原著：The Phoenix on the Sword3twZj
噢，我的王子，你可知道，那时大海已将亚特兰蒂斯闪烁辉煌的城市淹没，而雅利安的后裔还未兴起，您做梦也想不到，那时无数伟大的王国宛如群星照耀下的蔚蓝色大海遍布各地，光辉而又辽阔——尼米迪亚、俄斐、不列吞尼亚、西伯利尔，有留着黑发的女人以及蜘蛛出没于高塔的扎莫拉，以骑士精神闻名的辛格拉，与闪米牧场接壤的科斯，遍布着阴森的幽灵护卫古墓的斯泰吉亚，以手持钢铁、身着薄缎、饰以金银的骑兵纵横拼杀的赫卡尼亚。但这世上最恢宏的王国当数阿奎罗尼亚，它屹立在那做梦都难以企及的遥远西方。3twZj
西米里人柯南来了，他发色漆黑，眼神阴沉，手中紧握着钢剑。他既是一个机敏的盗贼，又是一个嗜血的屠夫，时而痛苦万分，时而又纵声大笑，将那镶满宝石的王座踩在沾满泥土的草鞋之下。3twZj
阴暗的尖顶和微光闪烁的城堡高塔静静耸立在黎明前可怕的黑暗与寂静之中。在迷宫般蜿蜒曲折的街道中的一条阴暗小巷里，一只黑乎乎的手鬼鬼祟祟地打开一扇门，从门后迅速闪出四个蒙面人。他们一言不发，将斗篷紧紧地包裹在身上，迅速钻入夜色，如同被谋杀者的幽灵，悄无声息地隐没在了黑暗之中。在他们身后，半开的门里露出一张充满嘲讽的面庞；邪恶的双眼在黑暗中闪着恶毒的光芒。3twZj
“哦，蠢货，死神就像只盲犬一样跟在你们的脚后，可你们知道它没瞎。”3twZj
说话者关上门并将之锁好，然后端起烛台转身走向走廊深处。他是个面色阴沉身材高大的人，黝黑的皮肤显示了他的斯泰吉亚血统。当他走进内室，一个身材瘦削的高个男子穿着破旧的天鹅绒外衣，像只大懒猫似的懒洋洋地靠在一张丝质面料的躺椅上，从一只巨大的金色高脚杯中啜着葡萄酒。3twZj
“好了，阿斯卡兰特，”斯泰吉亚人放下蜡烛说，“那些被你愚弄的人已经像出洞的老鼠一样溜进了街道。你确实掌握了一些有力的工具。”3twZj
“工具？”阿斯卡兰特回答道，“什么话，在他们看来，我才是工具。自从这四个反叛者将我从南方沙漠召到这里，至今已经几个月了。几个月以来，我一直生活在敌人的心脏地带，白天躲藏在这幢偏僻的房子里，夜晚蹑行于阴暗的街巷和漆黑的走廊中。而我取得的成就是那些叛变的贵族们无法做到的。通过他们和其他密探，我已经令整个王国笼罩在不安的谣言与动荡之中，而他们大部分人甚至不曾见过我的面容。3twZj
“简而言之，躲在阴暗处的我已经为坐在王座上享受阳光的国王铺就了垮台的道路。以密特拉的名义起誓，我亡命天涯之前曾是一名政治家。”3twZj
“他们会继续认为我在为他们服务，直到我们当前的计划完成。他们当中谁人能与阿斯卡兰特的智慧媲美？是卡拉班伯爵，侏儒沃尔马纳？还是黑军团的指挥官，傻大个格罗梅尔？或是阿塔拉斯的胖男爵迪恩？没头脑的诗人莱纳尔多？是我把他们联合在了一起，当时机到来我也会将把他们全部碾碎。但那是后话，今晚国王将死。”3twZj
“他们骑马去了边疆地区，那里遭到了异教徒皮克特人的进攻，这要归功于我从边境走私的那些能让他们疯狂的烈酒。是迪恩的巨大财富令这一切变得可能。而沃尔马纳会解决城里剩下的皇家骑兵。有他在尼米迪亚的贵族亲戚的协助，他可以轻易地劝说努马国王邀请阿奎罗尼亚的总管波伊坦伯爵特洛塞罗；而且理所当然的，以他的身份，除了他自己的军队随行，还会有皇家骑兵队护送，柯南王的得力助手普罗斯佩罗也会陪同前往。这样一来除了黑军团城里只剩下了国王的贴身护卫。我已经通过格罗梅尔收买了一个嗜好奢华的卫队军官，并买通他在午夜时分将他的卫兵带离国王寝宫的大门。3twZj
“然后，我将带领着我的十六名亡命徒从密道潜入皇宫。当一切都结束，即使人民不欢迎我们，格罗梅尔的黑军团也有能力掌控城市和王位。”3twZj
