埃瑞斯·卡蒙从未觉得自己离军团如此遥远，哪怕先前的一百年间他背井离乡，生活在托瑞尔这一陌生的世界里。3XzJne
他坐在一张木床边，习惯性地抓挠脖子后面，那里光滑一片，没有任何凸出的人造孔洞。不仅如此，原本文着学派标志的头顶现在被杂乱厚实的头发掩盖着，它们是火红色的，质地粗硬，一缕缕披散在肩头。3XzJne1
他的皮肤像婴儿一样柔嫩，找不到一丝训练和战斗中累积的伤痕。他的手原本因为长期持握武器而略微变形，得用的肌肉从骨节之间膨出，虎口处的皮肤格外厚实——现在成了一双星球总督才拥有的，养尊处优的手。3XzJne
但这仍然是一双巨人的手。即使以星际战士的标准，他的身形也称得上庞大。变化发生前他能假扮成特别高大的北方蛮人，现在只能说自己是发育不良的山岭巨人。身边的所有物品看起来都小了一号，因为它们离得更远了：埃瑞斯估计自己的身高已经超过了四米。3XzJne1
他不着痕迹地按压了几个身体部位：这些曾经是黑色甲壳最厚实的地方，现在和身体的其他部分一样柔软。“肋骨还是呈骨板状，这很好。”他想，但某几项改造手术的痕迹消失了，譬如令他脱胎换骨的第二颗心脏。3XzJne
连续的两声心跳陪伴他多年，如今它们合成一颗，在胸腔正中央发出沉重的闷响。埃瑞斯闭上眼，隔着坚硬的胸骨，用手心仔细感受它的跳动，尽管在托瑞尔的外层界无法勾连以太领域，他还是能模糊地感觉到这家伙泵出的不仅是血液。某种来去无踪的能量在他的血管中疾行，巨大的心脏被它们当作休息站。3XzJne2
密斯特拉就站在不远处，看着男人像新生儿一样好奇地检查自己的身体，多么新奇而愉快的体验。3XzJne
“感觉少了点零件？那肯定不是我的问题。”她幽默地说。“我对武器改造知之甚少——但是你的身体似乎精于此道。我提供了足够的魔力，你就像芦苇似的自己长起来了。”3XzJne
埃瑞斯唐突地打量着她，从发梢到脚跟，好似望着一颗从沙砾中露出闪光表面的珍珠。他很早就听闻，也亲眼见证了密斯特拉的美，但从未感到这位女神如此富有吸引力。男人忍不住咧开嘴：尽管只有一瞬间，他不自觉地放下了防备。战士失去了对生理体征与心灵波动的严格掌控，神采飞扬。3XzJne
女神捕捉到他双颊上微不可察的红晕，她露出一个浅淡的，胜利者的微笑。3XzJne
“您总是在合适的时候出现！我有不少疑问。”埃瑞斯猛地站起身，尝试行一个漂亮的鞠躬礼，但屁股底下的木床发出咯吱一声大响，把两人都逗笑了。男人打量四周，发现这张床出乎意料的宽敞：不仅足够他伸展身体躺下，打两圈滚也绰绰有余。3XzJne
等他站起来再看，那床实际上挤在狭窄的木屋角落里，仅能供一个凡人侧躺。“把空间固定在某个扭曲而无害的角度，仅仅为了满足一个巨人的休息需求？我很感激。”埃瑞斯说。他变得格外彬彬有礼。3XzJne
“小事一桩。”魔法女神摆摆手，“而且你刚躺上去时这床很合适。后面的八天里，我不得不把那里的空间延展几次，直到上面能躺下一整个马戏团为止。”3XzJne
“九天。”3XzJne2
埃瑞斯难以置信地看看自己健硕的身躯，又看看那小床。“在军团里，如果一个预备役在改造手术中连续昏迷九天，他要么即将被排斥反应杀死，要么已经发臭了。”3XzJne
“魔法！小卡蒙，别忘了魔法，它能带来奇迹。”女神打了个清脆的响指，拇指上腾起一缕蓝白色的魔法火焰。3XzJne
