这种黑暗，就像是在无星亦无月的夜晚，离开霓虹遍地的城市，来到了没有任何照明设备的荒郊野岭时，所能看见的景象。42x5Y
那是如同将自己的全部身心置于远离世界的海底最深处时，所能感受到的恐怖。无形的黑暗好似海水一般，均匀而有力地压在你身上的每一个角落，同时不会漏过你心灵的任何一处缝隙，将你全然地包裹在其中。42x5Y
除了你自身之外的整个世界，都充斥着同样的未知——你甚至不敢移动分毫，因为你不知道自己任意一个微小的动作会引发怎样可怕的危机、将招来何种致命的祸患。42x5Y
你一动不动，就像是被封在了琥珀中的倒霉蛋，又像是落在了蛛网上、动弹不得的可怜虫。42x5Y
她如鱼得水地享受着这种对于他人而言唯恐避之不及的感觉，因为这与她之前所度过的日日夜夜并没有什么不同。42x5Y
尽管她一直都在朝着自己定下的那个目标持续不断地努力，可在这个时代，未来终究是不可能被任何人预测到的。42x5Y
谁也不知道，明天与意外，哪一个会先一步降临到自己头上。42x5Y
就像现在——她也绝不会料到，自己竟会被一个十分业余的“绑匪”装进袋子里带走。42x5Y
之所以说对方业余，是因为她能够明确地感受到——自己的双手双脚并没有被绳索束缚。虽然因为长时间没有活动，对于四肢的感知稍有麻痹，但只要她自己愿意，是绝对能轻易脱离罩住自己的这个不大的袋子的。42x5Y
与此同时，她还在自己被“运输”的过程中感受到了强烈的颠簸。这也就意味着，自己并没有被送上汽车或是摩托之类的、便利的交通工具，而是被谁连着袋子一起背在了身后——那胸前传来的温热也无疑证明了这一点。42x5Y
在这一片漆黑之中，她甚至从身前这位“绑匪”的体温处获得了一种莫名的安心感。在几乎已经感觉不到外界情况的现在，她与自己之外的世界的唯一的联系，就是从身前之人身上传递而来的那股暖流，还有对方那清晰可闻的心跳之声。42x5Y
是的，在这个风雨交加的黑夜，是身前之人挡在自己身前、为她遮风挡雨，这让她久违地怀念起了过去那段父亲尚在时的、美好的日子：那时的她，也曾放下了身为前成年人的矜持，与父亲有过类似的玩闹……42x5Y
当北极光感觉到上上下下的颠簸的幅度逐渐减小、最终趋近于无时，她知道，自己到地方了。42x5Y
她在路上没有挣扎，因此装着她的袋子，在一声开门声后，与她一同被轻轻地放在了一张长椅上。42x5Y
北极光小心翼翼地找到了袋子的开口，然后探出头来——最先接触到新鲜空气的是竖起的耳朵，在确定周围没有其他异响后，她的眼睛才悄悄从袋子里露了出来。42x5Y
她所身处的，是一个狭小的房间。不大的空间里，堆放着各式各样的用具或杂物——而它们的表面，无一例外都积满了厚厚的一层灰。42x5Y
三年五年？不，看这个情况，说不定这个房间有十多年没被用过了吧……42x5Y
她蹑手蹑脚地让自己的身体全部脱离袋子的束缚、以免激起灰尘，发出不必要的动静。在这个脏兮兮的房间里，只有她面前的这套桌椅算是个例外，其表面有很明显的、临时打扫过的痕迹。42x5Y
她一眼就在门边找到了水龙头、装着半桶水的水桶以及还没有完全晾干的抹布。42x5Y
好吧，既然人家大费周章地将自己背过来、似乎有事要谈，那她勉为其难地替对方打扫一下会谈的环境也没什么大不了的……这么想着，她拿起了清洁用的工具。42x5Y
——当然，最主要的原因还是，她的好奇心正驱使着她，想要深入了解一下这个房间的……秘密。42x5Y
北极光轻轻跃起，摘下了挂在墙上的挂历，仔细地擦拭起来。42x5Y
挂历表面所展示的日期，停留在了2040年的5月——她对这个距今十二年前的月份记忆犹新，因为这正是战争爆发前不久、局势正紧张的时候，那时的所有人都在为未来而惶惶不安，新闻媒体、报刊电视上都在接连不断地讨论接下来战争发生的可能性。也正是在这个月，发生了一件大事：42x5Y
