队伍往东走了三天。头两天他们穿过一片被火烧过的松林，树干是黑的，地面铺了一层灰，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。风从东边吹过来，把灰扬起来，呛得人不停地咳嗽。阿烂用斗篷捂住鼻子，只露出一双红眼睛，像个偷东西的贼。黑铁公主走在最后面，腿还没好利索，走几步就要停下来歇一歇，但从来不叫苦，也不让人扶。小红帽骑在狼背上，时不时的回头看她一眼，偶尔从布袋里掏出一块干饼扔过去，黑铁公主接住就吃，不谢。3XzJrS
第三天下午，松林走完了，前面是一片开阔的平原。平原上的草是灰白色的，又矮又密，踩上去沙沙响。平原的尽头有一座山，不高，但很宽，像一堵墙横在那里。山脚下有烟冒出来，不是炊烟，是黑烟，一股一股的，从地面的裂缝里往外涌。黑烟升到半空中就散开了，和那朵黑色的云混在一起，分不清哪是烟哪是云。3XzJrS
林夜停下来，把地图展开。羊皮纸已经被汗水和雨水泡软了，边角开始起毛，但他还能认出上面标注的地形。按照地图上的标记，第三块石碑应该在这座山的后面，在山谷的最深处。地图上有一个红色的叉，叉旁边写着一行小字：母体的阴影，非请勿入，生死自负。3XzJrS
阿烂从他肩膀后面探过头来看地图，看不懂，又缩回去了。她从兜里翻出那块金属牌，在手里转了两圈，挂在脖子上，拍拍胸脯，金属牌在她胸口的鳞片上敲出清脆的响声。黑铁公主听到声音，抬头看了一眼，什么也没说，又低下头继续走路。3XzJrS
小红帽从狼背上跳下来，走到林夜旁边，看了一眼地图，又看了一眼那座山。“矿洞在山肚子里面。出入口不止一个，但清道夫把大部分洞口都堵死了，只留了一个活门用来运石头。那个活门有守卫，不多，三四个，但都有弩，用的箭是淬了黑石毒的。一箭射中要害，救都来不及。”她指了指山的左侧，“那边有一条干河沟，河沟尽头是一个排水口，堵不死，人能钻进去。排水口连着矿洞的下层，离石碑最近。但那里空气不流通，黑石的毒气最浓，你朋友有鳞片，能扛，你们俩没有，下去了撑不了多久。”3XzJrS
林夜没有犹豫，往山左侧走。阿烂跟上来，黑铁公主也跟上来，小红帽骑上狼跟在最后面。3XzJrS
干河沟在山脚下一片碎石滩的后面，不宽，一丈左右，河床里全是干的卵石，滑溜溜的，踩上去差点摔倒。河床两边的石壁上长满了青苔，青苔湿漉漉的，摸着像鼻涕，有一股烂泥的味道。排水口在河床最窄的地方，一个黑漆漆的洞，直径不到半米，水从这里流出去，现在已经干了。洞口边缘的铁栅栏被人撬开了，铁条弯成了一个能钻进人的形状，铁条上还有干涸的血迹，手指印。3XzJrS
林夜先把脑袋伸进去，洞里面很窄，肩膀蹭着石壁，石壁上的青苔蹭了一身。他用胳膊撑着身体往前爬，膝盖顶着碎石，每爬一步都很费劲。阿烂跟在后面，她比林夜瘦，爬得快些，但她兜里的东西太多，总是卡在洞口，又退出来重新塞一遍才爬进去。黑铁公主最后，她身上的铁甲蹭在洞壁上，火星直冒，声音很响，但她也顾不上藏了。3XzJrS
排水口很长，爬了大约四五分钟才到头。出口是一个更大的沟渠，沟渠的底部是干的，铺着一层黑色的淤泥。林夜从沟渠里爬出来，站在昏暗的光线下，四处看了看。这里是矿洞的最下层，头顶全是石头，连一盏灯都没有，空气又潮又闷，有一股浓烈的氨水味，熏得人眼睛发酸。石壁上嵌着很多碎片，是黑石的残渣，没有心跳，死了。3XzJrS
阿烂从他身后钻出来，抖了抖身上的青苔和泥，从兜里摸出那把弩，装上一支箭，举在身前做警戒。黑铁公主最后出来，她的铁甲上沾满了灰和铁锈，脸上有道黑印子，她也懒得擦，蹲下来在地上抓了一把黑石残渣，放在鼻子前闻了闻，站了起来。3XzJrS
“这边走。”她的声音很沙哑，但很清楚。她指向左边的一条巷道，巷道很窄，只有一人宽，石阶向下，很陡。她走在最前面，林夜跟在她后面，阿烂最后，三个人排成一条线往下走。3XzJrS
