我们爬树的速度毕竟太慢，加上忌惮游骑兵的存在，一天前进十公里已是极限。很快，先知的大部队赶了上来。我们躲在某棵神柱树的树洞里，向二十米外的地面投去警惕的目光。3XzJpB
最先发现敌情的竟然是小肖兰。她突然哭丧着脸，眼看要哭出声，约翰急忙用木奶嘴给她堵上，哄她入睡。再看外面，正午的阳光下，一队双手剑士悄无声息地冒出，行走在碎叶小径上，远处，依稀听得见马匹嘶鸣。他们是打头的护卫，每晚屠杀怪物的任务也往往由他们承担。见此情景，我和约翰交换眼神，气氛一下子紧张起来。3XzJpB
他们没有发现高处有两对警觉的眼，甚至不曾多瞅神柱树一眼。他们只顾着脚下的路，嗒嗒嗒，从墨绿的背景中现身，再消失于泛黄的低矮橡木叶中。3XzJpB
双手剑士过后，是波维顿郡的雇佣弓兵团，皆身材高大，着象征波维顿郡的玫瑰红皮甲，上面刻印有黑斯廷斯家族的牛头家徽。长弓兵后跟着香农郡的戟兵，黛色的利戟寒芒微闪，还有麦浪郡的蓝白双色方阵兵。3XzJpB
队伍缓慢移动，一排排士兵在密林间冒头，继而融化在墨绿与金黄的油画中。被关押在营地时，我隐约了解到先知这次带兵的规模。然而直到现在，我才切身感受到数目的庞大。3XzJpB
我知道视野尽头看不见的林荫下有成群结队的骑兵们来回穿梭，传话巡逻，旌旗猎猎作响。近处，达官显贵们徜徉在宫殿似的轿子中大口朵颐，发号施令，热闹喧哗，马蹄阵阵。3XzJpB
身旁，约翰一脸严肃地看着树下如云铁甲，深陷的眼窝颜色更深了。我们无意间被先知的大部队所包围，这下连夜晚都没法赶路——周围的斥候实在太多。如此，只好等到他们离开后才能继续前进。可问题接踵而至：虽然到了该断奶的年纪，每天都喝松鼠杂菜汤对小肖兰来说还是不可能的事。3XzJpB
况且越晚回到大卫城，我们就越难安身。依各方传来的消息看，摩西走后大卫城并不太平，伊藤谨和穆罕默德等势力公然反叛，联合白盾和其它领主争权夺利。3XzJpB
城防卫队总队长穆罕默德登上了南塔，而风谷与饮马河诸侯聚集于伊藤谨的三菱旗下，并且还在不断扩张势力。大卫城、墨野、青原乃至柔纱海岸人心惶惶。这时潜入大卫城再简单不过，没有人会在意我们。战争的阴云在聚集，但尚未正式打响。3XzJpB
然而等摩西翻越了凛岩山，成百上千的各郡精锐扑杀城池，战火连绵，我们绝无可能偷偷混进去。到那时，唯人迹罕至的库尔涅夫兹克郡能容纳我们了。3XzJpB
我不愿去那儿，伴着鱼子酱和伏特加浑噩度日。我得去大卫城，即使目标尚不明确，我仍然知道那儿是自己应该出现的地方。3XzJpB
我看了看身边的约翰。来时两人，去时三人。至少有孩子。但孩子……也是累赘。有的事我不想让约翰参与，他承受了太多，而我也不想再和他说哪怕一句多余的话。我仍然在意他，仅此而已。3XzJpB
队伍忽然停下了。底下吵吵闹闹，旗帜摇曳，缠绕树枝。我听见长官训斥掌旗手的怒骂，还有斥候的高喊，模糊难辨，我听出几个词如“扎营”、“巡逻”、“挖壕沟”等。看来先知决定今晚在这儿过夜了，真是运气霉到家。3XzJpB
小肖兰从浅浅的睡眠中惊醒，哼哼着要奶吃。约翰专注于下方的情景，把奶嘴取出又塞了回去。3XzJpB
