当我还是个斗士，他们为我擂鼓助威；人们在我的马前撒下金沙。而今我成为国王，人们却追逐我的行踪，在我的酒杯里下毒，在我的背后挥舞匕首。42q0q
房间宽敞而豪华，墙壁上镶嵌着抛光的壁砖，悬挂着华美的花毯，乳白色地板上铺着厚厚的地毯，高高的天花板上雕饰着复杂的花纹和银色的云彩。象牙雕凿的写字台上嵌满黄金，而桌后却坐着一个与周围华丽装潢格格不入的男人，他肩膀宽阔，皮肤因阳光暴晒而变得黝黑。他似乎更适合在边远高地享受风吹日晒。他是个天生的斗士，拥有钢铁般的肌肉和敏锐的头脑，只要他稍一动作，全身的肌肉就会凸起。他既不谨慎也不优雅，休息时静如处子，行动时动如脱兔。但他的动作不温不火，就像一只在摆脱追踪的猫一样迅速而敏捷。42q0q
他身上的衣服用的是昂贵的布料，但样式俭朴。他没有戴戒指或是其他饰物，一头黑发修剪得整整齐齐，用一根银色布带简单地系在头上。42q0q
刚才他正吃力地在上过蜡的莎草纸上涂涂抹抹，现在，他搁下手中的金色铁笔，用拳头托着下巴，一双闷闷不乐的蓝眼睛向站在他面前的那人投去羡慕的目光，而后者正忙于自己的事情：扎紧他饰金铠甲的系带，同时还心不在焉地吹着口哨——想想他正站在一位国王面前，这实在是一种不同寻常的表现。42q0q
“普罗斯佩罗，”坐在桌后的人说，“我过去参加过的所有战斗加在一起也没有这些管理国家的事务这么令我厌倦。”42q0q
“所有这些都是游戏的一部分，柯南，”黑眼睛的波伊坦人回答说。“你是国王——你必须遵守游戏的规则。”42q0q
“我希望我能和你一起骑马去尼米迪亚，”柯南羡慕地说。“自从上次我骑在马背上到现在好像已经有好几个世纪了——但是普布利乌斯说城内的事务需要我留下。诅咒他！”42q0q
“当我为推翻旧王朝而战时，”他继续说。只有当他与波伊坦人独处时，他才能够这样轻松地毫无顾忌地说话，“日子反而过得比较轻松，尽管当时觉得很苦。现在回过头去看那条我所走过的荒野之路，所有那些充满艰辛、阴谋、杀戮和磨难的日子如今就像是一场梦。42q0q
“但我没有梦想到今天，普罗斯佩罗。当努梅迪德斯国王死在我的脚下，我从他血淋淋的头上摘下这王冠并将它戴在自己的头上，我就已经实现了我最大的梦想。我做好了夺取王冠的准备，但并没有做好占有它的准备。在过去自由自在的日子里，我所期望的一切就是握住一把利剑与我的敌人进行一场面对面的战斗。而现在，再没有什么面对面的战斗了，我的剑也变得毫无用处。42q0q
“当我推翻努梅迪德斯时，我还是一名受人拥戴的解放者，而现在他们朝我的影子吐口水。他们在密特拉神庙为那头猪塑了一尊像，而前往那里在雕像前哀悼的人民络绎不绝，他们向它欢呼，当它是一位神，一位被野蛮人残忍杀害的贤君。当我作为一名佣兵领导阿奎罗尼亚军队取得胜利时，阿奎罗尼亚从不在意我外来人的身份，现在她却不能原谅我。42q0q
“密特拉神庙正在不断地煽起人们对努梅迪德斯的怀念，甚至是那些被他的刽子手弄残戳瞎的人，那些孩子被他弄死在地牢里的人，那些妻女被他抢入后宫的人。哦，这些忘恩负义的傻瓜！”42q0q
“莱纳尔多要为此负主要责任，”普罗斯佩罗回答，同时将他的剑带又收紧了一些。“他的歌声令人们疯狂。给他穿上小丑的服装将他吊死在城里最高的塔上。让他去向秃鹫诵诗唱词吧。”42q0q