中央特雷森学园宣布闭校，其下属机构也一概关闭，所有学生与教职工被遣返回家。42x5Y
或许是因为有知名校友提供的、一手的内幕消息，特雷森学园在局势恶化之前率先做出了决断，实施了有限期的闭校。42x5Y
——但遗憾的是，闭校的期限从数月推迟到了以年为单位，最终变为了无限期。42x5Y
当时的人们所抱有的最后一丝期望，也随着时间的推移和局势的演变，而逐渐湮灭。42x5Y
这个时代的舞台，似乎早已被各大公司与赛事联盟鸠占鹊巢，不而再独属于特雷森学园这个旧时代的遗物……念及此处，她又上下翻了翻挂历，不出意外地发现，挂历上一些关键的日期被人用红圈圈起。42x5Y
放回挂历，北极光走向了倚靠着墙壁的一张黑板。黑板上最为醒目的，无疑是正中央的、用红色粉笔加粗写下的几个大字：42x5Y
而在这些大字周围写成一列的，正是挂历上被圈出的那几个日期——只不过这一次，这些记录着比赛开赛日期的数字被无情地画上了删除线。42x5Y
在即将席卷整个国家、乃至整个社会的巨大风暴中，没有谁能够独善其身。42x5Y
接着，她将目光投向了一旁的资料柜——下层的纸质资料依旧存放在原处，只是纸张已经明显泛黄；而在柜子的上层，那些原本应该放着什么的展示架上空无一物，只留下了一圈又一圈厚度不一的灰尘。42x5Y
这里，曾经展示着那些对于赛马娘而言需要拼尽一切去争夺的、象征着至高荣耀的奖杯……42x5Y
她叹了口气，踮起脚，将手举过头顶，努力擦去其上附着的、名为岁月的尘埃。42x5Y
柔和的女声传入了她竖起的耳朵中。仅从语气来听，对方没有吃惊，似乎对现在这种情况并不感到意外。42x5Y
北极光随手用抹布拂去最后一抹灰尘，这才转过身，微微仰起头，定睛打量着这位未经自己同意就擅自将自己带到此处的“绑匪”小姐。从头顶那对还在不时地颤动、抖落雨滴的耳朵来看，对方无疑也是一位马娘——或许也正是因此，她才能毫不费力地将自己背到这里。42x5Y
那头在马娘群体中最为常见的棕色发丝并没有被扎成什么特别的发型，而只是随意地散开，披在身后——但额前那束如同插上了一支轻盈翎羽般的、天生的纯白挑染与之相结合，却如画龙点睛一般，让眼前之人的面容多了一股说不出的、不羁的韵味。42x5Y
而相较于发型，她的打扮可以说要更为草率了。没有选择漂亮的裙装，也没有选择凸显帅气的、偏中性化的服饰搭配，为了赶时间，她仅仅只是脱下了在暴雨中湿透了的衣衫，匆忙换上了一件明显不怎么合身的、宽大的白色短袖T恤。衣服的一侧因为过于宽松而从她的肩部滑下，露出了本应被遮盖住的白皙肌肤，这种大大咧咧的行为让她的形象在无意之间平添了一份诱惑与洒脱。42x5Y
“抱歉，没有吓到你吧？在医院的时候，因为看见你一个人孤零零地在那里，感觉不能扔下不管，所以就自作主张把你带回来了。”42x5Y
望着眼前之人那有如湖水般清澈、但又饱含担忧之色的湛蓝色眼瞳，北极光摇了摇头，表示自己不在意。42x5Y
“没关系，只要不是醒来后发现自己躺在手术台上就好。”42x5Y1
“不过，一般人才不会想到，将人装进袋子里打包带走吧？”42x5Y
“啊哈哈……”年纪明显要比北极光大不少的女性尴尬地笑了笑。“只是想起了曾经的一位老朋友，她有说过这是传统……之类的话。对了，胡萝卜汁，要喝吗？不是合成的，应该还没有过期。”42x5Y1
对方随手抛过来一罐易拉罐装的饮料——这似乎是她刚刚从屋外带过来的。北极光刚刚在打扫杂物的时候，也曾在垃圾箱中看到过与之相似的包装。42x5Y
没有犹豫，她拉开了易拉罐的盖子，一股浓郁的、胡萝卜的香气顿时直冲入鼻腔。42x5Y
或许是种族发生了变化的缘故，在来到这个世界后，她对于许多食物的认知与评价都有所改变——至少在以前，她绝对不会从萝卜上嗅到如此沁人心脾的芬芳。42x5Y3
