好吧，至少在努马的那把匕首全力刺出之前，艾斯德斯对这个敌人只有鄙夷，无尽的鄙夷。直到对方一刀捅出，心态才有了变化。这个看似孱弱的战士，终于得到了艾斯德斯的一丝重视。lrAKt
“你竟敢！”她飞起一脚，将努马的身体直接撞断一棵树，飞出老远才停下来，口吐鲜血，一副死不瞑目的表情；艾斯德斯也没什么事，但是刚才那一刀距离的确够近，所以闪身而过之际步行划破她的衣服，在侧腹带过一道淡淡的伤口。她不可置信地低头，看着那道伤口一言不发。lrAKt
这道伤口什么也没有攻击到——或者说，它击碎了艾斯德斯的自大与得意，甚至让她产生了一丝对敌人的敬意。这时她才意识到，自己对这个素昧平生的家伙，有太多莫名其妙的鄙夷了。lrAKt
“‘北方勇者’努马·塞卡？”她喃喃自语道，语气里带上了一点敬意，“的确，你的行动称得上勇者之名。这并不是什么身份或者头衔，而是对于勇气的认可。而你，的确十分勇敢。”lrAKt
好吧，努马已永远听不到艾斯德斯的赞誉了。至于艾斯德斯，冷静下来之后，她也意识到，眼前这个人，不太可能参与了索伦克的屠杀，他不该为这件事负责。甚至他们巴特鲁斯也并不是索伦克战役的受害者，毕竟当时逃过了一劫。在这荒原上，没有发生的仇恨就是“无冤无仇”。lrAKt
但艾斯德斯记得，找塞卡人报仇，却是德萨林念念不忘的。他的仇人就是艾斯德斯的仇人，毕竟他们是一家人；更何况挑战强者使自己变得更强，也是艾斯德斯想要的锻炼。据说塞卡汗国就是北方异民族之中最强者的国家了。只要在这里战胜他们，巴特鲁斯在北方荒原就再无敌手。lrAKt
啧啧，先不说前往帝国挑战更强者的事情……说起来，算时间，德萨林那边应该忙完了吧？不知道塞卡城里怎么样了。而且努马的手里，也没有帝具——等等，德萨林要对付一个帝具使？lrAKt
才没有担心那家伙的意思，只是帝具的实力如何，艾斯德斯没见过，自然没有清晰的概念。就连自己都可能要谨小慎微，才能与帝具使战斗。德萨林远不如自己，但愿他不会头脑发热……lrAKt
不，他怎么会头脑发热……他可比冰雪还冷静。想到这里，艾斯德斯嘴角边挂起一丝微笑。lrAKt
过了片刻，草丛之中似乎又传来了新的动静，艾斯德斯立刻瞪大了眼睛，全神贯注地注视着动静的方向。没过多久，一个意想不到的访客出现了：毛茸茸的冰霜骑士虎，从草丛里窜出来。但是，和它残忍好杀的同类不同，这头老虎一看到艾斯德斯的身影，立刻兴奋地扑上去摇尾巴。lrAKt
“帕拉温？你回来了？”艾斯德斯一把抱住了这头在常人眼里威风八面，甚至可以轻松战胜一个百人队的危险种。帕拉温在温香软玉中，像小猫咪一样撒着娇，艾斯德斯也像摸猫咪一样，摸着它的头，又好奇地问，“等等啊。既然你回来了，小萨在哪里？我记得我叫你保护他……”lrAKt
如果帕拉温会说人话，一定号啕大哭着喊冤。自从塞卡都城开始，德萨林就没有要它进城。lrAKt
更倒霉的是，接着一转眼，城门就关了，几个陌生人带着德萨林跑出了塞卡。在野外别过，疲惫而伤痕累累的德萨林这才叫它。从头到尾自己就是个坐骑而已，有什么资格行使保镖职责？lrAKt
丛林中，德萨林声音悠悠响起：“我回来了。真巧，告诉你个好消息，任务超额完成了。”lrAKt
艾斯德斯扬了扬眉毛，惊喜的表情下意识划过艾斯德斯的廉脸颊，随后在对方整个人出现时又恢复了往常带一点冷漠的平静。她顿了顿，开口问道：“什么意思？难不成，你去逞强了？”lrAKt
“不不不……你知道我的实力。杀死朱台尚且要费力，何况杀死帝具使，”德萨林看了一眼远处的树林，目光正对着帝国方向，“只是遇到了几个人帮忙把朱台杀了，那帝具也送人了。”lrAKt
