“唔呜……放开我！你这卑鄙的小人！欺瞒百姓的骗子！”lpYBM
夜深人静之际，文武百官早已退朝，偌大的金銮宝殿内却响起了愤怒的叫骂声。lpYBM
欧西米亚——斯塔提斯的国王把玩着一把精致的绿色小剑，端坐于自己的王座上。通向宝座的阶梯之上，几根黏糊糊的凝胶触手拔地而起。lpYBM
奥莉维娅被束缚住四肢，失去了自己的佩剑以后，她根本无法挣脱这几根强韧难缠的触手。得亏周围空无一人。否则任谁见了这场面，都免不了以为接下来会有一些不能播的场面呢。lpYBM
好女色、无底线的国王，在斯塔提斯王国的历史上也不是没有。不过，欧西米亚绝对不是其中之一。lpYBM
“拉那塔家的小丫头。”他缓缓出声，声如洪钟，“你只见我掀起战乱，却不知血肉之墙陨落后的世界怎样险恶，更不知我用心良苦。”lpYBM
“而今，别说人类与亚人，就是人类与人类之间也不是上下一条心。我便问你：若是天下就这样一盘散沙地迎接未来，要如何在那些无情的魑魅魍魉手下谋求生路？”lpYBM
国王目光炯炯地盯着青发的女剑士，诘问的气势不怒自威。可后者也是个不服输的刺头，“痴心妄想！就算你用靠着别人的力量征服了所有土地，也无法让人们心服口服、认你作唯一的君王！”lpYBM
“那便是‘普世教’存在的意义。”国王敲了敲权杖，平静地说：“我要把全泰拉大陆的人，统一在同一个君主、同一种信仰之下。先知和神明找上了我，我便同他们做了交易。”lpYBM
早在前些日子他掀起战争时，就预感到刺杀一定会到来。所幸，那位神明给予了他能够自保的力量，即使是狱炎级冒险者来了也不好使……就比如眼前这位，“隼舞剑姬”奥莉维娅。lpYBM
这丫头吃喝不愁，有着自己的追求，并未成为信徒的一员。为人处世上或许有些一板一眼，但那份正义感却不作假，她定然不会认同他的所作所为的。lpYBM
在他的默许之下，奥莉维娅可以说畅通无阻地接近了他，试图将他制服，逼迫他停止这场可笑的战争。结果——如各位所见，斯塔提斯人心中象征着强大和优雅的剑姬，不过几个回合便成了阶下囚。lpYBM
“省点力气吧，拉那塔家的小姑娘。你再无法认同我，也无力改变任何事情。”lpYBM
不理睬怒火中烧的剑姬，国王琢磨着该如何处理这块烫手山芋。lpYBM
行刺国王，这项罪行足够把犯人投到大牢里折磨个死去活来，最后在众目睽睽之下以最残忍的方式处死，杀鸡儆猴。lpYBM
她不仅是拉那塔家族的成员，还是被国民所敬仰的狱炎级冒险者——是的，只凭这些身份可不足以帮她脱罪，但既然已经治住了她，欧西米亚认为杀之后快不是现阶段最好的决策。lpYBM
特殊时期，行特殊手段。战争还在继续，他必须保证国内风平浪静；尤其需要上心的，便是那些贵族。lpYBM
别看普世教已经发展到了如今地步，这归根究底不是每个国民必须信奉的宗教。尤其是那帮有权有势的贵族，他们本身活得就很逍遥，试问他们之中会有很多人乐意用那些清规戒律束缚自己的欲望吗？lpYBM
当然不！如果人的欲念这么好控制，那么这国家也不需要什么财政大臣和经济学家了！lpYBM
大部分都是形式主义者。倒是自个儿弟弟，当上主教还真在尽心尽力地当神棍，反而让他觉得太阳打西边出来了。lpYBM
如果把奥莉维娅杀了，或者只是一声不吭地给她关起来——现在可是节庆时期，要是这丫头长久不回家，她的家族肯定不会无动于衷。万一剑姬失踪的事儿给王国民众知道了，那免不了掀起轩然大波，这不是他现在想看到的。lpYBM
