去了？结果如何了？”3XzJpZ
博雅在贺茂忠行身边坐下，先闷头饮下一杯凉茶，才叹道：“我已经把他带回京城了，不过按照程序，他首先需要在刑部省呆上几天接受调查。现在他已经去刑部省报到了。”3XzJpZ
“他身上有嫌疑。两个月前他随凉子前往四天王寺执行任务，中途失散；一个月前他将重犯阿修罗押解送到了广贞姐手中，随后便回到了比睿山暂留，等待京城总部的进一步指示。但大约二十天前，有一名自称为瞳的男子闯入关押阿修罗的地牢并救走了她。当天夜里命莲忽然从延历寺消失。直到三天前才回到延历寺。在命莲消失期间，总部经过研究，认为他与瞳可能存在关系，嫌疑重大，所以最后下达了指令，要我们找到命莲后，不得对他进行任何审问，直接将他送回京城移交刑部省。”3XzJpZ
莲子目瞪口呆，沉默好一会才低声道：“这样说来命莲是摊上大事了···倘若调查出他确实和敌人有不明不白的关系，他会面临怎样的惩罚？”3XzJpZ
“如果坐实了叛国罪，结局如何···不用说了吧？”源博雅将掌刀在颈边比划了一下。3XzJpZ
“我不相信。命莲的品性我们都清楚，他是绝不会与敌人勾结的。就算真的有什么关系，那也一定是被逼无奈。他是难得的人才，刑部理应酌情审理才对啊。”3XzJpZ
“我是已经跟高明和上头都打过招呼，请他们多多照顾命莲了。毕竟俘获阿修罗也是非常杰出的功绩，功过抵消也很合情合理。总之莲子目前别太担心，他能平安无事地归来就已经再好不过了。”3XzJpZ
“留得青山在，不怕没柴烧。只要这个小伙子人保住了，别的事都有转机！”贺茂忠行成竹在胸，“老夫可舍不得他死，老夫还想再跟他较量赌技呢！莲子，实在不行你去找阿光求情，让他老爹和爷爷出面求情，加上老夫这张老脸也能在刑部那里值点分量，最后多半会平安无事的。”3XzJpZ
“很奇怪···我倒从来没见过阿光他父亲啊，他本人也未曾提及过。按理说他爷爷六十六岁，他父亲应当才四十多岁，正值壮年，在朝廷任官才对吧？”3XzJpZ
“他父亲已经五十岁了，当年也是一同平定平将门之乱的战友。现在晋升到幕后去了，平时都不会露面的。我也好几年没见过他人影了。”3XzJpZ
“如果有这种级别的前辈出面求情，命莲应当能顺利避嫌吧。不过，命莲毕竟是正儿八经的平民出身，想要麻烦前辈们为他求情也有点难吧？”3XzJpZ
“是啊，目前还是先等待刑部省的调查结果吧。”源博雅喝完第二杯清茶，吃了点心之后便站起身来，撂下声“还有事”便匆匆离开。3XzJpZ
“这边来。”黑衣狱卒在通往地下室的石阶末端招呼道。3XzJpZ
圣命莲倒抽一口冷气。这是他人生中第一次体验监狱的感觉。地牢中有阴湿腥臭的气味往上飘，钻入他鼻中。纵然命莲在家乡也务了十多年农，乡村的气味果然还是比监狱芬芳太多了。一旦涉足其中，还有没有机会重见光明呢？命莲彷徨不安。3XzJpZ
地牢中存在着一条很幽深的走廊，光照不佳。走廊一侧是用铁栏杆封锁的牢房，每两间牢房之间则用石墙隔开，也就是说相邻的犯人是无法看到对方的。据命莲观察，走廊到末端一共大概有二十间牢房，入住率约为一半。空气中弥漫着排泄物的味道，令他反胃。3XzJpZ
