根据艾瑞卡带回的情报，再根据艾米丽在外打听到的信息，米尔德拉花了一个晚上的时间，将已知的线索整理完毕。3XzJnS
塔曼男爵，古代文字片段拓本的委托人，一个法师。结婚了，他的夫人被财色迷了眼。3XzJnS
仅仅依靠暴力冲入一个帝国贵族的庄园，是愚蠢且低效的。3XzJnS
第二天的黄昏，房间内被一股血腥、腐烂、魔药挥发后的苦涩与焦甜交织。3XzJnS
一张新鲜的人皮，取自黑箭头帮众中一具尚算完整的尸体的后背，被平整地铺在仪式台上。在死灵魔法和魔药的共同作用下，皮下的脂肪和多余的组织被迅速地剥离。3XzJnS
米尔德拉的动作精准而冷静，如同一个最顶尖的外科医生与最精密的机械师的结合体。她的手指灵巧地舞动，将那些经过特殊处理的、如同果冻般半透明的人肉素材，一点点地填充、塑形。3XzJnS
无生命的血肉，仿佛被赋予了意志，开始以肉眼可见的速度生长、融合，模拟着肌肉的纹理、皮肤的毛孔，甚至是眼角最细微的皱纹。3XzJnS
一个不短的时间后，一张栩栩如生的人皮面具，完成了。它厚重、柔软、带着弹性，仿佛就是从艾米丽脸上活生生剥下来的一般。3XzJnS
米尔德拉拿起那张面具，毫不犹豫地将它覆盖在自己那张布满了狰狞伤疤的脸上。3XzJnS
但米尔德拉的表情没有任何变化。她只是来到镜子前，调整着面具的边缘，直到它与自己的皮肤完美地贴合，再也看不出任何破绽。3XzJnS
镜子里，面容清秀的“艾米丽”，取代了满脸伤痕的米尔德拉。3XzJnS
邓尼茨商会安排的招待馆中，一高一矮两个艾米丽在对视。3XzJnS
“魔女大人，请原谅我，我觉得……你现在这张脸，很恶心。”真正的艾米丽站在门口，衣领扣子没扣好，左脸仍未痊愈，伤口像一块打湿的补丁。3XzJnS
她低着头，不知该看哪里。面前那个“自己”太熟悉，也太陌生。3XzJnS
“你只要说合不合适就行了。”在艾米丽面前，个子矮一些的米尔德拉正摆出一副无可挑剔的，拥有优异的贵族素养的少女，紫色的眼眸在苍白如丝绸般柔亮的头发的衬托下熠熠生辉。3XzJnS
只是顶着的是一张艾米丽的脸，一张被真正的艾米丽，所厌恶的对旧时信仰虔诚的脸。3XzJnS
马车穿过一扇冰冷而厚重的雕花铁艺大门，将外界那些肮脏、混乱的平民街区，彻底地隔绝在了身后。3XzJnS
映入眼帘的，是一个被精心打理过的、如同冰雪童话般精致的庄园。宽阔的道路两旁，修剪整齐的冬青树篱上覆盖着皑皑白雪，远处的人工湖面早已结冰，宛如一面巨大的银镜。哥特式的宅邸主体，静静地矗立在庄园的尽头，尖锐的塔顶直指阴沉的天空。3XzJnS
“欢迎您的到来，尊敬的莉娜小姐。”庄园管家微微躬身，行了一个无可挑剔的贵族礼节，脸上带着职业性的恭敬笑容，声音温和地说道，“夫人已经在会客厅等候多时了，请随我来。”3XzJnS
化名“莉娜”的米尔德拉没有说话，只是对着管家微微颔首，算是回应。3XzJnS
然后，便在管家毕恭毕敬的引领下，走进了这座充满了压抑和奢靡气息的贵族宅邸。3XzJnS
相比于外面寒风吹拂的冰冷，宅邸里的空气显得有些燥热。3XzJnS
炉火在壁龛里跳动，木柴炸响，火星溅落在石板上，发出细碎爆裂的声响。沉重的天鹅绒窗帘紧紧拉拢，隔绝了所有的冷意，也将室内的热气困住。屋顶垂下的吊灯不动，连铁链也未晃一下，仿佛整座屋子被烤得僵硬，无声。3XzJnS
某处传来鞋跟踏在木地板上的轻响，那声音仿佛钉子落入水中，又快又窄，随即被热浪吞没。3XzJnS
房间的地面上，铺着一整张由极其稀有的白色雪狼皮拼接而成的巨大地毯，柔软而厚实，踩上去悄无声息，仿佛踏入了云端。墙壁上，覆盖着由天鹅绒交织而成的、带有复杂金色暗纹的华丽壁纸，壁纸上悬挂着几幅由帝国最著名的画师绘制的、描绘着各种奢靡宴会和狩猎场景的巨幅油画。3XzJnS
而在会客厅最深处，铺着白色狐皮的柔软沙发之上，斜躺着一位保养得宜、身材略显丰腴的中年贵妇，3XzJnS