可要是把这事儿捅出去，不论奥莉维娅是死是活，拉那塔家势必会一落千丈，成为众人口诛笔伐的过街老鼠。而且，群众也会被这一消息所动摇，影响国家的稳定性，他不希望如此做。lpYBM
他的计划是暂时将这丫头关押在自己这儿，次日差亲卫向拉那塔家传递相关书信。lpYBM
拉那塔家不会泄密这事的，因为这些贵族可太重视自己的地位和颜面了。除非真的把它们逼到鱼死网破，他们绝不会希望自己家族背负上这天大的污点。自己愿意和他们私了，他们就应该感激涕零了。lpYBM
是的，这个国家可以出第二个、第三个“隼舞剑姬”。等自己统一了泰拉大陆，稳固了权力，再处决这不听话的小丫头，找拉那塔家族秋后算账也为时不迟。lpYBM
现在，既然自己有这个能力，为了确保万无一失，这丫头还是关在他眼皮子底下的好。不管未来怎样波谲云诡，他的确需要这短期的和平与稳定来确保眼前的胜利。lpYBM
他很快让凝胶触手把奥莉维娅弄晕，正准备唤来自己忠实的亲卫处理关押事务，脚下的胶体却有意识般察觉到了危险降临，自行筑成一道防壁，硬生生接下了一颗花朵形的能量弹，溅射出一块块的碎胶。lpYBM
出乎意料的暗袭让国王出了一身冷汗。但再次意识到自己不是个手无缚鸡之力的战五渣之后，底气也由心而生，看向了黯淡的烛光所照出的，出现在正殿的两道身影。lpYBM
他们二人披着斗篷，一人矮小如孩童，不过国王可不敢有轻视之心。lpYBM
那天夜晚，两个斗篷人最终离开了国王的宫殿，第二天国王也一如既往地上朝。没人知道他们说定了什么，甚至无人知晓他们的造访。lpYBM
12月26日凌晨，云雾遮天，星月失色，夹杂着冰雪的狂风肆虐佩玛·褔洛斯特的南方高原，发出厉鬼都要自叹不如的尖啸声。lpYBM
威廉·威尔逊身披大衣，背着一把弓“熔火之怒”，腰间是几瓶没喝完的夜猫子药水与箭术药水。在他胯下，一只长着大角、体型圆滚滚的犬科生物放纵奔腾。在它灵敏的健步下，没有冰雪僵尸能够阻挡。lpYBM
不多时，他们到了一处隐蔽山洞。这中年男人让自己这只圆滚滚的大猎犬守在洞口，独自向深处走去，缓缓坐下，总算舒了口气。lpYBM
嚼上一块灌着零皮碎骨的风干香肠，又“咕咚咕咚”从水囊里灌了几口水，吃饱喝足，他硬朗的脸上不禁露出胜利的浅笑。lpYBM
斯塔提斯的蠢货挑错了对手。他们在整块大陆最肥沃的平原上活得太滋润，高原的险峻、缺氧和寒风，此刻成了他们行军最大的阻碍。正因如此，两国开战几个月下来，斯塔提斯从未取得实质性的战果，仍被这道天险挡在他们主要领土之外。lpYBM
这位威廉·威尔逊，以前也是名射手职业的冒险者，在整个北方联合国里还算小有名气。后来他早早退休当了名猎人，成家立业，生活安稳，直到这次战争才被征兆入兵，并证明他这条老狗还会那么些把戏。lpYBM
他这手射术，那些皮糙肉厚的头领怪物可能觉得不过尔尔，但要是一箭射在正儿八经的人脑袋上，那可就要了命喽！lpYBM
熟稔于地形，他已数次在摸清敌人动向的同时，借助夜幕的掩护狙杀了敌军小队的队长，给予敌方极大的威慑。现在为止，那些职位比较高的敌人甚至要打扮得和普通士兵没什么区别，混在他们之中以求自保——这怎么说也有他一般功劳吧？lpYBM
就着岩壁，威廉浅浅睡了几个小时。等醒来，外边的天亮了一点，尽管仍是黑云压城城欲摧的感觉，至少能看清路了。他收拾好自个儿的东西，骑上自己的雾凇猎犬“白刺猬”，向最近的佩玛·褔洛斯特营地奔去。lpYBM
