丹麦海峡战役后，德国舰队继续向西南航行。此时吕特晏斯有两个主要选择。一是返回挪威，二是继续驶向北大西洋。今天大多数人都同意，如果可能的话，吕特晏斯应该摧毁或至少使已经受损的威尔士亲王号失去战斗力，然后掉头经丹麦海峡前往特隆赫姆。吕特晏斯也可以选择一条更短的路线，经法罗群岛-冰岛航道前往卑尔根，尽管被托维从斯卡帕湾驶来的战斗群（英王乔治五世号、反击号和胜利号）拦截的可能性也更大。相反，德国海军上将选择不追击威尔士亲王号（显然违背了林德曼上校的建议）并前往大西洋。08:01，吕特晏斯上将向北方集团发送了一系列消息，告知他打算将俾斯麦号开往圣纳泽尔进行维修。未受损坏的欧根亲王号将留在大西洋自行攻击敌方护航队。lqfKE
前往圣纳泽尔的决定表明，在对所受损害进行调查后，吕特晏斯做出了正确的决定，至少暂时取消莱茵演习行动，直到俾斯麦号能够在港口修复。但是，他为什么选择圣纳泽尔呢？法国港口比挪威更远，需要更多的燃料消耗。吕特晏斯可能认为法国是按照雷德尔的意愿尽快恢复大西洋战役的最佳地点。事实上，几个月前 ，他已经率领沙恩霍斯特号和格奈森瑙号成功进入了布雷斯特。lqfKE
09:50，布林克曼上校通过信号旗获悉俾斯麦号受损情况：lqfKE
“指挥官对指挥官说，供您参考。我遭到两次重击。一次击中 XIII-XIV 区域。因此，4 号发电厂受损，锅炉房左舷正在进水，但可以控制。第二次击中前船区 XX-XXI 区域。左舷穿透，从右舷装甲甲板上方退出。第三次击中一艘船，没有造成任何后果。除此之外我没事。5 人轻伤。”lqfKE
二十分钟后，吕特晏斯命令欧根亲王号暂时占据俾斯麦号后方的位置，以确定其燃油损失的严重程度。到 11:00，欧根亲王号恢复了战斗群前方的先前位置。三艘英国追击舰艇现在由海军少将韦克-沃克指挥，仍在跟踪德国人；萨福克号在右舷，诺福克号和威尔士亲王号在左舷。中午，德国指挥部将莱茵演习行动的指挥权从北方集团转移到西方集团，12:40，俾斯麦号和欧根亲王号以 24 节的速度设定了 180 度正南的新航线。lqfKE
5月24日清晨，吕特晏斯上将已经决定分离欧根亲王号，并于14时20分向布林克曼上校发出信号：lqfKE
“计划按照以下方式摆脱跟踪者：暴雨期间，俾斯麦号将向西改变航向。欧根亲王号将保持航向和速度，直到被迫改变位置或俾斯麦号离开后三小时。随后，被释放到“Belchen”或“Lothringen”加油。之后，进行独立巡洋舰战。根据提示词“Hood”实施。”lqfKE
这是一次佯攻策略，俾斯麦号必须分散英国舰只的注意力，以便让欧根亲王号逃脱。与此同时，卡尔·邓尼茨海军上将命令 U 型潜艇部队完全停止针对商船的行动，以支援俾斯麦号。此时，吕特晏斯通过无线电电报敦促邓尼茨将他的 U 型潜艇集结在 AJ 68 象限（北纬 54º 09'，东经 42º 15'）。他的目的是俾斯麦号能够在第二天将追击的英国舰只引入陷阱。因此邓尼茨在格陵兰南端以南的特定区域驻扎了几艘 U 型潜艇（U93、U43、U46、U557、U66、U94）。15 时 40 分，德国战斗群进入暴雨区，并下达了“胡德”号的执行命令。俾斯麦号以28 节的速度向右舷转向，但萨福克号在右舷后方跟踪，因此操作失败。因此，俾斯麦号于 16:00 恢复了欧根亲王号尾流上的位置。两小时后，即 18:14，俾斯麦号再次高速向右舷转向。这次操作成功了，欧根亲王号保持了航线并离开了编队。俾斯麦号直逼萨福克号，并于 18:30 从 18,000 米（19,685 码）处开火，但巡洋舰在烟幕下迅速撤退。随后，俾斯麦号与威尔士亲王号远距离交战，在双方齐射后，交火于 1856 停止。在这次双方均未命中的行动之后，萨福克号与诺福克号和威尔士亲王号一起回到俾斯麦号的左舷，可能是为了避免在俾斯麦号再次改变航向时被德国战列舰突袭。然而，这让俾斯麦号的右舷暴露了出来。英国人将在几个小时后为这一行动付出高昂的代价，但在此之前，他们仍有机会攻击俾斯麦号。lqfKE
