本书背景：意大利战争之一 查理八世入侵意大利前的欧洲局势
意大利战争又称哈布斯堡-瓦卢瓦战争，是1494年至1559年间一系列战争的总称，战事地包括多数意大利城邦、教宗国、西欧各主要国家（法国、西班牙、神圣罗马帝国、英格兰与苏格兰）以及奥斯曼土耳其帝国。战争起源于米兰公国与那不勒斯王国间的纠纷，随后迅速转变为各参与国间争夺权力与版图的军事冲突，伴随联盟、反联盟，及频繁的断交与背叛。f1jNp
15世纪正经历着文艺复兴洗礼的意大利是一个经济繁荣发达，文化辉煌灿烂的富庶之地，然而它在政治上却是四分五裂。罗马教廷、威尼斯、佛罗伦萨、那不勒斯和米兰是五个旗鼓相当的国家，维持着政治势力上的均势。除此以外，还有略逊一筹的小国，如埃斯特家族的费拉拉，贡扎加家族的曼托瓦和罗韦雷家族的乌尔比诺，以及波洛尼亚等共和国。意大利诸国的统治者们在发生内争时总是习惯寻求外国的支持，使得国外列强对意大利事务越来越感兴趣。此时的意大利在其他欧陆强权眼中，富庶而分裂，军事力量薄弱——是不难击败又获利颇丰的战利品。f1jNp
教廷从亚维翁迁回罗马之时起，它就不遗余力的试图将在教皇宗主权之下的所有意大利土地置于教廷直接控制之下，从尼古拉五世开始，教廷进入了一个世俗的荣誉和艺术的光辉使宗教信仰黯然失色的发展过程（文艺复兴教宗时代）。教宗们专心致志于尘世的尊荣，或更加卑鄙的一味追求扩大家族（特指美迪奇）势力。f1jNp
15世纪，威尼斯共和国在亚平宁半岛上不断取得土地，成了意大利政治的重要因素。它在国内的统治稳定而健康，各个阶级都能从繁荣的对外贸易和工商业中获利。由于财富殷实，总能按时关饷，以雇佣兵作为主力的方针也很成功。教宗国，神圣罗马帝国、米兰、曼托瓦和费拉拉都因它的兴起损失大量财富，对它的成功和扩张望感到不安。威尼斯的海外利益又不免使它与奥斯曼土耳其对峙，争夺东地中海的控制权。f1jNp
佛罗伦萨共和国的大权在15世纪后期，逐渐落入美第奇家族的一小撮人手里。统治阶级中大多数人自愿接受“僭主”统治，大多数市民对此也无异议。第三代“僭主”洛伦佐·德·美第奇治下，佛罗伦萨进入黄金时代，成为文艺复兴的典范。城市粮食供应充足、慈善事业兴旺、娱乐享受人人参与，艺术家和学者得到慷慨赞助，美第奇府邸成为各地游客向往的宝库。洛伦佐晚年是意大利和平的保护人，他国争端都请求他调解仲裁。佛罗伦萨军事上无比软弱，美第奇家族只能依靠巨大的声望和意大利的复杂局势，在形式上保持了佛罗伦萨的独立和自由。f1jNp
那不勒斯在1442-1494年间，因为阿拉贡的阿方索五世和费兰特父子以卓越的才能，击败之前统治的安茹家族，建立起权威，他们改革财政，靠佛罗伦萨资本扩大贸易。对立的安茹派贵族遭到无情镇压。但阿拉贡王室治下的那不勒斯，始终是意大利政治中的不安因素。在宗主权问题上，那不勒斯国王与罗马教廷摩擦不断；威尼斯和那不勒斯在亚得里亚海上竞争激烈，威尼斯竭力想取得阿普里亚的几个港口。这些局部的冲突很容易引来外敌干涉，威尼斯和罗马一直在鼓励安茹家族重申对那不勒斯的要求，国内外的安茹派也不断请求法国出兵。即使在这样的隐忧之下。佛罗伦萨依然把米兰公国视为他扩张的目标。f1jNp
米兰公国在维斯孔蒂家族绝嗣后，转入雇佣兵领袖弗朗切斯科·斯福尔扎一世手中。他的继承权来自与末代维斯孔蒂公爵私生女的婚姻，更多是出于民意而非法律。有维斯孔蒂血统的奥尔良公爵对米兰依然拥有声称，这就为日后路易十二的入侵埋下伏笔。15世纪后半叶，米兰在历代斯福尔扎公爵统治下逐渐繁荣昌盛，大兴水利灌溉，农业、丝绸业迅速发展。它还拥有优于意大利除那不勒斯外的任何一个国家的军事组织，控制着法意之间几条主要通道，是抵御外国侵略的屏障，也是对威尼斯领土扩张的钳制。卢多维科·斯福尔扎当权以后，米兰进入它最鼎盛的时期。但年轻的公爵夫妇对凡事都得听从这位叔父摄政非常不满，阿拉贡的伊莎贝拉一再向父亲那不勒斯王储卡拉布里亚的阿方索抱怨。有此良机，阿方索更适时宣称菲利波·马里亚·维斯孔蒂曾指定阿拉贡王室为米兰公国的继承人，他的进攻似乎即在旦夕。f1jNp
