金碧辉煌的大厅内，优美的交响乐有条不紊的演奏着。或尊贵或美丽的人们举杯欢庆，在广阔的宫殿内翩翩起舞，享受着美好时光。lhJxz
虽然是招待退伍军官的宴会，但仍有相当多上流人士和商贾巨头来凑热闹。阿坎迪亚人的上流活动向来如此，和严格讲究等级身份的君主制邻国不同，阿坎迪亚的奢华宴会欢迎任何能够负担得起入场费用的人参加，无论对方是何种职业、何种身份。lhJxz
约尔顿上校一看就是见惯了这种场面的人，在允许吸烟的会场内衔着雪茄，和那些有头有脸的人物侃侃而谈。lhJxz
上校现在的身份在会场中十分重要，作为刚从战场上退下来的指挥官，他比任何人都清楚前线的各种情况：枪支弹药、机械载具、燃料、食物、通信设备和医药这些物资的缺口和需求。那些参会的军工巨头不会放过任何收集前线情报以方便出售军火的机会，像上校这样既了解士兵又有丰富战地经验的指挥官，他们自然十分感兴趣。lhJxz
不过，大多数与会者只是将宴会看作一次放松娱乐、享用美食和美酒的机会，就像费尔德勒那样，而罗塞只是细细打量着周围的人们——这些处于达尔比勒金字塔顶端的人，时不时吃块甜点。lhJxz
正要将蛋糕上最后的草莓吃下，一位金光闪闪、花枝招展的贵妇人从罗塞面前走过，夸张礼服的边缘恰巧剐蹭到她身上。罗塞连忙退让，可对方并不愿意多看衣着朴素的她一眼，径直向一旁西装革履的丈夫身边走去，优雅地挽住他的臂膀，而这位戴着镶金边单片眼镜的绅士正在和某位先生十分友好而又热切地谈话。lhJxz
“那是......维尔纳？他竟然也来参加宴会了？”lhJxz
“你是说地下城区的头领么？”少校也凑过脸来看着，手里还托着满满当当的自助餐盘子。lhJxz
“我去佩多里耶的时候见过他，当时他带人击退了来抢回箱子的索维利蒙会。”罗塞小声和朋友说道，“他对于佩多里耶的态度，就好像佩多里耶是他的私产一样。”lhJxz
“这有什么好奇怪的，罗塞小姐，毕竟人只同与自己有利害关系的事物往来亲密。”和气的声音从背后传出，“他是这样，你不也是这样？”lhJxz
“哟，摘了面具也能被你认出来，不错的记忆力。”胡瑟鼓掌道。lhJxz
“我怎么不能来这里？阿坎迪亚的宴会欢迎任何付得起钱的来宾。哦，抱歉，我忘了你不是阿坎迪亚人。”胡瑟满不在乎地走过来，“......别想太多，伙计，戴上面具的时候我是索维利蒙会的行动队长，摘下面具我只是个普通人。你们在看维尔纳？”lhJxz
“他就是我在佩多里耶遇到的索维利蒙会头目，”罗塞解释说道，“和维尔纳是故友。”lhJxz
“这也被你听见了？还是说是那偷箱子的小姑娘告诉你的？你说的不错，反正也不是什么秘密。”胡瑟取走一杯香槟酒浅尝了尝，似乎对酒的味道不甚满意，又随手放在桌上。“不然，你以为佩多里耶是什么地方？什么样的地下城区会建在那么庞大的建筑物里？”lhJxz
“你是想说......佩多里耶......曾经是一座大型工厂？”lhJxz
胡瑟望着不远处的旧友沉吟了一小会儿，转过头来，他的眼神好像能穿透穿罗塞的眼睛和内心。“是的。我，还有他，都曾经在那里的流水线上做着日复一日的工作。”lhJxz
【正如任何事物都有其两面性，自动化革新在缔造奇迹年代的同时，也逐渐显露出其消极的另一面。lhJxz
一个世纪前，丹姆夫·奥托曼吉恩爵士的创造性突破为纽文兰大陆的蒸汽文明装上了一台永不停歇的发动机。lhJxz
在近百年之久的自动化革新期间，越来越多喷射着高耸白烟的自动化机械造物出现在城市、工厂、炭积山开采区，甚至普通人的家庭里。只要有足够的燃料驱动，它们就能日夜不息地连续运转，效率之高让人觉得冷酷无情。奇迹年代的大幕因此而缓缓拉开。lhJxz
自动化机械的大量出现，使得流水线越来越依赖这些蒸汽机关，毕竟它们既不需要吃饭喝水，也不需要休息，更不需要上厕所。较之人的双手，它们的力量无疑要强大得多。流水线上很快就布满了这些无条件执行命令的冰冷机器。lhJxz2