“是的。那个愚蠢的胖子认为他有王室血统，所以有权要求王位。柯南犯了个大错，他夺了阿奎罗尼亚的王位，却没有把那些至今仍以王室后裔自居的人斩草除根。3twZj
“沃尔马纳希望重获王室的宠信，就像他在前朝时一样，这样他就能摆脱穷困潦倒的状况重振过去的辉煌。格罗梅尔是个冥顽不灵的柏森人，他憎恨黑龙的指挥官帕兰蒂斯，渴望得到全部军队的指挥权。我们当中只有莱纳尔多没有个人野心。他视柯南为手上沾血、足上有毛的野蛮人，从北方来掠夺这片文明的土地。莱纳尔多将柯南夺取王位时杀死的老国王神化，他只记得老国王曾经对他的艺术慷慨有加，却遗忘了其邪恶的统治，并令人民也遗忘了。他们已经在公开咏唱‘先王悼词’，在这首歌里充满了莱纳尔多对恶毒的老国王的赞美并指责柯南是一个‘来自地狱深渊的黑心蛮子’。对此，柯南大笑，而人民怒骂。”3twZj
“诗人总是憎恨权贵。对他们来说，完美永远只存在于上一个或是下一个街角。他们总是逃避现实，而沉溺于对过去或是未来的梦想。里纳尔多认为自己是一把熊熊燃烧的理想主义火炬，他将推翻暴君，解放人民。至于我嘛，几个月前我已经没有了野心，只想在沙漠里打劫商队，了此残生；但是现在，旧梦复燃。柯南将死；之后迪恩会爬上王位。然后，他也会死去。一个接着一个，所有反对我的人都将死去——死于烈焰，钢刃，或死于你所酿制的致命毒酒。阿斯卡兰特，阿奎罗尼亚之王！你觉得这个称呼如何？”3twZj
“曾经，”他带着毫不遮掩的辛酸说，“我也有过我自己的野心，相比之下你所谓的野心如同儿戏。看看我现在落入了何等境地！如果我旧时的同僚和对手看到魔戒巫师透特-阿蒙像奴隶一样侍奉一名外来者，一个逃犯，并且帮助他完成男爵和国王们那些微不足道的野心，他们一定会惊得目瞪口呆。”3twZj
“你相信你的魔法和仪式，”阿斯卡兰特漫不经心地回答。“而我只相信我的计谋和利剑。”3twZj
“你的计谋和利剑在黑暗的智慧面前如麦秸般脆弱。”斯泰吉亚人低声咆哮道，他黑色的双眼闪烁着恶毒的光影。“如果我没有丢失魔戒，我们的位置将会颠倒过来。”3twZj
“然而，”逃犯不耐烦地回答，“你的背上依然有我鞭打的鞭痕，而且可能永远存在。”3twZj
“别那么肯定！”斯泰吉亚人的眼中突然闪过一道红光，如同一头愤恨的恶魔，“总有一天，我会找回魔戒，我以赛特的毒牙起誓，当那一天到来，你将会付出代价……”3twZj
暴躁的阿斯卡兰特一下子跳起身来，重重地扇了他一个嘴巴。透特被打得摇摇晃晃地向后退了几步，鲜血从他的双唇间流淌下来。3twZj
“你太放肆了，狗东西，”逃犯咆哮道。“小心点儿；我依然是你的主人，我知晓你黑暗的秘密。到屋顶去大喊阿斯卡兰特在城里密谋反叛国王吧——如果你敢的话。”3twZj
“是的，你当然不敢，”阿斯卡兰特冷冷地笑道。“因为如果我死于你的阴谋或背叛，一名在南部沙漠的隐士会知晓的，他将会打开我留给他的一份手稿上的封印。只要他一读，悄无声息的风会带着这个消息在夜半更深之时从南方一直飞到斯泰吉亚。到那时看你能把脑袋藏在哪里，透特-阿蒙？”3twZj
听了这话，奴隶吓得瑟瑟发抖，暗黑色的面庞如同死灰。3twZj
“够了！”阿斯卡兰特改变语气命令道，“我有工作给你。我不相信迪恩。我吩咐他骑马回到他的府邸直到今晚的事情结束。那个蠢胖子今天绝对无法在国王面前掩饰他的紧张。骑马跟上他，如果你不能在路上追上他，就直接到他的府邸去，和他呆在一起直到我们去叫他。不要让他离开你的视线。他被吓坏了，没准儿会逃跑——甚至可能在惊恐中去向柯南坦白全部的阴谋，希望以此获得宽恕。去吧！”3twZj
奴隶隐藏起眼中的仇恨，鞠了一躬，然后按照他的吩咐去做了。阿斯卡兰特重新又端起酒杯。在饰有宝石的塔尖之上，深红色的晨曦好像血一般鲜红。3twZj