城门口，刻着“霍恩堡”字样的巨大石碑，在烈日的暴晒下显得愈发冰冷和肃穆。石碑的阴影成了这片开阔地带唯一的庇护所，却也仅仅能容纳下寥寥数人。3XzJqv
霍恩堡巨大的、如同史前巨兽骸骨般的黑色轮廓，在晨光中显得更加清晰和压抑。城门外，那块刻着城市名字的巨大石碑，早已被风沙侵蚀得斑驳不堪，无声地诉说着此地的严酷与荒凉。3XzJqv
“总算是回来了，我主保佑。”博古米尔看着站在地平线上，那个越来越清晰的、如同黑色墨点般的熟悉身影，长长地舒了一口气，脸上露出了如释重负的笑容。他那颗因为担忧而悬了一夜的心，终于得以放下。3XzJqv
一旁的女佣兵不满地嗤气一声，昂起头来不满的用眼瞪着从远处走来的米尔德拉：“我还以为你被野兽还是魔物什么的吃了呢，不过看你样子，能塞得来了牙缝吗？”3XzJqv1
“艾瑞卡队长！”博古米尔听到她如此无礼的话语，立刻不满地皱起了眉头，想要上前理论，“您怎么能对一位刚刚经历了危险归来的女士如此……”3XzJqv
“女士？”艾瑞卡挑了挑眉，打断了他的话，目光再次落在米尔德拉那身朴素得寒酸的黑色修女服上，嘴角勾起一抹更加轻蔑的笑容，“我只看到一个拖拖拉拉、差点害我们白等三天的……嗯，小家伙。”3XzJqv
米尔德拉没有理会艾瑞卡的挑衅，甚至连眼皮都没有抬一下。她只是走到博古米尔面前，对着他微微颔首，声音平静地说道：“抱歉，博古米尔先生，让各位久等了。”3XzJqv
她的语气平淡得如同在述说一件无关紧要的小事，既没有解释迟到的原因，也没有流露出任何歉意之外的情绪。这份超乎寻常的冷静，反而让艾瑞卡准备好的后续嘲讽，如同打在了棉花上，无处着力，更添了几分烦躁。3XzJqv
艾瑞卡烦躁地“啧”了一声，粗鲁地用手指梳理了一下自己那如同燃烧火焰般的暗红色马尾，语气不耐烦地说道：“行了行了！既然人都回来了，那就别磨蹭了！赶紧进城休整！明天一早就出发！老娘可没那么多时间在这里耗着！”3XzJqv
她似乎急于离开这个让她感到束缚和不适的、充满了铁锈味和纪律气息的军事要塞，前往更加“自由”和充满“机遇”的南方。3XzJqv
博古米尔虽然对艾瑞卡粗鲁的态度很是不满，但也知道现在不是争论的时候，只能无奈地叹了口气，点了点头。3XzJqv
第二日清晨，这支成分复杂、各怀心思的队伍，便再次踏上了南下的征程。3XzJqv
告别了霍恩堡那冰冷坚硬的石墙和肃杀压抑的氛围，向南行进的道路，渐渐染上了一丝属于盛夏的、顽强却又脆弱的绿意。3XzJqv
车轮滚滚，马蹄声声，单调地敲打着越来越不再荒凉的土地。3XzJqv
天空依旧是夏季那般高远湛蓝，但云层不再像禁区边缘那般稀薄惨淡，而是变得洁白、蓬松，如同散落在蔚蓝绸缎上的柔软羊毛。阳光也恢复了它应有的热烈与温度，慷慨地洒落在广袤的原野之上。3XzJqv
地面的颜色，不再是令人绝望的灰黑与焦土，而是渐渐被越来越浓郁的绿色所取代。虽然许多地方依旧能看到战争和灾难留下的痕迹——烧毁的村庄废墟如同巨大的疮疤，点缀在平原之上；被遗弃的田地里长满了比人还高的、纠结缠绕的杂草；偶尔还能在路边看到早已风化、散发着不祥气息的人类或动物的骸骨。3XzJqv