艾斯德斯倒不在乎谁是德萨林亲手杀的，也不在乎那个帝具属于谁。她拍了拍德萨林的背，差点将德萨林直接拍散架了。而艾斯德斯丝毫不自知，毫不在意地说：“没关系，既然他们杀了朱台·塞卡那个帝具使，就把帝具当作他们的礼物！反正总有一天，我们一定会超越这些人！”lrAKt
我们？德萨林有些不解地看了一眼艾斯德斯。预料之中对方的不满和遗憾似乎并没有出现，她是不清楚帝具代表什么，还是真不在乎？难办了，本来想用帝具勾起艾斯德斯的胜负欲什么，然后趁机透露自己“猜到”他们是帝国暗杀部队，然后再将这种不满情绪转移到帝国身上的……lrAKt
说实话，如果不是纳哈修喋喋不休着“我们有回收帝具的使命”这类话，德萨林还真的不想把冈格尼尔交给他们，但是毕竟两拳难敌四手。不过没关系，听赤瞳说，被纳哈修称为“杂鱼”不是代表他讨厌谁，而是代表他承认了对方是自己的同伴——虽然如此，这称呼真让人不舒服。lrAKt1
这些人情累积下来，总有一天会形成友谊，甚至在关键时刻利用他们。更何况，他现在有了一件更强大，而且没有记载的帝具。虽然还不知道这东西的名字，但是如果德萨林估计得没错，这个帝具的能力，就是在接触到其他帝具之后，以自己的身体凭空完美地复刻这一帝具的能力。lrAKt
不不不。仔细想想，还是有差距的。出城时他把这个帝具交给柯尔奈莉亚，而且柯尔奈莉亚也得到了冈格尼尔的承认。在她的手中，冈格尼尔好像只能生出大量的地刺，没见到她以此建立土石建筑物。以后到了帝都，一定能见到更多帝具。有这个神器，德萨林觉得离胜利进了一步。lrAKt
眼见德萨林始终没回答自己，艾斯德斯似乎有什么事又想偏了。她一把搂住德萨林的脖子，有些不满地问：“我说，那几个朋友……估计不是普通朋友？我猜猜，应该还是从帝国来的吧？没关系，没什么可担心的。以后我们可以一起去帝国那边，说不准你还能见到那帮老朋友呢？”lrAKt
帝国历1020年4月20日，收到朱台以及努马被杀这一情报的娜杰塔大手一挥，下令部队渡河。这场对塞卡汗国的闪击战准备多年，如果不是利用巴特鲁斯人，帝国自己调兵不知道还要多久。lrAKt
经过多年的训练之后，巴特鲁斯人已经掌握了帝国军常规操典和标准战术。虽然条件所限，这些人还对于铁炮一窍不通，工程器械的操作更是糟糕到让人没法看的地步，但他们的战力绝对超出娜杰塔的想象。开战一小时后，各千户的部队淌水过河，精准地撕裂了塞卡人的边防部队。lrAKt
三小时之后，被袭击的塞卡人才终于组织起了一次成功的防御工作。大量部队被击溃之后，几名残余的将领终于把部队集中在三十公里外的库里卡特城堡，他们试图收拢残兵，等待支援。但是，塞卡汗国的大汗朱台，和继承人努马早已经死在了路上，群龙无首的塞卡已经注定灭亡。lrAKt
库里卡特城堡坐落于瀚流河北部的一处谷口，两侧被一段连绵起伏的山峦阻挡。大军固然能从旁边绕过去，巴特鲁斯人也可以翻山越岭，但他们必须轻装简从，而且这一战绝对费时费力。lrAKt
好在守军早已经成了惊弓之鸟，加上城堡内部的面积并不大，大部分部队在城外安营扎寨，这就给了巴特鲁斯人将其击破的机会。不待命令，军队直接攻入城堡外的军营。大军所到之处，守军几乎当者立死。只战斗了两个小时左右，部队再次陷入溃败，所有人争先恐后向城堡溃败。lrAKt
而库里卡特城堡那边，为了防止败兵冲进城搅乱了防线，或者在开门时被巴特鲁斯人闯入，城内竟然禁止开城门，这让被夹击的部队陷入了绝望。一反常态的是，娜杰塔却下令不得攻击。lrAKt
面对大惑不解的百户千户们，娜杰塔解释说：“据我估计，城外的塞卡人至少有一万多人。此时背后没有退路，正面又是强敌，他们会死战到底。给他们机会，这些人还有投降的选择。”lrAKt
