我们在天光尚躲在地平线下时离开了旧磨坊镇，继续向南前行。一天的跋涉后，我们来到了库尔涅夫兹克郡和波维顿郡分界的泰尔河。几乎所有渡口都挂着乔治国王的红底金牛首和【瑞德】家的狮身牛头旗。我们绕开士兵聚集的地方，沿离岸一里远的林子前进，就像在山北时那样。如此过了五天，诺丁翰被甩在后面，我们到了奔牛山脉下，波维顿郡的路途已然过半。3XzJmW
奔牛山区比煤块还穷，客栈的房间比旧磨坊的差了几倍，酒馆就是客栈老板的厨房后院。好在这儿的人朴实憨厚，对外乡人很热情，不是“传统的”波维顿住民。我和约翰的日耳曼血统没引起麻烦，相反老板的两个女儿在我喝酒时一直在偷看。3XzJmW
一个糟老头子没什么看场。我想，问起有什么新消息。3XzJmW
“哎呦，俺们这山沟沟里的，咋个晓得嘛。”老板是个缺牙汉，笑起来像驴。“乃们打外头来勒，晓得的应该比俺们多诶。”3XzJmW
“噢，大镇子。俺倒是听得有消息，说是郡主——哦不，是国王了，乔治国王万岁。”他比了个“V”字放在胸前，这是传统的波维顿敬礼方式。“国王的军队打了胜仗又打了败仗。南边的茂谷佬朝雾雨城去了，但是国王的海妖舰队和风行舰队把联盟的舰队打得落花流水，啧啧，听说整片海都被血染红了。”3XzJmW
“老爹，说那些不吉利的做甚？”一个棕发丫头说。缺牙汉一听，憨巴巴地笑，又给我倒了杯苹果酒。丫头们害羞，敢指出父亲的不对，却不敢正眼瞧客人，趁我抬头细饮，飞也似地塞过来几个刚摘的苹果。3XzJmW
“嘿，偷摘果儿！”缺牙汉愠怒地笑，抄起木条去追女孩。“三天不打，上房揭瓦呵。”3XzJmW
事实证明丫头们之所以敢于偷摘，是因为她们老爹只打手板，还敲得很轻，两丫头忍不住地笑。到后头三个人抱在一起，跳起欢脱的舞蹈，那五六块金仪在抽屉里远程操控他们的腿脚。3XzJmW
奔牛山区是旅途中最放松的一站。离开低矮的山岭后，横在我们面前的是波维顿郡人口最密集的华莱士河河谷。大大小小百来个市镇挤在二十万平方里的冲积平原上，足有四百万人之众。镇子和田地的密度陡然增加，密林愈来愈少。再往林野里钻只会引人怀疑，所以我和约翰便走大路。3XzJmW
比起诺丁翰，这儿的风景差很多。不在于田园风光，而是人。战争造成了难民，他们破衣破衫、举家带口、牵着牛羊往北走，有的坐驴车。无论走还是坐，男女老少通通愁容满面，双眼无神，仿佛被狼烟闷杀了魂魄。3XzJmW
每当骑马的士兵经过，所有人都得靠边避让。躲过马蹄扬尘还不算，后边还跟着排成长龙的弓弩手和长矛兵。这些士兵是卫兵团的，战斗力不如刚覆灭的守备团。匆匆派上战场，结局可想而知。无论是北行避难还是往南赶向厮杀之地的，皆愁眉不展，盯着泥土地。我和约翰没有被怀疑，难民们也不多问这两位逆行的兜帽男是要向哪去。3XzJmW
到了夜晚，我们在离难民营地不远的地方扎营，用特意找有钱人家换的碎零钱买东西吃。肥沃的土地有一大好处，那就是食物极少短缺，顶多吃不上正常生长的良好作物，拿“神赐麦”所做的劣质面包果腹罢了。我不介意吃的好坏与否，只要能提供能量，助我坚持到大卫城，啃石头都成。3XzJmW
难民间流传着有趣的谣言，其中大部分没有根据，纯属迷信产物。但有些值得一听。有个男孩在林地边缘和朋友休息时提起北方有自然术士活动，能操控河水，淹没国王精锐；一位老牧师提及行进在泰尔河右岸的摩西先遣队发生了爆炸，先知可能死在其中；还有些传言透露的信息更清晰明确，称【霜冻之穹】毕灵在奔牛山北的大道里公然露面，抢了辆马车。随行的还有自然术士以及另外一些人。3XzJmW
我把这些告诉了约翰。“看来史蒂夫果然是往南走了，还和毕灵在一块。”他一边给肖兰喂奶一边说：“那孩子的天赋可不一般，既能御物又能御水的可不多。”3XzJmW
“那就是我不明白的地方。”我啃掉一口干面包，就淡朗姆冲下肚。“史蒂夫的能力如何，我很清楚。他是不能够御水的。”3XzJmW