俾斯麦号上的燃料情况变得十分严重，2056 年，吕特晏斯通知西部集团，由于燃料短缺，他将直接前往圣纳泽尔。事实上，此时俾斯麦号的燃油不足 3,000 吨，除非能够取回被堵在船首下的 1,000 吨燃油，否则这艘战舰将被迫减速才能抵达法国海岸。如果俾斯麦号在 5 月 21 日在卑尔根加油，现在她将有大约 1,000 吨额外的燃油可用。这将使俾斯麦号拥有更多的行动自由，并使吕特晏斯能够采取转移战术，试图摆脱追击者。但现实是，燃料短缺阻碍了将追击的英国军队赶入西部 U 型潜艇屏障的最初想法，并迫使俾斯麦号沿着稳定的航线驶向法国。由于计划的改变，比斯开湾所有可用的U型潜艇都被命令组成巡逻线，覆盖俾斯麦号的新预计航线。lqfKE
15:09，托维上将派出海军少将阿尔班·柯蒂斯（在加拉蒂亚号）与航空母舰胜利号（亨利·塞西尔·博维尔上校）和四艘轻巡洋舰加拉蒂亚号、奥罗拉号、肯尼亚号和赫敏号一起，缩短射程并发动鱼雷攻击。当时，胜利号的舰载机联队规模缩小，只有九架费尔雷剑鱼式鱼雷轰炸机（所谓的“Stringbags”）和六架费尔雷海燕战斗机可用。三架剑鱼式鱼雷轰炸机配备了新的 ASV（空对地舰艇）雷达装置。22:10，在距离俾斯麦号约 120 英里的地方，胜利号发射了第 825 中队的所有鱼雷轰炸机，由中尉指挥官尤金·埃斯蒙德指挥。23:00，800Z 中队的三架 Fulmars 紧随其后，01:00 又有两架 Fulmars 跟进，保持联系。23:50，埃斯蒙德的 ASV 雷达与俾斯麦号进行了地面接触，并准备发动攻击，但他发现的不是俾斯麦号，而是美国海岸警卫队巡逻艇莫多克号（由哈罗德·贝尔福德少校指挥），这艘巡逻艇恰好在该地区巡逻。俾斯麦号距离英国飞机仅六英里，发现了英国飞机，立即开火，同时将速度提高到 27 节。lqfKE
一架剑鱼式鱼雷在云层中与中队其他成员失去联系，只有八架飞机在午夜左右继续攻击。鱼雷装备了双联手枪，深度为 31 英尺，速度为 40 节。德国防空火力非常猛烈，甚至主炮和副炮也开火了。林德曼和舵手汉斯·汉森操作着舵机的按钮，成功避开了前六枚鱼雷，但战列舰突然被击中。一枚18 英寸 MK XII 鱼雷击中了俾斯麦号的右舷，位于船中部，击中了主皮带的高度，主皮带很好地抵御了爆炸。损失很小，但站在右舷的军士长库尔特·基希贝格被爆炸掀翻身亡，成为船上第一个伤亡者。另有六人受伤。坐在剑鱼式鱼雷 5F 后座的空中炮手莱斯利·D·塞耶后来回忆道：lqfKE
“我看到了我认为是命中的东西，因为俾斯麦号的船体喷出了巨大的水柱，我心想，那就是我们，那就是我们命中的东西。”lqfKE
尽管防空火力猛烈，但老式的剑鱼式鱼雷轰炸机没有一架被击落。25 日日落时间是 0052 时，到 0230 时，所有鱼雷轰炸机都在黑暗中安全降落在胜利号上。这是一项伟大的成就，因为之前没有一位经验不足的飞行员在夜间降落在航母甲板上。然而，胜利号上最后两架 Fulmars就没那么幸运了，它们在燃料耗尽后坠毁，被迫降落在海里。其中一架的机组人员后来被商船Beaverhill救起。lqfKE
剑鱼式攻击后，俾斯麦号将航速降至 16 节，以减轻船头的压力并进行维修。两支部队之间的距离缩小，01:31，威尔士亲王号向俾斯麦号开火。两艘战列舰在 15,000 米（16,400 码）的范围内互射两次齐射，但由于能见度差，双方均未命中。俾斯麦号上的士气高涨，那天是吕特晏斯的 52 岁生日，大约在那时，船员们通过船上的扩音器向舰队司令祝生日快乐。lqfKE