如果世上有哪个文明能够在大雪纷飞的严冬中保证行进的效率，那毫无疑问是佩玛·褔洛斯特北方联合国的人民。lpYBM
雾凇猎犬是只分布在北边的冻土的猎犬品种，因其白色毛发呈现丛簇的针状，形似雾凇，故此得名。为了在身体里储存足够的能量，它们个头壮大而显肥胖，但完全不妨碍它们在厚厚的积雪上撒丫子狂奔。lpYBM
可以说，在寒冷环境下的生存能力和机动能力，注定他们是北方人民拉车辎重的绝佳坐骑，也是北方联合国比敌人更快运送补给、传递情报的关键。就连魔君在征服这片北方土地的时候，其军队也设法驯养了不少雾凇猎犬以便乘坐。lpYBM
一边赶路他一边想，虽然老天没给他们好脸色，斯塔提斯的蠢货们却也被祖国这凌冽的寒风折腾得死去活来。如今他们佩玛·褔洛斯特形势可谓稳中向好，只要守住北面的沿海地带，得不到任何战果的斯塔提斯很快会撑不下去的。lpYBM
唉，那斯塔提斯的国王老儿可真是猪油蒙了心，怎么会想着在冬天的高原挑战他们呢？何苦来哉？lpYBM
唯一让他有些忧虑的是，截至上次斥候的报告，南面的普罗维登斯至今没有等到希尔瓦构筑晶塔网络的人员的到来，那里的形势可不容乐观。lpYBM
他相信战争很快就会结束。届时，他会凯旋回乡，像以前一样猎猎动物，靠在暖和的火炉边，炉上炖着一碗舒适暖和的卷心菜汤，妻子手里拿着汤勺，一边看锅一边数落自家几个顽皮的孩子……lpYBM
在雪中，白刺猬展现着与它结实壮硕的外表一样的蛮勇，畅通无阻地带着主人到了他们的目的地——一处已经沦为断垣残壁的营地。lpYBM
威廉怔住了，下意识揉揉眼睛，确认自己没有看错。随后，惊慌爬上了他敦厚的面庞。lpYBM
他仓皇地滚下雾凇猎犬，蹒跚着飞奔到曾是营地的废墟里——是的，他没有看错。自己出去了一个晚上，这处营地却遭到了摧毁！lpYBM
“是有斯塔提斯的人攻了上来了吗？！是别处的侦查疏忽大意了吗？！”lpYBM
威廉一边安慰自己这不可能，一边搜索起营地。尤为奇怪的是，营地里虽然有打斗的痕迹，却找不到一具尸体、血液或者任何人身上的零件儿，这儿剩下的除却被遗弃的物品，就只剩下满地颜色可疑的凝胶团。lpYBM
正在他六神无主之时，却见白刺猬低头嗅了嗅一处凝胶团……lpYBM
这大块头显示出畏怯的模样，哀叫着连连后退。威廉从它的反应意识到大事不妙，最后确定营地已经空无一人，赶着大块头奔向最近的其它营地。lpYBM
为了尽最大可能阻止敌人的推进，北方联合国一方的哨站营地沿高原边缘而建，且数量众多，报信、求援、传递补给都很方便。再加上大雪封路，在这样环环相扣的防御下，即使用上隐身药水这样的奇技淫巧也无济于事。lpYBM
然而等到了地儿，等待他的又是在风雪中萧瑟破败的，空无一人的营地。lpYBM
其他的营地也遭到了摧毁，所有人都人间蒸发了……难道真的有强大的敌人突破了他们的防线吗？lpYBM
威廉无暇去思考个中古怪，防线被突破的后果，无异于在堤坝上开一个小口。缺损是微小的，后果却是致命的。现在，他必须赶回东边最近的镇子，把情报传递出去！lpYBM
他眼含血丝，急吼吼地用鞭子抽打着坐骑，恨不得再给它身上装两对翅膀，直接飞回镇子——不只是报信，那可是他和家人居住的地方啊！万一他们有什么三长两短……不，没事的，他们不会有事的……也许只是昨天夜里刮了场暴风，把营地摧毁了也说不定……lpYBM
无论想法有多么不切实际，他觉得不这样宽慰自己，他一定会失去理智的。lpYBM