帝国历1020年4月22日，在城外残余的塞卡部队在一个叫俺拜的将领的带领下，向巴特鲁斯人提出了投降。娜杰塔没有接待，这毕竟是博维耶夫的部落，接待降兵降将这种事都是他的工作。lrAKt
博维耶夫是一个好人，标准意义上的好人。他热情地接待了这些降兵，只是将其解除武装。甚至在娜杰塔的建议下，还将投降的军官保留了原有的职位，安排他们前去库里卡特城堡劝降。lrAKt
这一招攻心术非同小可，博维耶夫对这一工作配合得相当到位。即使娜杰塔亲自做这件事，也不会做得更好了。塞卡人将军有不少沾亲带故的，现在娜杰塔将这些降兵带到城堡下方喊话，城内本就是溃败后的惊弓之鸟，现在听得更是人心思动。糟糕的流言在城堡里传播，日渐扩大。lrAKt
就在当天，城外传来了更糟糕的消息：接到求援消息后，附近的驻军还是凑了一支三千人的小股增援部队，在向他们靠拢，然后被打击，全部溃散。这一消息导致城内出现了公开的叛变。lrAKt
对于努马·塞卡的顾问布尔塔来说，局势已经变得糟糕到无法挽回的地步了。他向塞卡都城发去一封又一封求援书信，然而全部都石沉大海。回来的信使表示，城里处于群龙无首的状态。各路塞卡贵族竟然还在争论谁当继承人，甚至有人还在讨论投降，哪有心情管前线将士的死活。lrAKt
“争论继承人？”这个消息让布尔塔震惊了，惊得无以言表，甚至隐隐有了些最糟的猜测。但他不愿意——或者说，不敢相信这个猜测。他还是坚持反驳，“整个国家里除了努马·塞卡，这世上还有谁能担任塞卡大汗的职位？等等，去塞卡都城的时候，你见到过努马·塞卡了吗？”lrAKt
信使还没回答，就再也不能回答了。突然间，一把长刀从门外飞进来，直接刺入信使嘴巴，将他钉在背后的门上。布尔塔赶紧跳到一边，背后的窗被人轰然冲破，一把长刀切开他的桌子。lrAKt
“布尔塔·里翁，帝国历990年12月10日生，里翁家族次子，曾担任帝国暗杀部队C班教官。帝国历1018年5月3日，因口角殴打戈尔教官，杀害B班三名学员与C班两名学生，因为自知死罪，于是当天逃出帝都。投奔叛军阵营。曾经盗取了奥克兰将军的情报……你看，我说得对不对？”lrAKt
来人的声音轻松愉快，甚至有些吊儿郎当的。可是在被追捕的人耳朵里，却如同一阵丧钟。帝国暗杀部队精英组领队的身影出现在房间里，就足以让任何人感到害怕。就连他手下的学员们都有足以超越暗杀部队普通教官的本事，更别说这位教官了。布尔塔很清楚，自己今天死定了。lrAKt
至于对戈兹齐而言，这任务唯一的意义，就是亲眼见证布尔塔的死，并将他的脑袋带回去。如今的帝国急需一场胜利，冲刷上层愈演愈烈的皇位继承问题的阴霾，可这场对塞卡汗国的胜利却不是帝国军队获得的。退而求其次，把布尔塔这个资深叛徒的脑袋带回去，也算聊以自慰了。lrAKt
“我从来不是什么叛军，你们才是国家的叛徒！”布尔塔拔出墙上的刀，摆出了战斗姿态，可他的手却在发抖，抖得有些厉害，“你知道戈尔是什么混蛋，也知道那五个疯子干了什么！”lrAKt
“我只知道他们是帝国优秀的战士，卓越的杀手，而你却杀了他们，这就是我知道的真相。至于你所谓的那些东西，不过是……”说到这里，戈兹齐想了想才说道，“小小的附加代价。”lrAKt
也只有这种疯子，才会把“屠杀一个村以确保革命军没有活口”，简单称为“附加代价”。布尔塔正想叫人，就看见戈兹齐的脸上露出了一丝狞笑。他说：“这个城堡里，没有活口了。”lrAKt
至于谁干的，当然不用问了。在布尔塔惊愕的目光中，戈兹齐向前一步。布尔塔想要抵抗，他挥刀向前，只引起了戈兹齐的嗤笑。这个动作反而给他提供了帮助——一刀砍下脑袋的帮助。lrAKt