“也许你还不能自察——但某种力量在限制你的持续成长，我的魔力帮助你洗涤了这些污染。”她指着木床旁的矮桌，空无一物的桌面上此时放着两颗生着长长触须的鲜红肉球。肉球的下半部分已经泛白，触须无力地垂在桌边。3XzJne1
“想想你在幻境中看到的第一个形象，小卡蒙。”密斯特拉说。“红肤的心灵术士，独眼的巨人，看起来既聪慧又博学。你说他是你的父亲，记得吗？以前你们并不相似，现在你们几乎是一个模子里刻出来的。”3XzJne
“而且双眼俱全，英俊非常。”她想。这是她夹带的一点点私货。3XzJne1
她轻勾手指，无形的力场之手隔空拨动两颗肉球：“限制你成为他的污染力量来自这些植入物。它们是什么？”3XzJne
他直勾勾地盯着桌上那可怖的血肉造物，是的，他知道这是什么，但不知道它们看起来如此狰狞。“基因存收腺，它们是活的。”他想。将死的震颤偶尔出现在触须的尖端，男人想象得出它们在自己身体里饱饮鲜血时的狰狞样貌。3XzJne
“如果你的军团把这样的植入物当作血脉传承的方式，”密斯特拉冷酷地说，“他们面临的恐怕是某种黑暗而悲惨的未来。”3XzJne
“愤怒只会阻止你探知事实。”女神的指尖萦绕着一点蓝白色的光芒。她微颤食指，让这光点向矮桌飘落。埃瑞斯同时感到愤怒与恐惧：他屏息等待光点落在血肉上的时刻，像等待一场审判。3XzJne
火焰腾起，在血肉上无声地燃烧。基因存收腺像真正的死物一样毫无动静，这一切暂时是一幅凝固的静物画。但男人能看见暗流：他的双手绞在一起。3XzJne
紧接着，肉球的内部猛地发出搏动，但它的外壳依然是死的，让这种挣扎显得细微而绝望。两颗肉球几乎要弹跳起来，但最终，它们只移动了微不可察的一丝。3XzJne
埃瑞斯的耳边传来一声惨嚎，其中充满痛苦，还有野兽陷入绝境时撕开最后一层伪装的疯狂。他几乎要随着那声音叫喊起来。3XzJne
他扑上前去，双手撑住木桌。这一刻正是肉球裂开，无数溃烂畸变的触手当空舞动的一刻，也是蓝白色火焰暴走的一刻：不属于现实世界的恶毒血肉很快干枯变黑，被烧成了飞灰。片刻之后，矮桌上只剩下一些依稀能看出触须形状的灰团。3XzJne
火焰燎在埃瑞斯的发梢，男人保持着前倾的姿态，学者的超凡思维努力分析着眼前的一切：直到两个半透明的魔法仆役飘来将灰烬打扫干净，他才抬起眼帘，看向一言不发的魔网主宰。3XzJne
“我……我必须警告军团。”他滞涩地说，目光茫然，似乎还没有接受这个可怕的事实。“邪物盯上了我与我的战斗兄弟，而他们毫无知觉。”3XzJne
许多人影从记忆中浮现：哈克里斯、尼波菲尔、卡利芙……星隼学派的先行者们，导师，同袍，他们的身体中潜藏着邪魔。3XzJne
但在不可测的意识深处，一个恐怖的想法止不住地萌生：要是诅咒已经爆发，军团被血肉怪物所占据，那该如何？3XzJne
像是早已预料到这一时刻，魔法女神向他伸出手，男人紧紧攥住，如同抓住救命稻草。“我该怎么做？”他低低地问。3XzJne
作为回答，无数个声音充斥在他脑中。密斯特拉将自己的建议娓娓道来，同时冷酷地说着风凉话；平静地指出他的孱弱，同时挑逗地唱着一首轻浮的无词歌；咒骂的尖叫声与悲戚的啜泣声一者为顶，一者为底，中间是千万个各不相同的女子，吟诵着同一个词语：3XzJne
千万个声音组成奔腾的紫色长河，在埃瑞斯平静的心湖中掀起巨浪。以一个古怪的视角，他看见自己脆弱的意识被击得粉碎，再被女神的伟力浇灌着缓缓聚拢。因急速凝形而枯竭的心灵充满饥饿，他贪婪地截留四周无比丰沛的魔力之海中的水流。3XzJne1