“好了，这里就是你的隔间。别的犯人说话你最好不要介入。”狱卒打开了铁牢门；命莲自觉踏入，看铁门在自己眼前关闭，上锁，他只感觉自由已经与自己永别。3XzJpZ
墙角有一堆杂草，是以往犯人的栖身之处。地面是冷冰冰的石板，命莲无奈之余，只能靠近杂草，准备一屁股坐下，忽觉其中有什么生物一跃而出，从铁栏杆的缝隙间逃走。3XzJpZ
是老鼠吗···？看来这间原本闲置的牢房已经成为老鼠的栖身之地了。接下来得与鼠共眠了吗？命莲收拾心情，在草堆上坐下，背靠冰冷的石壁，脑海中思绪复杂。3XzJpZ
正当命莲胡乱猜测着藤原高明何时会派人提审自己时，却听到从隔壁传来了一阵沙哑的语声：“喂，新来的。你犯了什么事啊？”3XzJpZ
命莲回忆起适才经过时，看见住在隔壁的犯人似乎是一位长发垂肩的邋遢男子，但并未发现更多细节；而如今这人主动找自己搭话，想起狱卒的叮嘱，命莲不知该如何回应才好。3XzJpZ
见命莲保持沉默，那男子倒不气馁，继续搭话：“新来的，我看你的长相好像不是寻常犯人，也没什么心机，是第一次下狱吧？在这种地方新来的如果不懂点常识，恐怕要混不下去。”3XzJpZ
“监狱秩序”吗？命莲倒是听说过类似的说法，但毕竟初来乍到，也不敢相信别人的说辞，只能继续保持沉默。3XzJpZ
“害怕跟我说话会出事吗？在这种地方你总保持沉默的话，会憋疯的。”3XzJpZ
远处别的牢房中传来杂乱的语声，各种土话都有，不细听根本无法分辨。命莲心下愈发烦闷，但出于本性，低声说了句“多谢，不过我没事。”3XzJpZ
“说话倒是很斯文啊。那么你究竟犯了什么事被关进来？我猜猜，偷了东西？私通女人？打架斗殴？都不太像···”3XzJpZ
命莲完全不想理会这个自来熟的话唠，打定主意不透露自己的任何信息。3XzJpZ
“你一定很想早点出狱吧。出狱的期限与你犯事的严重程度有关。很少见小偷被关进这里来的，基本上审讯后定了罪，该罚的罚，该杀的杀，也不会长久留在这里，所以牢房都没有住满。”3XzJpZ
这句话倒让命莲心里有了数，看来离开地牢只是时间问题，不由略为宽慰。3XzJpZ
“当然也有些人在这里住了很久。这些人基本上就是犯了不值得判死的罪，却有仇家不希望他们被释放，就出钱让他们一直被囚禁起来。新来的，你也得担心下这种可能性。”3XzJpZ
这句话倒戳中了命莲的软肋，他很怕自己不明不白地烂在地牢里，便低声问道：“还有这种事？”3XzJpZ
命莲很好奇隔壁的犯人究竟得罪了什么人，但又记着狱卒的叮嘱，不敢深入了解，只得应了一声便不再接话。3XzJpZ
“你不想跟我聊天，我也能理解。但我这人就这样，喜欢说话，每次来了邻居都觉得很开心，心情好自然就要多说几句了。你不想接，就当我自言自语，听着就好了。”3XzJpZ1
命莲感觉这位邻居为人倒也不差，大概真的在地牢住久了，出于排遣内心压力的需要才会如此多话，对他的戒心稍微减轻了。3XzJpZ
“我看牢头对你还挺客气的，说明你进来之前身份挺高，可能犯的也不是什么重罪，审理之后过两天就放了。这里不是你应当久留的地方。”3XzJpZ