“那么，找我有什么事吗？为什么我值得你如此大费周章？”42x5Y
她将易拉罐放在桌上，瞥了一眼对方那尚未完全拧干、不断有水滴滴落在地面的长发。42x5Y
“我看了你的比赛。”棕发的马娘并没有正面回答她的问题，而是换了个话题的方向。“同时也稍微了解了一下你的大致情况。你在赛跑上很有天赋，在没有专业人士指导的情况下、仅凭自己练习就基本摸清了起跑与过弯的诀窍。除此之外，你还颇有头脑，懂得如何扬长避短，通过战术手段最大程度利用自身的优势来为自己争取胜利——最后也是最重要的是，你不愿服输。”42x5Y
“在赛跑的世界里，几乎没有谁能保证自己能一直赢下去，达成生涯无败的奇迹。就算是会——鲁道夫象征、大震撼、铁鸟翱天那样的、在不同时代摘得了无败三冠的至高荣誉的强者，也无一例外曾负于其他的选手。许多赛马娘正是因为没看清这一点，仅因一时的落败就一蹶不振，从此泯然于众人……但你不同，你若是愿意向败绩屈服的话，你根本就无法走到今天、走到初次品尝到胜利滋味的那一刻。”42x5Y
“而我，需要的正是——拥有着不屈的挑战之心的人。”42x5Y
“多谢你的抬爱。”北极光摇了摇头。“但……不畏惧失败，愿意不惜一切去争夺胜利的赛马娘，光是在赛场上，就绝不止我一个。”42x5Y
“可你是唯一一个选择不借助任何外力、而全靠自身的锻炼与努力来争夺冠军的选手。在现在这个如此不公平的赛场上，你仍然能保持初心而不受影响，从这个角度看，我们应该算得上是志同道合？”42x5Y
“不要急着否认嘛。”棕发的马娘故作神秘地笑了笑，终于道出了自己将北极光绑来此处的目的。42x5Y
“我想邀请你加入我的队伍，以‘训练员’的身份对你进行指导——我知道这种说法很可疑，但你先别着急拒绝，听听我的条件：我能解决你当下所面临的最大的问题。”42x5Y
没错，将任何一位三四十年前初出茅庐的传统赛马娘带到今天这个时代，她所面临的最严重的问题都只会是同一个——那就是，今后的比赛该何去何从。42x5Y
面对日新月异的技术发展与层次实力高不可攀的强大义体，自己究竟该如何从这些几乎不可战胜的怪物手中夺得胜利。42x5Y
说实话，对于这一点，她没有一点头绪，也没有丝毫信心。42x5Y
在出道赛胜利之前，她强迫自己专注于眼前的比赛，而不要去关注那么遥远的事——但这个看似无解的难题，也终于到了该去认真面对的时候。42x5Y
——如果真的存在解决这个问题的办法，那她无论如何也要将之攥在手中。42x5Y
棕发马娘的声音轻描淡写，就像是在以胜利者的姿态陈述一个既定的事实。42x5Y
“赛马娘的世界，并没有你——以及绝大多数外行人想得那么简单，就连他们也只是在不断挖掘着其中的潜力。”42x5Y
“现在的你，只是缺一个引路人，教给你能够让自己变得更加强大、强大到足以与那些家伙对抗的锻炼方式，让你尽可能毫无保留地发挥出自身的天赋。”42x5Y
虽然内容听上去有些不可思议，但不知为何，她的话本身似乎就具有一种令人忍不住信服的魔力。42x5Y
“况且，在正式踏入重赏的赛场之后，单打独斗已经是不可能的事了。”自称为训练员的马娘叹了口气，像是在为那些在这个时代孤身一人奋斗的赛马娘们感到惋惜。42x5Y
“从过去到现在，培养一位赛马娘所需的开销都是极大的——只是以前这些成本都由特雷森学园统一承担，所以表面上看不出来而已。小到每天科学且充足的食物供应与保健品的分发，大到训练时所要用到的贵重器材、物资与场地，每一笔支出都不是一个尚未表现出优秀成绩的赛马娘所能承担得起的。”42x5Y
“而到了今天，特雷森学园不复存在，若没有获得公司或其他势力的支持与赞助，一般的马娘甚至连维修义体的钱都不一定出得起，更不要说日常练习、租赁同赛道一比一还原的跑道了……”42x5Y