她看起来约莫四十余岁，曾经美丽的容颜，早已被常年的养尊处优和精神空虚侵蚀得只剩下一种憔悴的、需要靠昂贵化妆品才能勉强维持的精致。她的眼神空洞而倦怠，仿佛对这个世界的一切都失去了兴趣。3XzJnS
她的手指上戴满了各种闪耀着不同光芒的巨大宝石戒指，此刻正有一下没一下地，抚摸着趴在她腿上的一只皮毛雪白、看起来名贵无比的猫。3XzJnS
她的身边，还跪着两位同样是穿着暴露、身材妖娆的年轻精灵仆人，标志性的尖耳朵被截短，还被钉上了标签。3XzJnS1
她们一个正小心翼翼地为她剥着一颗晶莹剔透的紫色葡萄，另一个则用一把由孔雀羽毛制成的扇子，为夫人扇着风。3XzJnS
看到米尔德拉的到来，塔曼男爵夫人甚至连眼皮都没有抬一下，只是用她那带着几分慵懒的嗓音，随意地问道：“你就是邓尼茨商会新来的那个……卖奢侈品的？”3XzJnS
“日安，尊敬的男爵夫人。我是米尔德拉，邓尼茨商会的新晋合伙人。冒昧来访，还请您见谅。”米尔德拉行了一个无可挑剔的贵族淑女礼，姿态放得很低，言辞也充满了谦卑和恭敬，完美地扮演着一个初来乍到的“外地商人”的角色。3XzJnS1
“东西都带来了吗？”男爵夫人依旧没有看她，只是伸出那只戴满了宝石戒指的、保养得宜的手，对着身旁的仆人挥了挥。3XzJnS
仆人立刻会意，从旁边一个同样是制作精美的首饰盒里，取出了一小袋沉甸甸的金币，放在了米尔德拉面前的桌上。3XzJnS
“拿去吧，这里面是定金。把你带来的东西都拿出来给我看看。如果能让我满意，剩下的钱，少不了你的。”3XzJnS
米尔德拉没有去看地上那袋金币，也没有因为对方无礼的态度而有丝毫的情绪波动。3XzJnS
她只是示意身后从邓尼茨商会借来的仆人，将早已准备好的一个精致木盒，呈了上去。3XzJnS
盒子里面，静静地躺着一件造型独特、工艺精湛的魔法首饰。3XzJnS
一条由细密的秘银丝线和被打磨成水滴状的宝石串联而成的项链，在灯光下散发着如同月华般柔和而清冷的光晕，上面镌刻着能够安抚心神、提升魅力的微型魔法阵。3XzJnS
作为帝国法师的妻子，男爵夫人怎么能不了解这个首饰上的精密的魔法阵的含义。3XzJnS
无论是从材质、工艺、还是设计上，都远超男爵夫人平日里所能接触到的任何一件奢侈品。3XzJnS
果然，在看到这些东西的瞬间，男爵夫人那双原本还如同死水般黯淡无光的眼眸，猛地爆发出了一阵如同饿狼看到了鲜美羔羊般的、充满了贪婪和占有欲的炽热光芒。3XzJnS
她几乎是从沙发上弹了起来，一把推开身旁的仆人，拿起散发着柔和光晕的月光石项链，戴在了自己那虽然保养得宜、却也难掩岁月痕迹的脖颈之上。3XzJnS
项链在接触到她皮肤的瞬间，便散发出一股清凉而舒适的气息，如同最温柔的溪水般，缓缓地流遍她的全身，让她感到一阵前所未有的宁静和舒畅，连日来因为无聊和空虚而积压在心头的烦躁和焦虑，似乎都在这一刻被彻底抚平了。3XzJnS
“哦！我的主啊！”男爵夫人难以置信地抚摸着自己脖颈上的项链，又看了看镜子里那个仿佛瞬间年轻了好几岁、容光焕发的自己，眼中充满了难以抑制的狂喜和激动。3XzJnS
她对眼前这位谈吐不凡、见识广博、甚至能拿出如此珍贵宝物的神秘“商人大小姐”，瞬间便产生了浓厚的兴趣和一种盲目的信任。3XzJnS
米尔德拉看着她那副如同得到了心爱玩具的孩子般的兴奋模样，心中暗自冷笑，但脸上却依旧保持着温和的笑容。3XzJnS
在接下来一个多小时的“友好交谈”和“愉快品茶”之中，米尔德拉凭借着她那远超常人的洞察力和早已烂熟于心的社交技巧，轻易地便从这位早已被空虚和无聊彻底掏空了灵魂的中年贵妇口中，套出了所有她想要知道的信息。3XzJnS
就在两人相谈甚欢，仿佛早已成为了无话不谈的“闺中密友”时，米尔德拉的目光，落在了窗外那片被白雪覆盖的庭院之中。3XzJnS
透过擦拭得一尘不染的巨大玻璃窗户，她看到了那些在庄园中如同牲口般被驱使的奴隶。3XzJnS
他们大多是些身材瘦弱的精灵亚人，或者是一些在战争中被帝国征服的其他小国的平民。他们的眼神空洞而麻木，如同早已熄灭的死灰，看不到一丝属于生者的光彩。3XzJnS