“不要让肖兰哭，熬过今晚。”我说。我们藏身的树洞离地二十来米，只要不发出大动静，没人会发现。我扶着粗糙的树干向下俯视，正好有片开阔地没有树叶遮挡，我得以清晰地查看神柱树树根下的情况。3XzJpB
一辆精致的白金相间马车在空地停下了，车上走下一位头戴绿花环、身披白袍的壮年男子，他站在车门外向里伸手，扶出随行的女士——3XzJpB
显然，头顶绿环的是先知摩西。他扶着叶卡捷琳娜在空地里漫步，絮絮说着什么，我没法也难以集中精力去听。为什么她会在这儿？她难道不该留在绿岗和曼茵们在一块儿吗？3XzJpB
该死，一定是她那古罗斯皇室的姓氏惹的麻烦。难道说先知把她当做皇室的遗存，握在手里作与罗斯王国交涉的筹码？3XzJpB
“绿岗的。”我说，盯着两人悠哉悠哉地散步，谈话的声音隐约传入我耳，但只能听清个别词汇。3XzJpB
“真可惜……马上来临……大卫城每到……斯拉夫人的新年……小姐不想……？”3XzJpB
金发身影消失在树荫下，黑肤文书紧随其后。先知独自一人站在马车旁，向上眺望。我急忙收回头，脑中思绪交缠。3XzJpB
那天剩余的时间，林间空地人来人往。先知坐在高背紫皮椅上会见一批又一批部属。从他们支离破碎的对话中，我又获得了不少消息：3XzJpB
斥候队被安排到了队伍的末尾，有个斥候队长在与蒋文雄的比武中奇迹般地击败对手；3XzJpB
象牙宫墟被翻了个底朝天，先知拿到了他想要的东西；3XzJpB
今年冬天来得更早，凛岩山在半个月内就会大雪封山；3XzJpB
伊藤谨和穆罕默德两派势力在大卫城里交战，第五区被大火烧毁，往来贸易受重创；3XzJpB
白盾活跃于翡朗城辖地，玛朵郡的美第奇家族要求先知尽早回归商议对策；3XzJpB
如此云云，信息量很大，我需要慢慢解读。此外，我还瞅见一个熟悉的身影，那个土匪麦考密克被带到先知面前，可惜先知这次说话的声音特别小，而麦考密克似乎哑了喉咙，我什么也没听见。麦考密克……对了，他是食粮署的，伊藤谨的部下。先知想必希望从他那儿获取些情报。但这么多天了，土匪的价值还没被利用完，真让人吃惊。3XzJpB
还有大卫城的战火。依先知部下的报告，穆罕默德成功策反了某些墨野诸侯，如波维顿郡东南边的枣仓郡领主车阳君、帕罗奥图郡边区的薄伽丘以及琼尼维尔郡的一堆凯尔特贵族。报告这一切的侍从嗓门特别大，引来一个穿水红色亚麻裙服的女子，她慢腾腾地走到先知面前，来回踱步。3XzJpB
“……琼尼维尔郡……蠢凯尔特蛮子……他们……只是先知大人……恐怕……”3XzJpB
高背椅后的文书侧头互视。显然，这女子刚说了什么令人惊讶的厉害话。摩西听了，站起身，逼到她面前。3XzJpB
摩西比她足足高出两个头，被居高临下俯视的感觉让她非常不适，退去两步，抱起手，环视一遍周围的卫兵，昂首挺胸地走了。这女人对琼尼维尔郡的凯尔特人偏见不浅，多半是波维顿郡人，也许就是黑斯廷斯家族的千金小姐。3XzJpB
即将入夜，莽莽丛林腾起数不清的炊烟，消散在紫红交融的苍穹上。肖兰吮吸着奶罐，好奇地眺望这一切。她今天表现不错，没有大哭大闹，约翰为此长出了一口气。3XzJpB
“既然斥候被安排在队伍末尾，那我们的日程又要推迟。”他一边环视空地一边说：“或者我们今晚就离开，朝西绕，不走希尔维雅关，改从库尔涅夫兹克郡的昆古尔隘口过，虽然路程远一些，但比困在这里好。”3XzJpB