石阶走了一百多级，前面出现了光。不是太阳光，也不是灯光，而是暗红色的光，一闪一闪的，像心跳。那是黑石的光芒，大量的黑石挤在一起，它们的跳动会相互叠加，把整个空间都照成红色。林夜把胸口的光压了压，不让它漏出去太多，跟在黑铁公主身后，慢慢走进那个红光来源的地方。3XzJrS
这是一个巨大的天然洞穴，比之前见过的那两个都大，洞顶高得看不到顶，四周的洞壁上密密麻麻嵌满了黑石，大的有脸盆那么大，小的只有指甲盖大，它们都在跳动，暗红色的光像潮水一样在这个封闭的空间里来回涌动。洞穴的中央有一个用黑石砌成的石台，石台上放着一个透明的盒子，盒子里有一颗白色的石头，它也在跳，但它的光不是暗红色的，而是金色的，和真第一个的光一个颜色。3XzJrS
石台的四周，地上画满了符文，符文是用黑石粉末画的，那些粉末在燃烧，发出蓝色的火焰，火焰不高，但很密集，组成了一道道火墙，把石台围在中间。石台下面躺着一个人——不，不是人，是一具骷髅。它的骨头发黑，像是被什么东西腐蚀过，骨头表面有密密麻麻的裂纹。它的手伸向石台的方向，手指已经断了好几根，有的断在地上的粉末里，有的搭在石台的边缘。它的衣服已经烂光了，只剩几块布片，布片上还能看出原本的颜色，是红色的，和小红帽的斗篷一样的红色。3XzJrS
林夜走过去蹲下来，用剑尖翻了翻那几块布片。布片的边缘有烧焦的痕迹，不是被火烧的，是被黑石的高温烤焦的。他看骷髅的胸口，那里有一个洞，洞里空空的，什么都没有。它把自己的石头取出来了，也许藏起来了，也许毁了，也许被清道夫拿走了。3XzJrS
黑铁公主走到骷髅旁边，蹲下来，盯着它看了很久。她的脸上有一种表情，不是悲伤，也不是愤怒，而是很累的那种，好像在说，又一个，又一个死在这里了。她伸出手，把骷髅的头骨扶正，让它面朝上，然后把那只断手从石台边缘拿下来，放在它身边。3XzJrS
阿烂也蹲下来，从兜里掏出她的金牙，看了看，又看了看骷髅的嘴，骷髅的牙缺了好几颗，但没有金牙。她把金牙塞回兜里，站起来，走到石台前面，伸手去够那个透明的盒子。蓝色的火焰舔着她的胳膊，鳞片上滋滋冒烟，她缩回手，甩了甩，又伸过去，这次更快，一把抓住盒子，把盒子从火焰里捞了出来。蓝光烧得她整条小臂的鳞片都翻了起来，露出下面红通通的嫩肉，她咬着牙，把盒子塞进林夜手里。3XzJrS
林夜打开盒子，白色石头飘了出来，悬在半空中，它开始发光，金色的光芒越来越亮，把洞穴里的暗红色光全部压了下去。那些黑石的跳动开始紊乱，有的突然停了下来，有的跳得飞快，发出刺耳的咔咔声，像要炸开一样。林夜伸手握住白色石头，它在他手心里跳了一下，和胸口的石头跳在同一个节奏上。三颗石头凑齐了，它们在他体内开始共振，不是简单的加起来，而是互相叠加，每一次跳动都像是有人在敲墙。3XzJrS
洞穴开始震动，石壁裂开，碎石往下掉。洞壁上那些黑石开始剥落，一颗一颗掉在地上，有的摔碎了，有的还在跳，但跳得越来越弱。蓝色的火焰墙熄灭了，符文被落下的灰尘盖住了。林夜把白色石头塞进兜里，拉着阿烂往回跑。黑铁公主跟在他们后面，她跑得不快，但每一步都很稳，铁甲在奔跑中发出哐啷哐啷的声响。3XzJrS
从排水口爬出来的时候，外面的天已经快黑了。小红帽和巨狼还等在河沟外面，巨狼正趴在地上打瞌睡，小红帽在用短刀削树枝，做了一支箭，又一支箭。看到他们出来，她站起来，把短刀插回斗篷后面，把箭插在腰带上。3XzJrS
“那走吧。还差最后一步。去母体的阴影。”她翻身上狼，巨狼站起来抖了抖毛。3XzJrS
林夜回头看了一眼排水口，黑烟已经从里面冒了出来，越来越大，越来越浓，像一根黑色的柱子从地面升到天空。矿洞沉了，那些还没挖出来的黑石也沉了。但那朵黑色的云还在，它没有散，反而更黑了，压在头顶，像一口倒扣的铁锅。3XzJrS
阿烂从兜里掏出三块白色石头，摆在地上，并排。它们一起跳，节奏从杂乱变得整齐，像三个人在同时呼吸。她把石头收起来，站起来，抓住林夜的手腕。指甲掐进肉里，不疼，麻木了。3XzJrS