“那就是说还有一名自然术士随行……这可不好，目标太大了。”3XzJmW
“这也是我所担心的。你看，他们是想救回叶卡捷琳娜，不是和摩西公开对抗。营救任务搞得大张旗鼓，摆明了是要引起摩西注意，使努力付诸东流。”3XzJmW
“但先知不会有事。他有全视之眼。自从当年革命以来，不曾伤过肉体。摩西安全无虞，这场爆炸只会短暂拖延其行进速度，但也拖不了太久。我们得抓紧了，从昨天到现在，只走了十五里，太慢了。”3XzJmW
余下的几天，我们离开大路，隔得不远，不至于引起怀疑。事实上那些士兵也没空管难民了，盘问两个拿匕首的兜帽男更是在任务名单之外。随着不断南行，难民的模样也愈加悲惨，老弱伤残、缺衣少食，我们没法换他们仅存的一点神赐麦，只好自己打猎。然而猎物也被战争阴影赶跑，林地里除了松鼠，啥也没有。3XzJmW
离开箭啸堡辖地后，大地陷入一派萧瑟中。华莱士河就在前面，市镇依旧鳞次栉比，却人去楼空。我从鲜见的自费女公民战士口中得知，今天已经是十一月二十八日了。3XzJmW
“乔治国王保证我们在诞辰日之前结束战争，然后我们可以回家过节。”一个盔甲印箭啸堡紧绷弓弦的战士说：“摩西的小渔船是挡不住我们的伟大舰队的。”3XzJmW
“海军夺取荣耀，我们也不能落下。”另一个盘起头发的战士说：“保卫故土，义不容辞。让他们瞧瞧什么叫巾帼不让须眉。”3XzJmW
即便战局不利，部分士兵还满怀希望。得知我们的种族成分后，她们问我和约翰需不需要帮助，看见小肖兰又乐得合不拢嘴，收起武器去抱。婴儿不喜欢冰凉凉的铠甲，又哭又闹，女战士带着歉意的笑将女儿还给父亲。3XzJmW
“勒万？这个姓可不常见，即便对于你们日耳曼人而言。对了，她妈妈是哪里人？”3XzJmW
两人表情突变。刚才还慈爱微笑的盘发女战士像吃了苍蝇似的，皱眉连连后退。她们说了几句诅咒的话，然后头也不回地离开了。3XzJmW
约翰的表情也好看不到哪去。他咬紧嘴唇，把肖兰抱得更严实了些。女婴还不知道发生了什么，喃喃哼唧，疑惑地看着父亲和舅舅，不明白为什么方才笑眯眯的大姐姐们就这么走了。3XzJmW
波维顿人就是这样的。我在心里自言自语。他们能忍耐和血缘相近、不那么“劣等”的日耳曼人谈话，但绝不会接触尹吉漠人的“恶种”。3XzJmW
然而战局的变化却嘲讽着盎格鲁撒克逊人的高傲。花了十个金仪摸黑渡过华莱士河后，战场的狼烟已触手可及。【彪将军】唐毅的重甲鱼形盾方阵把波维顿长弓兵们打得落花流水。从烧焦的田野经过时，我们遇到好几次落单的弓弩手小分队。皆神色匆惶，灰头土脸，刚吃了败仗，正往北撤。3XzJmW
即便风谷或第四区的日耳曼人没有卷入战争，我们也不能离战斗区域太近。震旦人分不清盎格鲁撒克逊及日耳曼、若曼等深目人的区别，即便我们是中立方，【彪将军】唐毅部属的纪律谈不上痞，但随意屠杀平民这种事，他们还是经常干的。3XzJmW
地平线上隐隐约约能看见盘龙山的蜿蜒身影。隔开波维顿和茂谷郡的界山不及凛岩山雄伟，但要比奔牛山陡峭，也更难翻越。和平年代，这儿也有地下交通网络，来往便利。如今双方交战，所有的要道都被军队封锁，我们只能从人迹罕至的深山老林绕。凛岩山南的世界没有怪物活动，可是土匪的威胁远胜于数量众多的亡灵。3XzJmW
此地如此贫瘠，连客栈都没有了。我们借宿民居，给主人一些银鐏即可。然而麻烦的是没有牛奶，小肖兰只能喝味道差些的羊奶。那些羊比白泱还瘦，主人为了金钱，强迫其挤出身体里的最后一点养分，绝对活不过这个冬天。3XzJmW
已经是十二月份了，震旦人的灯笼节也在临近。家家户户都在磨面粉，做饺饵。我们尝了一些，这焱族美食不合胃口，约翰只动了两口，就离开了，不忘礼貌道谢。我把小肖兰哄睡着，跟着伙伴出屋，在凋木环绕的铺叶院子里抬头望月。3XzJmW
“离开暗林有近六十天了。”他说：“我并不喜欢那儿，但毕竟生活多年，心里舍不得。”3XzJmW