但不可否认的是，生命力，正在以一种顽强而缓慢的姿态，重新回归这片饱受创伤的土地。3XzJqv
新生的嫩草倔强地从焦土的缝隙中钻出，为大地披上了一层薄薄的绿意；一些耐旱的野花，也迎着阳光悄然绽放，虽然颜色不够鲜艳，却也为这荒凉的画卷增添了几抹不易察觉的亮色；河流不再干涸，虽然水量依旧不大，但至少重新开始流动，滋润着两岸的土地。3XzJqv
他们路过的村庄，虽然大多依旧带着战后重建的简陋和仓促，但明显比北方的定居点更具规模，也更有生活的气息。炊烟袅袅升起，鸡鸣犬吠声此起彼伏，田地里可以看到更多辛勤劳作的身影，甚至还能看到一些穿着稍微体面一些的、像是小商贩或手工业者的行人，推着独轮车，或者牵着驮驴，在村庄之间往来。3XzJqv
泥土被翻开的清新气息，庄稼在阳光下散发的淡淡草香，牲畜的粪便味，以及偶尔从村落里飘来的、简单的食物烹煮的香味。3XzJqv
虽然依旧贫瘠，虽然依旧带着战争的烙印，但这片土地，至少，正在缓慢地苏醒过来。3XzJqv
但这种“复苏”的景象，总是伴随着挥之不去的阴影。3XzJqv
沿途的道路上，依旧能看到废弃的村庄遗址，坍塌的房屋如同张开的黑色巨口，无声地诉说着曾经的惨剧。偶尔，他们还能看到一些形单影只的、目光呆滞的幸存者，如同幽魂般在荒野上徘徊，对过往的行人视而不见。3XzJqv
巡逻的士兵依旧随处可见，但他们的装备和士气，明显不如霍恩堡的守军那般精锐。有些士兵甚至衣衫褴褛，手中的武器也锈迹斑斑，脸上带着疲惫和麻木。他们对于过往的商队和旅人，盘查也变得敷衍了事，有时甚至会主动索要一些“过路费”。3XzJqv
有时是在穿过茂密的林地时，会突然从两侧窜出几只被圣灵污染、彻底失去理智、只剩下嗜血本能的变异野兽。它们或许是当年那场灾难中侥幸存活下来的余孽，或许是后来从更深的山区或森林中流窜出来的。3XzJqv
面对这些低级的威胁，往往还轮不到米尔德拉或佣兵们出手，博古米尔就已经第一个“英勇”地冲了上去。他会高喊着“为了主与荣耀”之类的口号，挥舞着他那柄长剑，以一种充满了热情却毫无章法的姿态，朝着怪物砍去。3XzJqv
结果自然可想而知。他的攻击大多时候都会被怪物轻易躲开，或者干脆就被怪物坚硬的皮毛或骨甲弹开。然后，他就会陷入被动挨打的尴尬境地，需要米洛斯拉夫挥舞着沉重的伐木斧上前将他救下，或者依靠佐兰精准的冷箭支援才能脱困。3XzJqv
每一次战斗结束后，博古米尔都会抹一把额头上的汗水，然后得意洋洋地宣布“邪恶已被吾等击退”，完全无视自己那狼狈的模样和同伴们无语的眼神。3XzJqv
艾瑞卡和她手下的佣兵们，则会对博古米尔这种“表演式”的战斗嗤之以鼻。3XzJqv
他们在一个废弃的村庄，遭遇了一小股趁火打劫的土匪。那些土匪装备简陋，看起来更像是一群被饥饿逼疯了的难民。他们甚至没有像样的武器，只是挥舞着木棍和石头，嘶吼着冲了上来。3XzJqv
这一次，没等艾瑞卡下令，博古米尔便第一个冲了上去。他高喊着“放下武器！主会宽恕你们的罪孽！”，试图用他那套骑士的理论来“感化”这些可怜人。3XzJqv
