在庆典狂欢的热度消散后的第三天，新登基的帝国女皇帝召开了属于她的第一次朝会，就在帝国皇宫的石厅中。42Ld5
帝国的主厅就在此处，因为此前叛乱的缘故，帝国仍在恢复期，女皇帝名下的开支不得不减少，因此仆从和招待都减少了了很多，偌大的厅堂间不复往日里的繁忙奢华，而显得有些凄凉。42Ld5
淡红色的长毯从殿门口铺至女皇的宝座，宝物的展柜列在走道的两侧，从石窗照射进来阳光显得室内相当敞亮，侧门敞开，一团光由此氤氲着瓦琉嘉与她的皇帝御座，为她的存在彰显出一种自然的神性。42Ld5
远远地，需要觐见的人与仆从们在交头接耳着，细碎的声音在高耸的石厅里编织成略显嘈杂和零碎的噪音，就像是一张细密的网。42Ld5
阿莉亚娜则在人声达到最大时抵达了朝堂，而那些议论者的絮语则因她的出现而停止，她环视一圈，之后便从容不迫地穿过了厅堂。42Ld5
尽管她知道瓦琉嘉厌恶嘈杂，但只有这样才能彰显权威。42Ld5
在踏上台阶之后，阿莉亚娜略作思考，给艾德琳打了个手势，让她到朝堂后角的阴影中待命，如若有需要，阿莉亚娜就会让艾德琳把所需的文案和卷宗及时呈交上来。42Ld5
“早安，陛下。”阿莉亚娜拄着权杖，向着小女皇欠身，“愿您的今日一切顺遂。”42Ld5
“早上好，阿莉亚娜，过来吧。”瓦琉嘉勾了勾手，唇边是苦涩的笑意。42Ld5
休息了几天的瓦琉嘉看上去气色好了很多，但在预想要面对觐见者们的情形时，依旧不由地面露难色。42Ld5
瓦琉嘉仔细地打理着装扮，从肩上的金饰到指尖的银饰，名贵的丝绸长裙，绑带包裹住小腿的皮凉鞋，腰间装饰的礼仪小剑，直至头顶上那顶称不上繁复的皇冠，出于对自己身份的责任心，她对在群臣面前维持形象这件事颇为在意。42Ld5
“您真美。”阿莉亚娜用食指与中指背抵着太阳穴，拇指腹按着脸颊，眼角打量着瓦琉嘉，凑近瓦琉嘉的身边，说着恭维的话，“那些人会被你迷倒的，对您言听计从。”42Ld5
言毕她轻轻地吻了一下瓦琉嘉的手背，目光对上了瓦琉嘉如镜子般澄澈的蓝色双眸。42Ld5
对瓦琉嘉来说也许只是一句略显稚嫩与天真的问询，但在阿莉亚娜听来却不免有几分讥讽之意。42Ld5
“当然，不过他们更多的只是来找您寻求意见，而在调解分歧上，他们会信服于您的决断。”阿莉亚娜解释道，松开了瓦琉嘉柔软温暖的小手，“一个人的学识、经验与判断力都是有限的，因此才需要寻求权威的帮助。”42Ld5
说着阿莉亚娜直起身子，绕向瓦琉嘉的后背，停在自己的座位前，她的座椅与皇帝平齐，正如她“大执政官”的头衔。42Ld5
“我知道他们会向我提问。”瓦琉嘉晃了晃脑袋，而后仰起脸，“但我担心我的答案会让他们不满。”42Ld5
“注意纠偏的程度就好。”阿莉亚娜蹙了一下眉毛，没有为这种稚嫩的问题纠结，“对于一个问题，总会有人满意，也总会有人不满意，世事总是难以完满，只能有所取舍，您是皇帝，无论如何他们只能接受你的命令或是建议，注意这一点，让他们尊重并畏惧您的权威。”42Ld5
阿莉亚娜言毕便在瓦琉嘉的侧后方坐下，手握着权杖，将它拢入怀中，以一种不显眼的形式彰显它的存在。42Ld5
“那么，先请前几位请愿者上来吧。”阿莉亚娜向着在朝堂上排队觐见的人张开手，同时看向面露局促的瓦琉嘉，“我会帮您做判断的，陛下勿忧。”42Ld5
瓦琉嘉无声地点头，向着殿下伸出了指甲粉嫩的手，示意请愿者上前。42Ld5
第一位是市长，他步上宫殿，夸张地鞠躬行礼，说了几句寒暄的话，之后微微勾着身体，首先呈上了贡品：金银珠宝与绸缎。42Ld5
瓦琉嘉学着阿莉亚娜教的话，对市长致以一个完美的微笑。42Ld5
“小小的敬意，陛下。”市长罗德里斯姿态更显谦卑，“愿您喜欢这些。”42Ld5
“如果只是这样你就可以下去了。”阿莉亚娜用强势且直白的话代替瓦琉嘉发言，“还有什么事，亲爱的罗德里？”42Ld5
言毕阿莉亚娜用权杖敲了敲地面，使得市长说出了自己觐见的缘由。42Ld5