某一个瞬间，从七重天堂到深渊之底，埃瑞斯望见每一个正在施展法术，拨动魔网的生灵，感到无数股自相矛盾的能量脱离了轨道，在体内窜动。他发出不堪重负的惨呼，但在此之前就失去对身体的控制，留下一声憋在胸中的闷哼。3XzJne
现实中他颤抖着，眼角流淌出闪耀的银色火焰，磅礴的魔法能量支撑着他无力的身躯，同时也将他束缚在女神的掌心。3XzJne
略微展现强大神力的密斯特拉此时显得无限高大，无限宽广，紫色法袍上环绕星辰的飘带在界域的夹缝间舞动，远超出凡物的逻辑所能描绘的范畴。祂与埃瑞斯上升至星界的边缘，随着紫色魔网从虚无中浮现，蓝白色火焰凭空组成法阵，虚空不情愿地张开嘴：一条狭窄的裂缝，一扇通往另一个宙域的传送门正在打开。3XzJne1
黑洞洞的巨眼直视着恒星般燃烧的女神，对面的宙域漆黑一片，透不出一点星光。但密斯特拉知道祂们来了。3XzJne
祂们分出微小但恶毒的一点，前来探查这里的异象。女神分辨出攀附在传送门上的是什么：一把破旧的，沾满血迹的战斧，正在传送门边缘徒劳地劈砍，企图将裂缝变得宽敞些；一条长满脓包的触手，末梢有节律地开合，在星界真空中呼吸；一只反射出迷醉光晕的紫色蟹钳发出“咔哒咔哒”的轻笑声。3XzJne
还有一片羽毛，一片无形无相的蓝色羽毛比祂的同伴们更机敏，此时悄然向着星界深处飘去。女神攫住它，感受着它在掌心充满活力的扭动，试图变化成各种形态。她略带一丝残忍的笑意，让蓝白色的火焰腾起，盯着烧得透明的羽管根部，淡蓝色的精髓在流动：是祂的力量本质。3XzJne
“你是这么一种可悲的存在。”祂对着空荡荡的传送门说。“这倒也不全是你的错。”3XzJne
羽毛应声瘫软，像凡物一样被灼烧成了虚无，背后的神祇迅速移开了探查的目光。3XzJne
女神遗憾地撇撇嘴。她看向传送门，其余的三种力量仍在机械地展现祂们的权能，显然没有羽毛的主人那么上心。“清扫工作总是要做的。”她说，黏稠的紫色能量开始浸没传送门的底部，勾勒出繁复的花纹。3XzJne
战斧忽然向身后斩去，触手和蟹钳猛地缩回，裂隙的另一边传来唯有神可听见的交击声。密斯特拉长久地凝视，直到一柄伤痕累累的金色长剑刺破黑暗，停在传送门的边缘。3XzJne1
它的锋刃上满是缺口，剑尖断裂了，无法再向前突刺；剑身最厚重的地方被一条巨大的裂缝几乎一分为二，破损的创口流淌着金色的火焰，像是血。但它仍是一把能杀敌的剑。3XzJne1
“他已经不是你的武器。”女神平静地说。她给自己留下一点聆听的时间，随后将掌心渺小的埃瑞斯捧起，呈现在对方面前。3XzJne
那男人的一切都是新的；但又像是经历了万年长战，像个半死的老兵躺在战壕里，在噩梦中艰难地喘着气。3XzJne
“难以理解吗？”她问。“没有能够成为人的武器，只有偶尔充当武器的人。”3XzJne
长剑以某种方式回应。密斯特拉惊讶地扬起眉毛，长长吐出一口气——是纯粹的魔法能量：“近乎盲目的仁慈。”她如此评价。3XzJne
“你把它们当作子嗣？将几件包裹着人皮的武器当作子嗣！”3XzJne
“它们是武器，能够被握在任何人手中，包括你的敌人。这是其本质，它们的反抗是虚假无力的。将来你会看见——”3XzJne
女神怔怔地盯着残破的剑身：“你已经看见了，是不是？你已经历了这一切。”3XzJne
她低下头，担忧地看着沉睡的埃瑞斯，金色的长剑微微颤动。3XzJne
“一万年。”他回答。3XzJne1