所有三艘在左舷跟踪俾斯麦号的英国舰船都开始曲折航行，以防遭到可能的 U 型潜艇袭击。凌晨 3 点刚过，吕特晏斯利用敌人的部署和黑暗，抓住机会与追击者断绝联系。俾斯麦号将速度提高到 27 节并转向右舷，这一动作与前一天下午欧根亲王号分离时执行的动作非常相似。最后，俾斯麦号成功断绝联系，在转了几乎一整圈后，她建立了一条 130 度的正东南新航线，驶向圣纳泽尔。英国舰船徒劳地试图与俾斯麦号重新建立联系，萨福克号在 04:01报告：“与敌方失去联系。”lqfKE
5 月 24 日下午，海军中将韦克·沃克下令改变萨福克号的位置，现在这一命令产生了影响。这给了俾斯麦号回旋的余地，吕特晏斯没有浪费这次逃跑的机会。由于萨福克号驻扎在俾斯麦号的右舷，德国战列舰要想脱离接触将困难得多。lqfKE
然而，俾斯麦号上的人们不知为何没有意识到联系已经中断，吕特晏斯上将在早上 7 点通过无线电向西部集团发出消息：“一艘战列舰、两艘重巡洋舰保持联系。” 9 点过后不久，吕特晏斯又向西部集团发出了另一条长电：lqfKE
“敌方拥有有效距离至少为 35,000 米的雷达设备，对大西洋的行动产生了最大程度的不利影响。浓雾笼罩的丹麦海峡中，船只不断被跟踪。即使在有利的天气条件下，脱离接触也失败了。如果敌方无法以更高的速度脱离接触，通常就无法再进行燃油补给。战斗在 20,800 至 18,000 米之间进行。对手“胡德”号集中火力攻击“俾斯麦”号。5 分钟后，“胡德”号被爆炸摧毁；此后，目标转向“乔治王”，随后“乔治王”号在黑烟中转身离开，这是由于明确观察到的命中。他消失了几个小时。自己的弹药消耗：93 发。后来，“乔治王”号只在极远距离进行战斗。“俾斯麦”号被“乔治王”号击中两次；其中一次击中了第 13 至 14 节的侧面装甲带下方。击中部分20 至 21 时速度降低，导致船头前倾 1º，油舱损坏。战列舰在雾中与巡洋舰和战列舰交战时可能释放“欧根亲王”。自己的 EM-2 雷达仪器容易出现故障，尤其是在射击时。”lqfKE
直到 09:00 之后，两条消息才到达西集团。讽刺的是，西集团此前曾（于 08:46）发送过一条消息，确认英国人失去联系。此后，俾斯麦号严格保持无线电静默，但英国人已经截获了她的信号，使他们能够计算出她的大致位置。lqfKE
11:52，吕特晏斯收到了雷德尔上将的私人信息：“最诚挚的生日祝福！鉴于你的伟大军事壮举，愿你在新的一年里取得更多这样的成功！”几分钟后，中午时分，吕特晏斯通过扩音器向船员发表了以下讲话：lqfKE
“俾斯麦号战列舰的士兵们！你们功勋卓著！击沉胡德号战列巡洋舰不仅具有军事价值，而且具有士气价值，因为胡德号是英国的骄傲。敌人现在将试图聚集兵力，向我们部署。因此，我昨天中午释放了欧根亲王号，以便他可以对商船进行自己的战争。他成功地躲过了敌人。相反，由于我们遭受了打击，我们接到命令前往法国港口。敌人将在途中聚集，与我们交战。德意志民族与你们同在，我们将开火，直到炮管发光，直到最后一枚炮弹离开炮管。对于我们士兵来说，现在的战斗口号是：“不胜利，毋宁死！”lqfKE
海军上将试图通过向船员们提供更现实的形势观点来缓和他们的热情，然而，他的讲话对船员产生了不利影响，他们不知何故开始意识到一切都完了。高级军官必须与他们的士兵交谈，以重新鼓舞士气。一小时后，林德曼上尉本人通过扩音器发表了简短讲话，成功恢复了乐观情绪。lqfKE
16:25，吕特晏斯又收到一条贺电，这次是希特勒发来的：“今天我向您致以最诚挚的生日祝福！”当天下午，俾斯麦号总工程师、海军上校沃尔特·莱曼和几名船员开始建造一个假烟囱。如果俾斯麦号再次被发现，这将使战舰拥有两个烟囱，希望能迷惑敌人。5 月 25/26 日夜间，俾斯麦号保持航线，船上没有发生任何事故。lqfKE