“漂亮没好事。我希望她别太引人注目，只有肯用心观察她的人才能发现的美。找个平凡的上进小伙，安安稳稳度过一生。老了后能想起她的父亲，足够了。”3XzJmW
我说：“平凡是好的。不像我们，颠沛流离，两手空空。”3XzJmW
“也在后面吧。传闻一直随风飘来，有关自然术士和霜冻之穹的流言源源不断。”3XzJmW
“我真希望能帮上他们。”约翰说：“他们就像肖兰的哥哥姐姐。如果那个红发小姑娘和棕发小伙子愿意在大卫城住下，我会把肖兰交给他们照顾，再帮你复仇。”3XzJmW
“不必了，约翰，这是我自己的事。你照顾好自己女儿便是。”3XzJmW
“我是你兄弟，不论你承认与否。”约翰的语调变了。“你不愿意认我，我理解，我也不强求。但我只希望你能明白，我必须帮你。”3XzJmW
“那就做你想做的吧。但如果肖兰因此受牵连，那我会彻底忘掉约翰•勒万这个名字。”3XzJmW
五十里外，城市雄伟的Camlot巨墙便出现在视野中，如地平线上的肮脏尘灰。联盟的核心区域尚未被波维顿的战火波及，农民和客栈的小二们只关心近在眼前的金仪，连城市中的政派巷战都知之甚少，仿佛是远在世界另一端的事。3XzJmW
“让他们打去吧，远行的客人。反正到最后无论谁住在南塔，税还是要交的。”酒馆里，和蔼的白发老板边给我倒酒边说。3XzJmW
老板擦吧台。夜色已深，酒馆临近打烊，唯闻角落里另一伙旅行者的低语声，他们坐在几根柱子后面，看不清脸。3XzJmW
“我看得出你不一般。”老板看向那帮陌生人。“你是名战士吧。”3XzJmW
“我每天都要给数不清的人倒酒，三教九流的都有。”老板神秘地笑笑。“你是名战士，至少曾经是。”3XzJmW
“当然，当然。”老板漫不经心地擦吧台，离我越来越近。我握住袍子里的匕首柄。抹布就要贴上我的陶杯时，他猛地压低嗓音，说：“有人在打量你，我的朋友，小心。”3XzJmW
我会意，假装喝酒，斜眼瞟视那帮旅者。透过木柱间的缝隙，我能看出他们都穿着大袍衣，将身子藏在里面，悄悄看着吧台。3XzJmW
我首先想到组织的郊野斥候队，翻越盘龙山后，白盾便和新雪一样遍地都是。我和约翰在晨烟峪还遭遇一伙宣传队，怂恿我们加入组织。宣传队的成员本身年龄也不大，看样子是新手，不可能认出曾经的黯色狂风。但愈靠近大卫城，老练的组织成员就愈多。说不定还有老相识。3XzJmW
麻烦了。我快速思索如何处理，靠饮酒掩饰反侦察的迹象。他们有六七个人，有习武的样子。如果真是【轻足队】的精锐，打起来我吃亏。3XzJmW
必须保证小肖兰的安全。我大致摸出了方案，准备先发制人。还需要时机，悄悄打量我的人越来越多，也更大胆，连兜帽都不注意拉，金、黑、红、棕的各色头发露了出来。我要认出他们的脸，估清是逃还是打。3XzJmW
最先注意我的人似是认出我来了，挤开旁边的伙伴，站着朝吧台看，红色碎发从兜帽下流出，桃红色围巾遮住嘴巴。看面相应该是女孩，年纪和我当初离开南方世界时一般大。她的碧绿眸子在萤石灯照下闪闪发光。3XzJmW
“嘘，你在干什么？别惹麻烦。”一个陌生的嗓音在小声劝阻。3XzJmW
听见女孩的嗓音，我拿不动杯子了。我摘下兜帽，向她微笑。3XzJmW
惊喜不是瞬间来临的。曼茵先是捂住嘴巴尖叫，后退两步，然后猛地掀开兜帽，灿烂红发在融光中有如宝石般美丽。“真的是你，穆勒！穆勒！”3XzJmW
其他人纷纷站起身来，取掉各自的遮面袍衣。有熟人，有陌生人。我认出快速眨眼，显然不敢相信的史蒂夫、睁大眼睛，歪头皱眉的白泱；有个姑娘我能猜出身份，她光洁的额头和自如的气质暗示我【霜冻之穹】就站在面前；还有些人我不认识，他们出于欢快的气氛，也跟着扬起嘴角。3XzJmW
一时间，安静的酒馆顿时热闹起来。曼茵像红色烟花般冲入我怀中，紧紧抱住我，力气大得惊人。3XzJmW
我轻揉她的头发，和其他人点头示意。“你认识他们！”老板在旁欢快地说：“嘿，我好久没看见这样感人的画面了。”3XzJmW