那些早已饿红了眼的土匪根本不听他的废话，乱棍齐下，差点把他从马背上直接敲下来。幸好米洛斯拉夫及时赶到，挥舞着铁斧将几个冲得最凶的土匪砍翻在地，才将他救了下来。3XzJqv
艾瑞卡甚至连话都懒得多说一句，她只是示意手下的两个壮汉佣兵上前。3XzJqv
那两个佣兵怪笑着，如同两头下山的猛虎，直接冲入了那群看起来人数不少，实则早已被饥饿和绝望掏空了身体和勇气的土匪之中。3XzJqv
沉重的铁拳，包裹着硬皮的膝盖，以及毫不留情的肘击和脚踹。3XzJqv
骨骼断裂的脆响声、痛苦的惨叫声、以及重物落地的沉闷声响，此起彼伏。短短几分钟，那些试图打劫的土匪便被打得哭爹喊娘，丢盔弃甲，连滚带爬地逃进了路旁的荒草丛中，只留下几个被打断了腿脚、躺在地上的倒霉蛋。3XzJqv
“呸！一群废物！”艾瑞卡看着那些逃跑的土匪背影，不屑地啐了一口，“连像样的反抗都没有，浪费老娘的时间。”3XzJqv
她的目光扫过地上那几个俘虏，眼中闪过一丝厌恶，刚想下令让手下将他们“处理”掉。3XzJqv
“可怜？”佐兰在一旁冷笑道，“刚才差点把你脑袋开瓢的时候，你怎么不说他们可怜？”3XzJqv
旅途中的夜晚，通常会在一些废弃的村庄遗址，或者相对安全的林间空地上露营。3XzJqv
艾瑞卡的佣兵们围坐在一起，大声地吹嘘着白天的“战绩”，或者低声讨论着这次“狩猎”可能获得的赏金和材料，眼神中充满了对财富的渴望，粗鲁的笑骂声和酒囊碰撞的声音不时响起。3XzJqv
艾瑞卡则独自一人坐在火堆旁，仔细地擦拭着她那柄巨大的单手战斧。火光映照在她那张轮廓分明的脸上，将她眉宇间那份不属于女性的英气和煞气，勾勒得更加清晰。她偶尔会抬起头，用她那双锐利如同鹰隼般的眼睛，扫视一下营地另一端的博古米尔小队，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑和不耐烦。3XzJqv
拉多万坐在火堆旁，轻轻拨弄着他的巴拉莱卡，低声哼唱着一些古老的民谣或者他新创作的、关于旅途见闻的诗歌。琴声悠扬，带着几分忧伤，却又蕴含着一丝难以磨灭的希望。3XzJqv
博古米尔则像个大家长一样，一会儿检查马匹的状态，一会儿又絮絮叨叨地叮嘱着米洛斯拉夫注意警戒，一会儿又会凑到拉多万旁边，对他的诗歌提出一些在他看来“更符合骑士精神”的修改意见。3XzJqv
米洛斯拉夫依旧沉默寡言，他负责守夜的第一班岗，如同雕像般笔直地站在营地的边缘，警惕地注视着周围黑暗的森林，只有在博古米尔走过去时，才会侧过头，露出一个憨厚而温暖的笑容。3XzJqv
佐兰则通常会找个离火堆不远的地方，靠着一棵树干，抱着他的拐杖打盹，或者有一搭没一搭地和拉多万拌嘴，用他那尖酸刻薄的语言，吐槽着博古米尔的“天真”和拉多万的“矫情”。3XzJqv
就这样，在一路的小摩擦、小冲突，以及夜晚短暂而脆弱的共处中，队伍一路向东南方向行进。3XzJqv
十几天后，当夕阳再次将天际染成一片壮丽的橘红与绛紫之时。3XzJqv
维斯领那熟悉的轮廓，终于出现在了遥远的地平线上。3XzJqv