为建立一个抵抗无论来自意大利本土还是外部强国侵略的防御体系，意大利各国曾制定一套复杂的机构，但从未得到实现。15世纪后半叶半岛的和平主要依靠米兰、佛罗伦萨和那不勒斯之间的密切合作和洛伦佐·德·美第奇的不懈努力。正当米兰和那不勒斯关系急剧恶化的时候，意大利和平的捍卫者洛伦佐于1492年4月去世，加速了战争的到来。f1jNp
路易十一重建起来的法兰西王国从百年战争的创伤中恢复，佛兰德斯-勃艮第的覆灭让法国失去了最近最强大的威胁。它的国力迅速恢复，人口远远超越西欧其他强国，也拥有欧洲最大的常备军。查理八世亲政，并成功的与布列塔尼的安妮缔结婚姻，取得西北角的布列塔尼公国后，法国已无任何近忧。尽管神圣罗马帝国皇帝马克西米连一世还要求继承勃艮第的领地，英国国王亨利七世仍不放弃法国王位，他们皆无力再启战端，这为意大利事业扫清了道路，以那不勒斯的安茹派（安茹乃法国名门望族）流亡分子极力促成查理八世进军那不勒斯。虽然查理八世继承那不勒斯王位的要求缺乏法律依据，但按照安茹的勒内（那不勒斯名义的君主，在1442年被阿拉贡的阿方索五世击败，丢失领地）遗嘱，他是安茹家族的事业的代理人，而且他一直梦想着以那不勒斯为基地，进攻奥斯曼，收复圣地。1493年4月，与那不勒斯调解失败后，急于寻求靠山的卢多维科·斯福尔扎公开宣布自己是法国的事业的支持者，米兰从此门户大开。发动进攻之前，查理八世又通过妥协取得阿拉贡国王斐迪南二世和神圣罗马帝国皇帝马克西米连的默许。巴塞罗那条约把鲁西永和塞尔达涅交还西班牙；森里斯条约则将弗朗什孔泰和阿图瓦交给皇帝。为了征服意大利，查理八世将前任在扩张法国边界上取得的成就前功尽弃。f1jNp
西班牙在15世纪迅速成长为地中海强国并且在新大陆开拓了广大的殖民地。虽然此时西班牙还是以卡斯蒂利亚和阿拉贡为主的共主联邦，但是王室的力量正逐渐加强。在军队的体制建设方面，西班牙也是最先由中世纪进入近代的国家之一。阿拉贡王室与安茹家族争夺南意大利的斗争已达三个世纪之久，国王费迪南德二世领有西西里岛的土地，他希望旧西西里王国的海岛部分和半岛部分归于统一，因此乐于看见他那不勒斯的表兄弟即将陷入的困境，并加以利用。最重要的是，哈布斯堡家族联姻政策初现威力，一个强大的，以西班牙为基地的哈布斯堡帝国将要来临。f1jNp
自私自利，充满了离心主义的诸侯让帝国空有人口和资源却无法利用。帝国各个阶层迫切希望改变现状，加强中央集权，以应对咄咄逼人的奥斯曼和法国的威胁。然而，在实现集权的途径上，贵族和皇帝却发生了激烈的冲突，以美因茨大主教贝特霍尔德为首的帝国议会要求组建对国会负责的中央政府。皇帝马克西米连一世则希望将他在奥地利属地实行的集权改革推广到整个帝国，建立起强大的君主国家。此外，马克西米连在帝国边缘进行的军事冒险也不对帝国诸侯胃口，他的所为扩大了哈布斯堡家族的力量，但和帝国整体的利益却关系不大。因此，当查理八世的侵略带给帝国意想不到的扩张良机时，帝国各界对马克西米连的干涉决议反应平平。马克西米连只得孤军奋战，他默许法国对那不勒斯的征服，换取查理八世对他打击威尼斯的支援；而后，他又与卢多维科建立了密切关系，授予他米兰公爵称号，并迎娶了他的侄女比安卡·玛丽亚·斯福尔扎。有了法国和米兰的支持，马克西米连就可以把占领了大片神圣罗马帝国法理领土的威尼斯共和国赶走。并进军罗马，登基为国王。f1jNp