原本心情糟糕的命莲，因为有这位奇怪的邻居，反倒稍稍得到了宽慰。紧绷的神经不知何时松懈了下来。倦意顿时如潮水般涌上，他提醒自己不能放松警惕，但最终还是在不知不觉中睡着了。3XzJpZ
命莲是被一阵莫名其妙的响动吵醒的。睁开双眼时，只见一位面生的狱卒站在铁牢门外，将一个小木盒从铁栏杆间隙塞进来。命莲想问里面装了什么，但看见对方手中提着的托盘，以及其上摆放着的其余木盒，便明白这应当是监狱内定期发放的伙食。3XzJpZ
那狱卒很快离开了。命莲打开木盒一看，只见其中盛放的是两根干瘪的萝卜，心想这在监狱恐怕倒也是相当豪华的伙食了，不过暂时不饿，就将其放在墙角。侧耳一听，其余犯人得到了食物后有不少人发出了大快朵颐的声音，仿佛萝卜也是一顿佳肴。3XzJpZ
大概不用在这里等待太久吧？如果可以，命莲还是希望尽量不要吃牢饭。3XzJpZ
命莲是在睡梦中被吵醒的，见没有别的事，便倒回草堆中继续睡觉了。3XzJpZ
朦胧中，命莲听到一阵窸窸窣窣的声音。睁眼望去，发现竟然是一只老鼠正在啃咬木盒。即便察觉到命莲苏醒，它也没有逃走，反倒加大力道，一口将其咬破，叼起萝卜，坐在原地便吃了起来。被鼠夺食，命莲心下既好气又好笑。虽然在信浓老家这并不稀奇，但此刻的他却不打算将老鼠赶走，因为它的行为反倒能打发无聊的牢狱时间。3XzJpZ
那老鼠开始啃咬萝卜，整个头部都因为咀嚼而轻轻颤动；命莲饶有兴致地看着他进食，寻思它多久才会吃饱时，却见其忽然身体一颤，随后捧在双爪间的萝卜掉落在地，自己不再动弹，好似僵硬了一般。3XzJpZ
命莲心里咯嘣一声，发觉事态有些古怪。四肢着地，悄无声息地向老鼠爬去，它仍然一动不动；待命莲靠近，一指戳在其头顶时，它如搁置的水杯般被碰翻在地。3XzJpZ
命莲望向那掉在地面的大半截萝卜，心中产生了极为可怕的猜想。3XzJpZ
难道这萝卜中有毒？老鼠才啃了一口，就毒发身亡，这毒性究竟是有多强烈？为何监狱伙食会被人下毒？有人想害我？能从食物下手，对方怕是就潜伏在监狱之内。难道是某位狱卒？还是厨子？3XzJpZ
命莲如坠冰窟。被在食物中下了烈性毒药，自己的死亡是下毒者预期之中的事，那么如果发现命莲没死，对方又会采用怎样的手段呢？在每顿饭中都下毒？向狱卒反映这点或许能起效，但倘若狱卒正是主使呢？是否直接向藤原高明反映才能解决问题？3XzJpZ
究竟是什么人想要谋害自己？命莲一时茫然无头绪。他为人与世无争，未曾结过私仇，更是想不通谁会用如此隐秘歹毒的手段取自己性命。3XzJpZ
回忆数月之间的经历，确实宣称过要杀命莲的只有葛饰寅次郎一人，那名长谷川三郎虽然也说过想杀命莲却没表现得很激烈；但这两人早已远走高飞，况且因为救了华莲的缘故，他们也容忍了命莲先前的种种冒犯。可以说于公于私，命莲都属于人畜无害的老好人。3XzJpZ
于是究竟是谁企图悄无声息地杀死自己？命莲坐立不安，使用御物能力将两条萝卜凌空提起，掷飞到了尘土堆积的走廊角落，生怕沾染毒素分毫。3XzJpZ
太令人毛骨悚然了。命莲躲到了墙角，再不敢闭眼，战战兢兢。3XzJpZ