雪花无情地打在这位佩玛·褔洛斯特的猎人和他的坐骑上，一白一黑两道身影紧紧相依，在茫茫大雪中亡命狂奔。lpYBM
他很冷，也很饿，疲惫也爬上了这汉子的脊梁，可心急如焚的他几乎完全无视了它们。不知道过了多久——他从未觉得归家的路如此漫长——茫茫雪幕中总算浮现了影影绰绰的轮廓。lpYBM
然而，白刺猬却兀地停下了步伐，威廉好说歹说都不肯挪动一步。lpYBM
惊怒之下，他的鞭子挥舞不停，几乎成了这场大雪的一部分，不要钱地落在猎犬身上。谁知这在冻土中飞扬跋扈的猛兽却不为所动，在原地怯懦地发抖。lpYBM
“呸！你这老鼠生的杂种！好，你就在这畏畏缩缩过一辈子吧！老子自己回去！”lpYBM
这怒气冲冲的雪中恶兽，究竟前面有怎样可怕的事物，才能让它胆怯至此？lpYBM
可惜归心似箭的威廉满脑子都是回镇子，哪还能顾及其他。他翻下猎犬的背，正要往城里跑，裤脚却被自家的猎犬衔住了。lpYBM
白刺猬低鸣，哀求着他不要回去，但后者已然失去了思考的能力。他把裤脚往回拽，结果自然是被撕烂了。lpYBM
威廉本想赏它一顿鞭子，可身上的任务实在迫在眉睫。他只身一人，骂骂咧咧蹚着积雪往回走，每走一步都在地上留下一个凹陷的坑洞。等他终于可以看清镇子的围墙时，他已经精疲力竭了。lpYBM
但没有任何人出来迎接他，亦没有一支火把为他亮起。迎接他的仅是一面缺损的城墙，不祥的凝胶让它看上去斑驳、残破。lpYBM
远远地，即使暴风呼啸，他觉得自己冻得通红的耳朵听见了尖叫声，顿时内心大骇。lpYBM
“丽姬娅——”拖着摇摇欲坠的身子，他放声大喊着家人的名字，“——怀特——斯诺——小罗维娜！！”lpYBM
明明已经濒临极限，他不断呼号着，仿佛这能给予他再走下去的力量。他知道，不管发生了什么，已经很近了——为了方便打猎，他家就住在镇子外围——很近了！不论身旁的那些住宅是多么破损，也不在乎自己正踩着亵渎的凝胶，跌了爬起，起来没走几步又跌——这样没了命地往家里跑。lpYBM
终于到家了，他那已经被毁了大半，只剩下死寂的小屋。lpYBM
几乎要被雪花打成雪人的威廉吃力地喘着气，一边唤着妻子儿女的名字，一边发了疯似的在家里寻找着。lpYBM
肯定没错的！他们只是迫于形势躲藏起来了！或者更好一点，他们已经出了镇子，到勒门塔避难去了！lpYBM
理智丧失，这样的念头充盈着他的脑海。他双眼通红地把在家里翻找着，直到最里面的房间——他和妻子丽姬娅的房间传来响动。lpYBM
他扑过去，不假思索地开了门。意想中的妻子和孩子们没有出现，等待着他的是一只蠕动着的大史莱姆。lpYBM
史莱姆血红色的污浊凝胶中间，隐约可见一些人类的骨骸，还有一个硬币那么大的小物件。lpYBM
一时间，他忘了自己姓甚名谁，也没有像往常那样挽弓自卫。他张着嘴巴，脑中一片空无；透过史莱姆身后半毁的墙壁，愣高原的雪幕似乎短暂地不再迷蒙，人们得以看到：一只硕大的凝胶生物，居高临下地飞在半空。在它身后，一道流金溢彩的光带，从西北方的天空、大海的另一端，如同昂贵的绫带，将祂粉饰成这黑云之下最美丽的事物。lpYBM
普罗维登斯教国西部，城市“安乐地”前的堡垒中，身披黄-棕配色盔甲的士兵们靠坐在墙边，总算在亡命的一天之后有了喘息休憩的时间。lpYBM
但相比劳累，更令他们士气低迷的是他们正在节节败退。lpYBM