他们的身上，大多布满了狰狞的伤痕，有些是鞭子抽打留下的条状疤痕，有些是劳作时被重物砸伤或划伤的创口，有些甚至还带着被镣铐磨破皮肤后留下的、早已感染化脓的溃烂。3XzJnS
“莉娜小姐，您在看什么？”男爵夫人似乎也察觉到了她的失神，顺着她的目光朝窗外望去，当看到那些正在雪地里劳作的奴隶时，她脸上非但没有任何不适。3XzJnS
“帝国的冬天总是这么漫长，不多找些人手，这些积雪恐怕要到春天才能清理干净。”她端起茶杯，轻轻抿了一口，仿佛在谈论天气般轻松，“说起来，莉娜小姐，我得向您推荐一下。我丈夫前不久刚从拍卖会弄回来几名品相极佳的年轻女精灵，您看，就是这几个，头发是金色的。她们干活虽然笨手笨脚，但胜在听话，而且长得确实赏心悦目，放在身边，也算是一道不错的风景。”3XzJnS
就在这时，一个看起来约莫五十余岁的中年法师，缓步走进了会客厅。3XzJnS
他是一位看起来约莫五十余岁的中年法师，身材中等，略有些发福，但保养得很好。他面容儒雅，鼻梁上架着一副金丝眼镜，灰色的头发梳理得一丝不苟。3XzJnS
“哦？亲爱的，有客人？”男爵的声音温和而富有磁性，他微笑着走进房间，目光落在了米尔德拉的身上。3XzJnS
男爵对这位能让自己挑剔的妻子都赞不绝口的商人大小姐，表现出了极大的兴趣，他主动伸出手，与米尔德拉轻轻一握，并加入了她们的谈话。3XzJnS
在接下来的交谈中，米尔德拉用她那精妙的语言技巧，不着痕迹地将话题，从奢侈品和贵族间的八卦，巧妙地引向了在帝国内部开辟一些新的、利润丰厚的“灰色产业”的可能性上。3XzJnS
听到这里，男爵的脸上，露出了毫不掩饰的自得与骄傲。3XzJnS
他的语气中带着惋惜，但更多的，却是一种对自己能够涉足这些领域的炫耀。3XzJnS
“不过，”他话锋一转，看向米尔德拉，“我这段时间倒是对一些古老的东西产生了兴趣。”他似乎想起了什么，饶有兴致地问道，“莉娜小姐游历四方，见多识广，不知对古代文字之类的东西，是否有所涉猎？”3XzJnS
米尔德拉恰到好处地表现出了浓厚的兴趣和一丝恰到好处的惊讶。3XzJnS
“古代文字？”她歪了歪头，脸上那属于“艾米丽”的表情显得天真而好奇，“略有耳闻。据说那些文字里，都隐藏着古代魔法的秘密。我倒是认识几位专门研究这个的朋友，他们对这些神秘的符号非常痴迷。”3XzJnS
为了在一个看起来同样“不凡”的商人大小姐面前炫耀自己的渠道与财力，他几乎迫不及待地开了口。3XzJnS
“哦？那可真是太巧了！”他抬高声调，语气刻意显得轻描淡写，唇角却压不住笑意，“实不相瞒，我也正在全城范围内，寻找能翻译某些特殊古代文字的学者。”3XzJnS
他靠进沙发，仰起下巴，十指交叠放在腹部，腿交叠，像一尊掌控局面的雕像。火光映着他衣角的金丝绣纹，一闪一闪，似乎连纹路都在炫耀。3XzJnS
“不过，说来可惜。”他话锋一转，微微叹息，“我之前在城西也扶持过一些……嗯，能处理许多‘杂事’的本地朋友。只是前几天，不知道被哪股势力一锅端了，连根拔起，损失不小啊。”3XzJnS
他说得云淡风轻，仿佛谈的不是自己的地盘，而是别人家的赌局。而这句“损失不小”，也更像是一种邀功的铺垫。3XzJnS
她语气不急不缓，像是在评价一场花市的焚毁，“我本还打算在帝国内做一些灰色产业的事，有您这样一位前辈帮衬，事半功倍。”3XzJnS
他一听，唇边笑意更盛，像是被人顺毛的猫，眼神半眯，透出一种不加掩饰的满足。3XzJnS
“如果您不介意，”他缓缓起身，走到壁炉前，又从酒架上取出一瓶深红色的烈酒，随手倒了一杯，杯壁泛着金线的光，“七天之后，我希望能邀请您——与我一同参加一场在城外庄园举办的顶级拍卖会。”3XzJnS
他转身，举杯冲她遥遥示意，语气意味不明，“或许在那里，您能找到一些更合您胃口的‘小玩意儿’。”3XzJnS
接着，他才像不经意般补上一句，语调里藏着一丝自矜的骄傲：“我手里那些关于古代文字的拓印资料，还有庄园里大部分最珍贵的收藏品，可都是在那个地方淘来的。”3XzJnS