整座地牢都处于死寂之中，先前跟命莲搭话的隔壁犯人大概也陷入了沉睡，一声不吭。命莲假装躺在草堆上睡眠，实则始终将双眼睁开小缝，提防突发情况。3XzJpZ
想要通过分发食物来达成给某个特定犯人下毒的目标，分发者狱卒肯定是知情的。而命莲从入狱至今，最多不过小半天功夫，下毒计划却已经迅速实施了，说明毒药的准备应当早在命莲回京前就做好了。但如果幕后主使不知道命莲将要回京，也不会准备如此烈性的剧毒。换言之，对方应当对命莲的动向了如指掌？并且关系网足够深长，甚至能延伸到刑部监狱这种国家机构内部？3XzJpZ
不知为何，命莲忽然想起了自己第一次接触八部时的那场冒险。那数名妖怪在木津川上为非作歹，本意应当是引起巡逻附近的正则的注意，引他上钩；那么问题在于他们是如何得知正则动向的？当时正则与博雅就曾分析过，京城内部可能存在着妖怪一方的线人，现在想来，想要通过下毒将命莲灭口的恐怕也是这名线人。不能让命莲接受审讯，暴露出关键情报；因此必须在提审前就将他灭口。3XzJpZ
想通了这一节，命莲明白自己最好的出路便是尽量快点接受审讯，然后洗清嫌疑，逃离监狱，然后再将地牢中经历的险情如实上报，委托调查，反倒可能揪出潜藏多时的大鱼。3XzJpZ
怀抱着战战兢兢的心情，命莲始终未敢阖眼，迷迷糊糊不知过了多久，忽然听到地牢大门打开时门轴转动发出的刺耳摩擦声。紧接着将命莲带来此地的狱卒飞速赶到了牢门前，开始打开铁牢门。3XzJpZ
命莲闻言欣喜万分，想着终于到了提审环节，可以向藤原高明反映前一晚的黑幕，便离开了牢房。狱卒都没有带手铐之类的刑具押解，可见命莲确实属于地位不凡的犯人。3XzJpZ
跟随狱卒离开时，命莲边走边问：“是要提审我了吗？”3XzJpZ
“不是。到了你就知道了。”狱卒的回答令命莲心下直犯嘀咕，不知刑部的审理究竟走的什么程序，如果不能直接向藤原高明反映，自己的安全也就难以得到保证了。3XzJpZ
不过刑部省内部建筑结构也不算复杂。很快，狱卒带领命莲来到了正厅之中。而两位颇为面熟之人已经事先等待在那里，与藤原高明聊着天。3XzJpZ
竟然是安倍晴明与贺茂保宪，一白一黑二人。见命莲到来，保宪先到他面前，关照道：“命莲，许久不见，过得可还好？听说你出外执行任务时经历了很多惊心动魄的事，不过看到你能平安归来，实乃一大喜事。”3XzJpZ2
晴明也微笑着说道：“昨晚在陌生的环境里恐怕睡得并不好吧。不过无妨，从今天起你就可以回到八部中复职了。”3XzJpZ
复职？命莲闻言，惊讶形之于色。提审还未开始，就被宣告无罪释放了？究竟突然发生了什么事？难道自己真的吉星高照，百毒不侵？昨晚在牢狱中躲过一劫，今天又立刻出狱——这一切显得有些虚幻，但晴明与保宪又是确实站在自己面前的。3XzJpZ
命莲丈二和尚摸不着头脑，而藤原高明也微笑着致意：“恭喜出狱，命莲桑，看来清者自清，你既然官复原职，就再接再厉，为八部尽忠竭智吧。刑部地牢条件恶劣，一夜怠慢实在抱歉。”3XzJpZ
三个人都如此客气，差点让命莲以为自己是什么位高权重的大人物了；不知在这种情况下该怎样表现自己，命莲思考片刻只能深鞠一躬，诚恳道谢：“能够出狱真的感谢各位大人了。”3XzJpZ