一开始，他们突然袭击的确打了勒门塔方面一个措手不及，几座边陲小镇被他们夺得囊中。然而战果也就到此为止了。lpYBM
出乎意料的是，斯塔提斯的重心根本没有放到进攻佩玛·褔洛斯特上，即刻有军队腾出手来进行反击，处理这个不自量力主动宣战的小国。到现在为止，前方的所有聚居地，包括两座重要的城市——尼基尔和埃勒门特业已失守，被敌人占领。lpYBM
面容俊朗，看似谦和有礼的男人，此刻满面愁容地在自己带领的队伍中间踱步。lpYBM
虽被教宗施以严惩，辛仍义无反顾地返回了教国，身先士卒地活跃在这场圣战的最前线。lpYBM
这是一场圣战——普罗维登斯容不下那些亚人，更不能容忍任何拜火教以外的宗教。几乎没有任何阻碍，忠实的信徒们对普世教的一而再再而三，死性不改的渗透行为早有怨气，神权政体的凝聚力使得教国向斯塔提斯进攻的军队很快被召集起来。lpYBM
辛，这位年轻有为的神父却觉得教宗的目的并不单纯；何况归根结底，他就不喜欢教宗。lpYBM
在他看来，尽管斯塔提斯纵容，甚至鼓励普世教入侵教国是难以容忍的亵渎行为；但显而易见，在教国和王国国力悬殊的情形下主动投身战争泥潭并不明智。再者，拜火教归正会已经趋于完善，那些信仰不坚定的异教徒自会遭受清算。lpYBM
说到底，他认为教宗真实的战争目标还是为了土地。只是教宗自以为能趁斯塔提斯进攻佩玛·褔洛斯特时浑水摸鱼，扩大教国的版图。美其名曰“圣战”，实则是充满野心的侵略战争。lpYBM
如不是王国撕毁和平条约，先行发动战争的行为将斯塔提斯置于公敌之位上，那现在他们恐怕连盟友都不可能有。lpYBM
如果把神的信仰寄托在此等盲目投机的教宗身上，他们要如何将圣火教延续下去呢？最终，圣火教也会像其它曾存在过的宗教一样，在时间的长河中消亡吧？lpYBM
偷鸡不成蚀把米，既然形势已经演变成了他们的卫国战争，那他也必须全心全意地为此奉献身心了。lpYBM
说到盟友，希尔瓦早说要派人来修晶塔网络，结果现在也不见人影。直到一些日子以前，辛听闻一条消息了以后，就断了短时间得到盟友支援的念想了。lpYBM
在教国南部，毗邻天见湖的岸边，有很多人报告看见远方湖上有船只游荡，辛一下子就推测出了这是怎么回事。lpYBM
“回去告诉教宗大人：天见岛已经沦陷，所有航道均被控制，我们想必等不到希尔瓦的支援了。”lpYBM
靠着已有的信息，他知道大概率不是希尔瓦无动于衷，而是他们的来使遭遇了不测。倒难怪他们还没遭到斯塔提斯更疯狂的报复，原来他们重点攻击的对象，还有天见岛……lpYBM
希尔瓦的来使必定会走水路。一旦封锁住天见湖上的航道，他们也就被逮个正着。除非之后他们愿意冒险穿过猩红之地过来，否则……没人能帮得了教国了。lpYBM
而且，谁能保证之后王国的人不会走南部水路打过来呢？lpYBM
尽管表现得十分理智，辛同样忠于自己的信仰。他不愿承认他们的信仰会败给这半路杀出来的普世教，更不愿拜火教就此沦落。lpYBM
“也罢……如果战死沙场，至少我还是一名虔诚的修道者……神最忠实的仆从。”lpYBM
一名身披重甲的战士冒冒失失地闯了进来，既吵醒了沿路的士兵，也让辛本就不美好的心情雪上加霜。lpYBM
“不，没有发现那些异教徒的动向。只是天上出现了一道奇观，就像神明降临了一样……您一定得去看看！也许是天神显灵了呢！”lpYBM
虽然觉得多少有些不现实，但身为信徒，他完全拒绝不了这话语中的诱惑，便带上几个亲卫，同意跟着出去瞧上一瞧。lpYBM