约翰欲言又止，摇了摇头。我知道他想说什么，指责我在绿岗的冲动行为。贸然攻击先知的部队，以至于双方大打出手，白泱身负重伤，不知去向。3XzJpB
我当然愧疚，但这是不得已的事。迪莉丝认识我，不少老兵也熟悉我这张饱经风霜的脸。他们知道我的过去，继而会假想绿岗与我之间有更深层的关联。他们的偏执会操控他们做出可怕的事，正如一连串被摩西毁掉的农场一样。如果我埋首不语，祈祷他别认出我，结局只怕会更糟糕。3XzJpB
我真正遗憾的是没能更早发现敌人的动向，但我那时心力交瘁，记忆干扰着我的理智，忽略了这些迹象。3XzJpB
至于刷怪笼……那玩意在白昼作用有限，把希望寄托于斯实在太不保险。而海边的人造遗迹作用有限，我怀疑先知的斥候们都没看几眼。3XzJpB
长久的安宁生活磨损了我的头脑，所谓的计划如今看来幼稚至极。只有彻夜的奔行与如影相随的死亡才能唤醒我的本能。3XzJpB
在绿岗时，我时常远行暗林，追踪猎物，嗅探捕食者的气味，试图寻回我那份敏锐的力量，无果。直到现在，威胁与敌人切身摆在面前时，我才找到本属于我的猎人之心。3XzJpB
「猎人既是追猎者，亦为他人之猎物」记忆中他的声音在回响。3XzJpB
告别绿岗，告别安逸而致命的生活，我重新回到莽莽丛林，为一个目标前进着。约翰有的职责，照料肖兰，保护女儿长大。而我，某个计划的轮廓正变得清晰。3XzJpB
群星爬上苍穹，归鸟孤寂长鸣，营地热闹非凡。士兵们把酒言欢，围着篝火起舞，奏响乐器，靡靡之声盖过远方怪物的哀嚎。3XzJpB
近处，林间空地被火炬与便携萤石灯点亮，一张长桌摆在中央，美味佳肴在红与黄的暗光下争奇斗艳，诱人的香气甚至传到了这儿，肖兰小鼻子一抖一抖，摸索着向洞口爬，嘴里咕咕噜噜。约翰把她抱回来，她立马哭了起来。幸亏下面的人交谈甚欢，听不见头顶上的婴儿哭泣。3XzJpB
约翰缩到树洞深处安慰肖兰，我则挨着粗糙的树皮查看下方景象。宴席的来宾皆已落座，摩西坐在长桌一端的高背椅上，身旁是精装打扮的叶卡捷琳娜。若不是早些时候见过她，我不可能认出来。桌子两侧坐满了衣着华丽的郡主将军，各式服装都有，涵盖了青原墨野各郡的特色。3XzJpB
他们不急不慢地吃着，互相交谈。从我的角度看去，大部分人挡住了他们的餐具，看不出有没有进食。唯见某个穿皮甲护肩的将军享受美食，整张桌子只有他大块朵颐。3XzJpB
先知全程保持沉默，至少我看见的是这样。一个聪明的统治者正会如此，多听，少说。晚风吹来他们的只言片语，都和凛岩山另一侧的复杂局势有关。3XzJpB
他们没怎么在意先知身旁坐着的金发美人，亦不关心她的身世，想必先知早已给出了解释。同样地，叶卡捷琳娜席间一直安安静静，像尊雕塑，更像摩西的陪衬，一台精致的花瓶。3XzJpB
我了解她。叶卡捷琳娜绝不会满意做这样的角色。现在的她一定痛苦不堪。白泱仍未找到，自己又被摩西当做筹码，如被束缚在金笼子里的鸟儿，不仅失去自由，连保命的能力也丧失殆尽。3XzJpB
夜深，宾客们在臃肿的寒暄后离席回各自营地。摩西独自一人离开空地，仆人与文书们忙着收拾桌椅。叶卡捷琳娜坐在神柱树下，手里把弄着一盏红石灯。3XzJpB