市长一直是王都周边城市规划的管理者，而罗德里也是一位颇有才能的市长，在他的主持下，王都附近的城市和要塞都在协作下稳步地发展，而大规模的则需要得到皇帝的首肯，因此也需要核算财务方面的开销，如若需要大面积地拓宽市集，他便需要向皇帝本人申请一笔拨款，他正是为此而来的。42Ld5
“……因此关于预算的事，我需要征求陛下的意见，”市长解释道，“如果大规模地扩建的话，我的财务不足以支持，但若是小范围的扩建则……”42Ld5
另一方面，市长特地来询问这件事的理由不仅是扩建规模的问题，按照他的说法，有一伙从其他领地前来工匠希望能负责这些事务，他们的报价相比本地的石匠公会要相对更低一些。42Ld5
“此外洛里奥和乌巴诺的城墙也需要修缮……您是打算如何？”42Ld5
市长低垂着眼，维持着谦恭的站姿，他的声音尽可能地向着女皇瓦琉嘉传达，但他的感觉却像是穿过了对方——他预感他只会得到阿莉亚娜的回应。42Ld5
瓦琉嘉稍显困惑地歪了一下脑袋，本想伸手挠挠头的，但意识到这是不得体的动作，便又把抬起的胳膊重新按回到腿上。42Ld5
“扩建市集让那些人试试，但城墙的修建只能交给本地的石匠公会，下去吧，晚一点我会再和你谈谈的。”42Ld5
说完这句话阿莉亚娜便停住了，她不该像在自己的领地里那样直接发令的，尽管她刚刚只是习惯性的脱口而出。42Ld5
她带着几分歉意地望向了原本该说出此话的小女皇，当然在话从口出之后，她也想顺带着观察瓦琉嘉在朝堂上的态度，特别是她替代处理领地内事务的态度。42Ld5
要说的话，她的更多职责在帝国的外交与经济事务上，对于瓦琉嘉名下领地里的小事务应该不作直接干预。42Ld5
帝国的大事需要大执政官来主持安排，但领地内的事务与帝国框架下的事务则需要被明确地区分开。42Ld5
如果小女皇厌恶这样的僭越，阿莉亚娜便需要改变干预的策略。42Ld5
怀着轻微的惴恐，阿莉亚娜微微侧着脸，等待着小女皇的回应。42Ld5
但瓦琉嘉只是大睁着那对如玻璃般的双眸，稍稍有些出神地望着朝堂，而市长此刻已在应答过后悄然退下。42Ld5
没有积极或是消极的反应，不如说这种态度更加麻烦，阿莉亚娜也不知该从何判断，只得继续安排接见。42Ld5
第二位是一位贵族，带着他的仆从抬上来了一副做工卓越的剑盾，似乎是花了大价钱在铁匠公会处订制的，尽管对于现在的瓦琉嘉而言，挥动它们颇为困难——她在体型上只是个稍显瘦弱的少女。42Ld5
“的确是顶好的武器。”阿莉亚娜评价道，右手的指背触碰着上唇，“但对您来说可能有些勉强？”42Ld5
“明显的事情没必要这样再重复一遍吧？”瓦琉嘉蹙起了眉毛，有些不满地鼓着脸，手搭在自己的双腿上，“再说的话，我练一练也……也并非不可！”42Ld5
“呵呵，是呀。”阿莉亚娜为小女皇那可爱的表现而目怀怜爱，“不过那需要点时间，对吧？”42Ld5
瓦琉嘉撇过脸，用旁人无法听闻的声音自语，之后便收起自己与大执政官拌嘴时的神色，望向阶梯下的贵族。42Ld5
贵族的名字是埃斯皮拉，是瓦琉嘉名下王国（事实上帝国由多个王国组成，瓦琉嘉则拥有相当多的头衔）的一位领主，他的第一件事则是为玻璃工坊的工匠续约，他此前签订了为期十年的合作契约，现在他需要向瓦琉嘉请求续约合作，因为他急需瓦琉嘉名下的工匠来处理过剩的原料，而如果这是成了，他便可以继续从契约税和商品之间赚取大量的利益。42Ld5
“我没意见。”阿莉亚娜一只胳膊搭着椅背，另一只手背托着脸，“先按照三年期续约吧，陛下？”42Ld5
“嗯……是，就这样办。”瓦琉嘉似懂非懂地点头，但她却也注意到贵族的脸上闪过一丝微妙的失望，“您怎么了？”42Ld5
“感谢您的慷慨。”贵族用感激的话语压过了失落，“另外听闻您搬入皇宫有诸多不惯，我的女儿伊茉尔，我希望她能成为您的侍女，照顾您的起居。”42Ld5
瓦琉嘉坚决地猛抬起眼，直接回绝了对方，碧蓝色的双眸里带着几分愤慨与恐慌。42Ld5
阿莉亚娜对此也略显惊讶，但决定先听听，不做太多打扰。42Ld5