映入眼帘的，不再是两年前那如同人间炼狱般的残垣断壁和焦土废墟。3XzJqv
全新的，洁白的城墙，如同刚刚从地底生长出来般，拔地而起，环绕着重新规划、建立起来的首府维斯堡。城墙的高度和厚度虽然远不及北方的霍恩堡，但在南方的城镇中，已经算得上是相当坚固了。墙体由新开采的白色石灰岩砌成，在夕阳的映照下，散发出一种柔和而圣洁的光泽，仿佛象征着新生与希望。3XzJqv
城墙之外，环绕着一条新挖掘出来的、引入了河水的宽阔护城河。河水清澈，波光粼粼，倒映着天空绚烂的晚霞。3XzJqv
城外，也不再是荒芜的原野，而是出现了大片大片新开垦出来的田地。虽然田地里的作物大多还处于幼苗阶段，显得有些稀疏，但那片片翠绿的颜色，本身就代表着生机与活力。3XzJqv
几个新建的村落，如同珍珠般散落在田野之间。房屋虽然大多是简单的木质结构，但也修建得整齐有序。袅袅的炊烟从屋顶的烟囱里升起，在宁静的黄昏中缓缓飘散。甚至还能看到一些晚归的农夫，扛着锄头，牵着耕牛，慢悠悠地走在田埂之上。3XzJqv
望着那片在夕阳下显得格外苍凉的白色轮廓，望着城外那些依稀可辨的、曾经是她生活、挣扎、最终又被彻底毁灭的地方，一股难以言喻的复杂情绪，如同涨潮的海水般，瞬间淹没了米尔德拉的心房。3XzJqv
她想起了那些早已模糊不清的、属于“米尔德拉·穆勒”这个身份的记忆碎片。那个终日劳作、沉默寡言的少女；那个在火刑柱上，在无尽的痛苦和绝望中，迎来了新生的灵魂；那个抱着仇恨和迷茫，踏上未知旅途的复仇者……3XzJqv
恍惚间，她仿佛看到，那个穿着破旧麻布裙、浑身是伤的小女孩，正站在城门口，隔着遥远的时空，用那双充满了惊恐和不解的紫色眼睛，默默地注视着现在的自己。3XzJqv
城门口的守卫例行公事地盘问了他们的来历和目的，在确认没有问题后，便挥手放行。3XzJqv
进入维斯堡，首先映入眼帘的，是比城外更加明显的重建痕迹。3XzJqv
主干道两侧的房屋大多是新建的，崭新的木材和石块还带着新鲜的气息，但也能看到一些来不及拆除的、被大火烧得只剩下焦黑框架的旧屋废墟，如同城市的伤疤，突兀地夹杂在新建的建筑之间。3XzJqv
艾瑞卡和她的佣兵们，如同嗅到了血腥味的饿狼，早已按捺不住内心的躁动。他们几乎是迫不及待地，一进城便开始四处打听关于那头“特殊魔兽”的消息。3XzJqv
他们涌向城里唯一还算热闹的佣兵酒馆，与那些同样抱着发财梦想的同行们推杯换盏，互相刺探着情报，或者干脆就跑到负责发布悬赏任务的领主府或佣兵工会门口，试图获取第一手的官方信息。3XzJqv
米尔德拉没有阻止他们，反而出人意料地选择跟了上去。3XzJqv
“米尔德拉修女，您也要去打听消息吗？”拉多万有些好奇地问道。3XzJqv1
“我想去了解一下当地的民情。”米尔德拉依旧用着她那套万无一失的说辞，语气温和地说道，“毕竟，这也是为主的子民祈福的一部分。”3XzJqv
博古米尔立刻露出了赞许的神色：“说得好！米尔德拉修女！身为骑士，我们不仅要斩妖除魔，更要关心民众的疾苦！我们和您一起去！”3XzJqv