“更何况，比赛重启的这两年里，有不少大型赛事，若是选手无法得到那些有头有脸的大势力的背书、或是花重金买下抽签的名额，那甚至连参赛的资格都不会具备，在审查阶段就会被轻易踢出——现在的我自认为在赛事联盟的那些人面前还有几分脸面，有那个资格保你入场。当然，之前提到的、训练所需要的场地和器材，也可以免费向你提供。”42x5Y
北极光听出了眼前之人将自己留下的决心。尽管对方的话无比诱人，每一句都说到了自己的心坎上；但她心里明白：在这个世界上，要获得任何一点微茫的希望都需要付出相应的代价，从来都不存在只需要享受而不需要承担任何责任的美事。42x5Y
“付出？”对面的马娘哑然失笑。“老师会要求学生付出些什么呢？要说回报的话，就连讨论这个对于现在而言也太遥远了。硬要说的话，大概就是——我会把自己的理想强加在你的身上吧。虽然目前我们的目标还是一致的，但在这点上，我很抱歉。”42x5Y
“我之所以会照顾你，或许是因为——你的身上真的寄宿着‘挑战那个人’的可能性。我能说的，也只有这些。”42x5Y
在等待北极光回答的、这只剩沉默的两分钟里，东海帝王的目光被北极光身后的黑板上的文字所吸引。42x5Y
她的心中，竟久违地升起了一丝紧张。按理说，像她这个年纪、经历了风风雨雨的人，连有众多强敌盘踞的赛场都心平气和地上了无数次，是根本不会因为这种小事而让心境有所波动的。42x5Y
但在这一刻，在这即将决定两个人、又或者是无数人命运走向的无声的沉默中，她仿佛同十二年前迷茫地伫立于这间队伍休息室、用红笔写下自己的疑虑、对未来感到惶恐不安的那些特雷森学园的学生一样，嗅到了即将席卷而来、翻天覆地的、时代的浪涛所独有的咸腥味。42x5Y
——她自己也不知道，给予北极光这一选择的机会，是正确还是错误。42x5Y
——不知道，让北极光以这副姿态继续挑战下去，是会令她如愿以偿地斩获荣耀，还是只会让她走在由痛苦与艰辛构成的道路之上。42x5Y
但一想到医院里那个失魂落魄的身影，她明白，自己虽然冲动了一回，却问心无愧。42x5Y
“以后，就拜托您了……”42x5Y1
——她朝着东海帝王深深地鞠了一躬，献上了自己的敬意。42x5Y
“是，作为赢得了无败二冠的前辈，我特意了解过您，所以从一开始就认出来了。”42x5Y
——在过去尚且有闲暇的时候，北极光姑且还是尝试去寻找了一下自己所熟悉的那些角色如今的去向，所以对她们照片中容貌上的变化也有所了解。再加上马娘天生就不容易衰老，因此就算时隔多年，要认人还是很轻松的。42x5Y
更何况，曾经在匿名版中看到的那些最后的回复里，她也见有人暗地里提到东海帝王似乎和自己有着相似的想法。42x5Y
所以，在对方说出类似的理念后，她基本就能够确认其身份了。42x5Y
她没有想到的是——自己竟会与故事中的主角以这种曾在特别周身上真实发生过的、戏剧化的形式相见，还是对方主动找上了自己，这可真是……造化弄人。42x5Y
而五六十年的时光，也明显在东海帝王的性格上留下了痕迹——她不再是过去那个调皮又活泼的孩子，而是变得像她最尊敬的鲁道夫象征那样，面对后辈时沉稳了起来。当然，她内心深处的那抹温柔与骄傲，是哪怕历经岁月磨砺也看不出有任何改变的……42x5Y
“……倍感荣幸。既然如此，你也应该知道这是哪里，关于特雷森学园的事，我就不跟你多做介绍了。”42x5Y
北极光扫了一眼墙壁的空处。看痕迹，那里本应挂着一面旗帜。42x5Y
“没错，当年的确是这样。”帝王怀念地笑笑。“不过，现在整所学园都空无一人，过去的那些队伍也已经全部解散，不复存在。所以，按照传统，我们应该新成立一支参赛队伍——只有我与你的，二人的小队。”42x5Y
“你的名字叫‘北极光’，那么这支新队伍的队名，就叫‘北极星’好了，‘Team Polaris’，指引前路的北极星——愿你我的未来能不负这个名号。”42x5Y