柯南如雄狮般晃着头颅。“不，普罗斯佩罗，他不在我的掌控之中。一个伟大的诗人要比任何国王都更加伟大。他的歌声比我的王权更具威力；当他为我歌唱时，我的心几乎被撕裂。我终将死去并被遗忘，而莱纳尔多的歌声会流传千古。42q0q
“不，普罗斯佩罗，”国王继续说，内心的疑虑暗淡了他的双眼。“有些事情正暗中发生，我无法看到，但我能感觉到，就像年轻时，我能感觉到潜藏在草丛之后的猛虎。整个王国都弥漫着一种莫名的不安。我好像猎人，置身于森林深处，蜷缩在小小的篝火旁，倾听着黑暗中鬼祟的足音，周围一双双火红的眼睛若隐若现。如果我能抓住什么实实在在的东西，我就能用我的剑将其斩杀！我跟你说，近来皮克特人突然如此猛烈地袭击边境，以至于柏森人请求帮助退敌，这绝不是偶然。我应该和我的军队一起前往边境。”42q0q
“普布利乌斯害怕边疆那边会有什么阴谋，将你引入陷阱加以杀害，”普罗斯佩罗一边回答一边拉直他套在闪亮锁子甲外的丝织外套，并从银镜里欣赏着自己高大矫健的身影。“所以他才极力劝你留在城内。那些怀疑只是出于你野蛮人的本能。让人民骂去吧！我们掌握着雇佣军，还有黑军团，在波伊坦就连地痞无赖都已向你宣誓效忠。唯一的威胁是暗杀，但想要暗杀你却是不可能的，因为皇家军队日夜守护着你。你在忙些什么？”42q0q
“地图，”柯南自豪地回答，“皇宫里的地图清楚地描绘了南方、东方和西方地区，但是北方地区的地图不仅模糊不清且漏洞百出。我亲手补绘了北方地区的地图。这是西米里亚，我出生的地方。而这里——”42q0q
“阿斯加德和华纳海姆，”普罗斯佩罗扫了一眼地图说，“以密特拉起誓，我过去一直认为那些仅仅是传说中的国度。”42q0q
柯南露出粗犷的笑容，他不由自主地摸了摸他黑色面庞上的伤疤。“如果你年轻时生活在北部边疆的西米里亚，你就不会有这样的想法！阿斯加德位于西米里亚北边，而华纳海姆则在西米里亚西北，那里的边境一直战乱不断。”42q0q
“高大英俊，眼睛是蓝色的。他们的神是冰霜巨人尤弥尔，每一个部落都有其自己的国王。他们任性妄为且生性凶猛。他们终日争斗，纵酒狂欢，彻夜高唱他们狂野的歌曲。”42q0q
“那么我看你倒是和他们很像，”普罗斯佩罗笑道，“你总是放声大笑，豪饮高歌；虽然我倒也未曾见过一个喝除水以外的饮品，或不放声狂笑，或曾经唱过歌——凄凉挽歌除外——的西米里人。”42q0q
“或许是环境使然，”国王回答，“他们居住在一片无比阴暗的土地上——连绵的山脉，黑色的森林，天空下的一切永远是灰蒙蒙的，还有令人恐惧的风声没日没夜的在山谷中呼啸。”42q0q
“怪不得那里的人都喜怒无常。”普罗斯佩罗耸了耸肩膀说，他想起了波伊坦风景旖旎、阳光明媚的原野和缓缓流淌的蓝色河流，那是阿奎罗尼亚最南端的省。42q0q
“他们对现在和未来都充满绝望，”柯南回答，“他们的神是克罗姆和祂的黑暗种族，祂统治着一片永远被迷雾笼罩、暗无天日的地方，那是死亡的世界。密特拉啊！阿萨人的风格更讨我的喜欢。”42q0q
“好了！”普罗斯佩罗笑道，“毕竟西米里亚的黑暗山林在你身后很远的地方。现在我要走了。我会在努马的王宫里为你干一杯尼米迪亚葡萄酒的。”42q0q