“她美丽，聪慧且单纯，一定不会折损了您的面子。”埃斯皮拉再一次地恳求，同时也用目光向阿莉亚娜求助，“您看？”42Ld5
“可我都没有见过她。”瓦琉嘉拧着眉毛，别过了脸，但还算是松了口，“我不能接受一个陌生的人……况且我已经有了赫卡萝和妮雅芙了。”42Ld5
阿莉亚娜已经见过赫卡萝了，而妮雅芙则似乎不在宫廷里，但毫无疑问的是，瓦琉嘉很爱这两个侍女，就好像是她生命中最重要的部分。42Ld5
“那这样吧，我来准备一场宴会来让您认识她，就在三天后，请您一定赴宴，尊贵的女皇陛下。”42Ld5
埃斯皮拉趁着这个当口发出了邀请，并且稍带上了阿莉亚娜，他知道关键是需要大执政官的同意。42Ld5
“去坐一坐吧。”阿莉亚娜劝道，“多熟识一些人总不会是坏事。”42Ld5
虽然她有预感埃斯皮拉的女儿会和她父亲一样有点不着调——倒不如说这样的宴会才省心。42Ld5
“……好吧，我会拨冗前去的。”瓦琉嘉有点不情愿地点头，似乎更多的是向阿莉亚娜妥协，“就这样。”42Ld5
之后贵族便退下了，瓦琉嘉的表情则他退去的时候有些凝固，似乎有点懊悔自己刚才的让步，她在想自己应该更坚持一点的。42Ld5
“只是去宴会而已嘛。”阿莉亚娜笑了笑，“每天呆在宫里也很闷吧？”42Ld5
瓦琉嘉没有回答，只是有些失落地望着朝堂，肩膀和眉头像是脱力了那般耷拉着。42Ld5
第三位是帝国的千夫长，法里亚斯，他的身后跟着他的副官加雷斯。42Ld5
“我谦卑地请求您的恩赏，尊贵的女皇陛下。”法里亚斯单膝跪地，一只手扶着膝盖，另一只手触碰着绒毯，副官亦是如此，“以我无垢的荣誉之心为名。”42Ld5
他已经有四十多岁了，举手投足间是从容与稳健，而他身后的加雷斯只有二十多岁，步伐年轻有力却也稍显仓促。42Ld5
瓦琉嘉有些茫然地望向了阿莉亚娜，她不太熟悉宫廷里的人，目光里更多的是困惑与问询。42Ld5
“他是您的千夫长，帝国军的将军，也是您的军事统帅，一直在您的宫廷里当差，安分守己，功勋卓著。”阿莉亚娜对这个人的评价非常之高，“他在皇宫大乱的时候依旧把守着城市大道与城门。”42Ld5
“噢……”瓦琉嘉小小地惊讶了一下，目光转向了殿下的军士俩，“是吗？忠心的将军？”42Ld5
对方没有对阿莉亚娜的解释作出回应，似乎默许了这份评议。42Ld5
“那，你想要什么封赏？”瓦琉嘉怯生生地问道，语气却也稍显期待。42Ld5
“我已经有一座市镇和五个村庄啦，陛下。”法里亚斯似有似无地叹了口气，随后提起了声音，“我向您请求一个许诺，许诺我能一直以我的忠诚与荣誉感，在您的座下服务——我希望能有一场正式的仪式见证我的誓言。”42Ld5
当然，阿莉亚娜听出了这里面的门道，她只得靠向椅背，对此稍微有些无可奈何。42Ld5
瓦琉嘉有一点高兴，又有一丝不安，她突然间有了一点作为女皇的体验，也感受到了一种责任的压力。42Ld5
“有您的这句话就好。”法里亚斯没有继续再说，准备起身退下，“感谢您，陛下。”42Ld5
“再赏他点钱吧，”阿莉亚娜说着，把脸侧向了法里亚斯，像是在对着他说话，“他的手套快要磨穿了，让他换一双新的吧，帝国的千夫长可不能过得太拮据了。”42Ld5
瓦琉嘉意表同意地颔首，示意仆从去拿了一袋金币，同时拢起双手，致以一个优雅到文静的手势。42Ld5
之后便是更多的，主要是瓦琉嘉辖区内的事务，阿莉亚娜以“陪同”的态度替瓦琉嘉做了决定。42Ld5
不如说阿莉亚娜的陪同让投机者大失所望，“大执政官”的建议往往公正而略有吝惜，让想要欺瞒小女皇的人少了很多机会——但阿莉亚娜对于跟自己交好的人，还是会宽松不少，譬如对工程的拨款，或是在争执中的偏袒。42Ld5
当然也有一些市里的争吵需要判决，席间瓦琉嘉就向阿莉亚娜小声抱怨：“这……没必要特地邀请我吧？”之类的话，42Ld5
“是的，皇帝和国王总要处理这些‘鸡毛蒜皮’的小事，这是权力，也是责任。”42Ld5
总之在阿莉亚娜的帮助之下，属于瓦琉嘉的第一次朝会算是圆满结束。42Ld5