忽然一抹黑影挡住了部分光线，轻微的说语透过被远方士兵喧哗污染的夜空传入我耳中。3XzJpB
那抹黑影在她身旁坐下，两人的距离拉进后，说话声也变得低微。我盯着她被映红的金发，恍惚间回到了绿岗的残破高塔上。记忆咀嚼着我，清凉夜风催人入眠。3XzJpB
但我不能睡，约翰抱着肖兰休憩，我负责第一班值夜。要等到皎月划过天穹，我才能浅浅眯一会儿。3XzJpB
时间流逝，士兵们的喧嚣先是逐渐稀疏，尔后忽然变得零散。怪物的嚎叫占据上风，铁器切割的尖声在这儿都能听见。黑色树冠下若隐若现的火光融入肆意吹刮的风中。神柱树下的两人还待在原地，现在他们的说话声如置耳边一般清晰。3XzJpB
“……无论如何，我希望先知大人能快一点。哪怕把我丢在后面也没关系。”3XzJpB
“只要快点到城里就好。哥哥还在城里呢，我好久没有收到他的信了，旖娜说穆罕默德的人把来往的鸽子全打了下来。唉，我希望是这样，不然哥哥不可能不给我写信的，来的路上我每隔一天就能收到他的信。”3XzJpB
“斯蜜挞，你哥哥会没事的。”叶卡捷琳娜温柔地安慰。3XzJpB
“嗯……真不知道他们要打多久，为什么要打呢？先知大人可以坐在南塔最高的位置上，但他每天也很累啊。好多次我半夜给他送咖啡呢，工作到半夜，有时是一整夜。噢，咖啡，我哥哥有时也卖。听说穆罕默德打算和嘉勒迪正式结盟，那样的话咖啡的货倒不会断……”3XzJpB
我皱起眉毛。嘉勒迪？穆罕默德想借助外国的力量抵抗摩西？我向外探了探，想听得更清楚些。3XzJpB
“……我也担心你呀，叶卡捷琳娜。你好几天没有主动和人讲话了。”3XzJpB
“但人总要交流的，不是吗？我知道你很难受，我也担心我哥哥。可有时不是我们封闭自己就能帮助他们的。唉，他们肯定希望我们乐观地过每一天呀。3XzJpB
“你知道吗，我哥哥以前最爱说一句话，他说斯蜜挞呀，要明白一颗坚强开朗的心比诡计多端的头脑更珍贵。我每次在南塔里过夜觉得孤单的时候，就会想起他说话的样子，温暖的手拂过我的头发，阳光洒在脸上像热好的洗澡水一样。后来我意识到这些回忆是最宝贵的，我相信以后还会有更美好的记忆，所以我才告诉自己无时无刻都要乐观待人的。”3XzJpB
我也在心底暗暗感谢这位素不相识的文书。叶卡捷琳娜孤单寂寞，正需她这样的人来安抚孤单寂寞的心。3XzJpB
远方传来几声模糊的和音。“啊，那帮家伙又在唱歌。”3XzJpB
“是呀，他们一有空就哼曲子弹琴，想泡到路过的文书。哼，卖弄的家伙。”3XzJpB
“别这么垂头丧气的。白先生不会走太远的，康拉德大人一定能找到他们。我们离开海边前不是才知道绿岗被人侵入过吗？没有破坏，只待了两夜，一定是他们了，没事的。”3XzJpB
“相信我，叶卡捷琳娜，一切会变好的，白先生会回来的。”3XzJpB
“爬树？”叶卡捷琳娜朝上瞧来，正好与黑暗中的我我目光相对。我眨了下眼，缓缓把头收回来。3XzJpB
“对。我小时候生活在第九区，可没有什么树木可以爬。后来又一次我陪哥哥去帕罗奥图郡进货，那儿的树好高好大，就像这颗一样。”3XzJpB
“是吗？神柱，真是个恰当的名字。”文书兴致盎然地说，我窝在树洞里聆听她的话语。“嘿，我想到个好点子，叶卡捷琳娜。”3XzJpB