不过，奇迹年代日趋鼎盛的同时，其背后的危机也逐渐浮现出水面。自动化机械数量的暴涨，暴露了它们对化石燃料近乎无底洞般的需求，工业生产的不断增加使得各国对炭积山的争夺日趋激烈——在纽文兰大陆，蒸汽工业所使用的化石燃料90%都开采自这些高耸入云、几乎不能逾越的山脉。lhJxz1
最终，随着自动化危机从阿坎迪亚爆发并席卷各国，奇迹年代的余波即刻散去。列强们为摆脱困境、争夺能源展开了激烈斗争。大战便不可避免地爆发了。】lhJxz
“奇迹年代，可真让人怀念。”胡瑟感叹地说道。“至少在那些冒烟的铁人儿取代我们之前是这样的。”lhJxz
“这样看来，佩多里耶的前身也是奇迹年代的产物之一了？”费尔德勒问。lhJxz
“是的。真可惜那美好年代没能一直延续下去啊。”胡瑟转过身，背对着维尔纳的方向，似乎不愿意让他看到自己。lhJxz
奇迹年代正盛的岁月里，佩多里耶的前身还是建立在达尔比勒最大的机械工厂。今天的主管维尔纳在那时还只是繁忙流水线上组装蒸汽机零部件的普通一员。维尔纳有许多朋友，胡瑟只是其中之一。除了胡瑟，他们后来都成为了管理佩多里耶的小组成员。lhJxz
作为受自动化革新影响较大的地区，阿坎迪亚的自动化浪潮相当汹涌澎湃。达尔比勒是在奇迹年代崛起的工业城市，自动化科技自然被大规模广泛应用，但她也不能避免被后来的危机所波及。地面下的巨型工厂尽管暂时不会被地面上的情况所影响，但这毕竟只是暂时的。lhJxz
随着地面以下也遭受了危机的冲击，昔日出产大量工作机械的工厂逐渐荒废。无处可去的人们选择留在荒芜的地下城区，在那里过上了中世纪般的简陋生活。阿劳尔·维尔纳作为佩多里耶最早的居民之一，逐渐成为了这破败之地的管理者，在觊觎地下城区的各方势力之间闪转腾挪，使得佩多里耶和它的居住者得以幸存下来。lhJxz
胡瑟在这一过程中成为例外。他不愿留在地下城区，拒绝了维尔纳的挽留，一个人到地面上谋生。再次回到佩多里耶的时候，他已经是索维利蒙会的一员了。lhJxz
正说着，宴会厅的幕布徐徐拉起，后面的乐队开始演奏起优雅的古典乐曲。经典的起舞环节即将上演，刚才还在谈天论地的宾客们纷纷放下手中的美酒，开始礼貌的寻找属于自己的舞伴。lhJxz
“嚯，今天来了这么多的人吗？跳舞什么的，你们还是找别人吧。告辞了。”lhJxz
胡瑟对跳舞不感兴趣，随口丢下一句话，从罗塞和朋友身边径直离去。令人陶醉的美好氛围总是会让热情的男士主动上前搭讪。在亲昵的言语中，不少人已经成双成对，沉浸在美好的时光中。奢华无比的宴会氛围达到了高潮。lhJxz
昔日铁皮拼凑的简易居所，如今已经看不到有目光传出。地面上的沙土因为干涸的血迹出现大片灰黑色斑块。仅剩的几盏煤气灯努力将本不明亮的灯光投射到上面。lhJxz
居住区的情况不比建筑外面要好多少。冲突中，索维利蒙会的作战人偶在这里无差别开火，侥幸存活的人们在肢体和心理的痛苦中苦苦挣扎。啜泣声和叹息声围绕着被推倒的废弃物堆。饥饿和疾病仍旧统治着这里，几个还能自由活动的人为了争抢仅剩的一丁点食物大打出手。lhJxz
尽管损失惨重，人们依旧努力清理废墟、掩埋同伴的尸体，重建被推倒的居所，试着让四周恢复到井然有序的状态。没人知道主管们这会儿去了哪里，但还是有人自告奋勇站出来，代替他们带领大家进行这些繁重工作。lhJxz
尘土中，跛脚少女穿过一片繁忙，向建筑尚未倒塌那半边的入口处的断墙附近走去，手中拖着一个布蒙灰尘的皮箱子。lhJxz
少女脚踝上还绑着一截粗布，伤口不再流血，可走起路来还是钻心地疼。堆砌杂物的出口通道处仍然掩盖在黑暗里，一如既往的寂静。少女坐在结实的箱子上，向漆黑的通道处眺望。lhJxz